أتم المتخصصان الإيطاليان في منافسات الزوجي سارة إيراني وأندريا فافاسوري مهمتهما بالفوز على نجمي الفردي إيجا سواتيك وكاسبر رود للفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس المختلطة التي أعيد تجديدها بشكل مثير للجدل.
ودافعت إيراني وفافاسوري، اللتان كانت مكانتهما في البطولة الجديدة مهددة في البداية، عن لقبهما بفوز مثير بنتيجة 6-3 و5-7 و10-6 في منتصف الليل تقريبا في نيويورك.
وفاز الثنائي بجائزة مالية أكبر بلغت مليون دولار والتي كانت مخصصة لجذب نجوم مثل سواتيك وكارلوس ألكاراز ونوفاك ديوكوفيتش - خمسة أضعاف المبلغ الذي فازا به العام الماضي وهو 200 ألف دولار.
وأدى إغراء لاعبي الفردي إلى أن أصبح إيراني وفافاسوري الثنائي الوحيد المعترف به في منافسات الزوجي في القرعة التي تضم 16 فريقًا.
وقالت إيراني "هذه الجائزة لجميع لاعبي الزوجي الذين لم يتمكنوا من المشاركة في هذه البطولة".
وأضاف فافاسوري "لقد كنا في مهمة".
وأظهر الإيطاليان سعادتهما بالفوز بلقب آخر في البطولات الأربع الكبرى - وإثبات ذلك لمنظمي البطولة - عندما رفع فافاسوري إيراني في الهواء.
وخسر البريطاني جاك درابر، الذي كان يلعب إلى جانب اللاعبة المحلية المفضلة جيسيكا بيجولا، أمام سواتيك ورود في الدور قبل النهائي في وقت سابق من يوم الأربعاء.
وعندما أعلنت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس عن "إعادة تصور" لمنافسات الزوجي المختلط - والتي تتميز بنظام تسجيل أقصر في الجولات المبكرة وفتحة جدولة جديدة قبل قرعة الفردي - انقسمت الآراء.
وأثار هذا القرار غضبا بين لاعبي الزوجي، حيث أصدر إيراني وفافاسوري بيانا مشتركا انتقدا فيه المنظمين لما اعتبروه خطوة "خاطئة تماما".
وفي نهاية المطاف، حصل الثنائي، الذي كانت تصنيفاتهما المجمعة في منافسات الفردي منخفضة للغاية بحيث لا تسمح لهما بالدخول المباشر، على بطاقة دعوة - لكن غالبية المتخصصين في منافسات الزوجي ظلوا على الهامش.
وهنأت سواتيك الأبطال وقالت مبتسمة "أعتقد أنكم أثبتتم أن لاعبي الزوجي أكثر ذكاء من الناحية التكتيكية من لاعبي الفردي".
وبعد فوزهم بمباراتيهما الافتتاحيتين يوم الثلاثاء، أعلن فريق فافاسوري أنهم يتنافسون نيابة عن أقرانهم الذين تم نبذهم بسبب ضم المزيد من نجوم الفردي.
وأظهر الزوجي نفس الجودة والمثابرة في المباراة النهائية يوم الأربعاء، حيث تغلبا على الزوجي الأمريكي دانييل كولينز وكريستيان هاريسون في الدور نصف النهائي قبل التغلب على سويتيك ورود.
وتمكن كل من سواتيك وروود من العودة في الشوط الفاصل من مباراة نصف النهائي بعد تأخرهما 8-4 أمام بيجولا ودرابر، لكنهما لم تتمكنا من تكرار هذا الإنجاز مع اقتراب موعد حسم اللقب.
وأضاف فافاسوري "لقد أظهرنا أن المنتجات المزدوجة منتج رائع، وفي المستقبل نحتاج إلى المزيد من التسويق والرؤية".
وعلى الرغم من أن يوم الافتتاح كان بمثابة معرض في بعض الأوقات، إلا أن ليلة النهائيات كانت تبدو وكأنها عمل تجاري على الفور.
ومنذ البداية، جلبت البطولة أجواءً تشبه بطولة الولايات المتحدة المفتوحة التقليدية، مع أداء وطني للنشيد الوطني ومجموعة من مشاة البحرية الأمريكية تقف حاملة علم النجوم والمشارب مما أضفى عليها بهجة.
ويرى كثيرون أن هذا التعديل قد قلل من أهمية منافسات الزوجي المختلط كأحد الألقاب الكبرى. حتى أن البعض وضع علامة نجمة بجانب أسماء الأبطال.
وبناء على ذلك، بدا أن قيام المذيع في الملعب بشرح ما يعنيه الفوز باللقب بالنسبة لسيرة كل لاعب في البطولات الأربع الكبرى بمثابة محاولة لإضافة الشرعية.
وأقيمت مباراة نصف النهائي الافتتاحية بكثافة شرسة - وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى الرغبة في الفوز لدى الشخصيات المشاركة - في حين كان طلب رود لمراجعة تقنية الفيديو على غرار تقنية حكم الفيديو المساعد في تسديدة بيجولا مؤشرا آخر على مدى جدية التعامل مع الأمر.
وعند التعادل 3-3 و30-30، أكد الحكم أن اللاعبة الأميركية لم تمد يدها فوق الشبكة - بعد نقاش حاد بين اللاعبتين المنافستين - حيث استخدمت بيجولا ودريبر الزخم للفوز بالمجموعة الافتتاحية.
ولكن لمسة بيجولا لرأسها بعد أن أهدرت اللاعبتان تقدمهما 8-4 في الشوط الفاصل الذي انتهى بالتعادل 10-1 لخصت خيبة أملهما المريرة بعد إهدار فرصة الفوز بالكأس.
ومن غير المستغرب أن يكون إيراني وفافاسوري أيضًا متحمسين للغاية.
وكان الثنائي الذي قام بتقليد أسلوب هالك هوجان في ثني العضلة ذات الرأسين تحت الإبط بعد الفوز في الدور نصف النهائي أحد الصور المميزة.
وبينما تزايدت الطاقة في الملعب، ظل التركيز منصبا على توفير الترفيه لأولئك الذين يشاهدون في المدرجات.
وكان هناك ثنائي من الدي جي متمركزين خلف أسطح الملعب، وتم تكليفهما بتحفيز الجمهور من خلال قائمة تشغيل مستوحاة من نيويورك بما في ذلك أغاني جاي زي وسيندي لوبر وأغنية مسلسل الأصدقاء، في حين أضاف مشهد Celeb Cam وDance Cam المألوف إلى أجواء الحفل.
وأضافت أيقونة الموضة آنا وينتور، التي تنحت مؤخراً عن منصبها كرئيسة تحرير مجلة فوج، المزيد من بريق النجوم إلى الحشد الذي حضره ما يقرب من كامل عدد الحضور.
وبقي الآلاف من الناس حتى النهاية وحصلوا على ختام رائع للبطولة التحويلية التي يبدو أنها ستستمر في السنوات القادمة.
