أدرجت الروسية ماريا شارابوفا رسمياً في قاعة مشاهير التنس الدولية، بعد فوزها في تصويت الجماهير واختيارها أيضاً بقرار من لجنة التحكيم.
وكانت شارابوفا، التي أنهت مسيرتها الاحترافية في عام 2020، تُعدّ من بين القلائل الذين حققوا بطولات الجراند سلام الأربع الكبرى خلال مسيرتهم، حيث فازت بخمسة ألقاب كبرى، بالإضافة إلى الميدالية الفضية في منافسات الفردي خلال أولمبياد لندن.
وحققت شارابوفا خلال مسيرتها 645 فوزًا مقابل 171 خسارة، وفازت بـ 36 لقبًا فرديًا. وبلغت أرباحها ما يقارب 39 مليون دولار.
وبدأت اللاعبة الروسية مسيرتها الاحترافية في سن الرابعة عشرة في عام 2001، قبل أعوام قليلة من منافستها الملحمية مع سيرينا ويليامز.
وظهرت ويليامز كمفاجأة عندما انضمت إلى حفل تكريم شارابوفا، وكانت اللاعبتان في قمة تألقهن معًا لعدة سنوات ولعبن 22 مباراة ضد بعضهن البعض منذ عام 2004.
وقالت شارابوفا "تقبّل الصعاب، وواجه الصعاب، ثق بحدسك، واعتمد على مرونتك. أعدك بأنك ستُفاجئ نفسك. عندما تُلحّ علينا الأصوات حتمًا بالتراخي، وكبح جماح طموحاتنا، آمل أن تجد طريقةً لتجاهلها".
وأضافت "تنافس بشراسة، وارفع معاييرك، وضع أهدافًا تُخيفك، ولا تنسَ الاحتفال بانتصاراتك مهما كانت صغيرة. عندما تواجه نكسات، اطرح الكثير من الأسئلة وانظر في أعماقك بحثًا عن إجابات".
وتابعت "ونعم، ارفع قبضتك، مهما كانت نظرتك الشخصية، لتذكيرك بمدى قوتك. بمنح حياتي للتنس، منحني التنس حياةً - يا لها من حياة رائعة. أنا ممتنٌّ لها للغاية".
وانضم بوب ومايك برايان إلى ماريا شارابوفا ليتم إدخالهما إلى قاعة مشاهير التنس الدولية مساء السبت في نيوبورت، مما عزز إرثهما وتأثيرهما إلى الأبد سواء على أرض الملعب أو خارجه.
وحصد الأخوان برايان معًا 16 لقبًا رئيسيًا خلال مسيرتهما، ويظلان أنجح فريق زوجي في تاريخ جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين، حاملين الرقم القياسي لأكبر عدد من الأسابيع في صدارة التصنيف العالمي للزوجي (438).
جدير بالذكر أن شارابوفا أصبحت بذلك ثالث لاعبة روسية يتم إدراجها في قاعة المشاهير، بعد يفغيني كافيلنيكوف ومارات سافين.
