قالت بطلة التنس مرتين فينوس ويليامز إن حبها لعملها هو السبب وراء عودتها للعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في سن 45 عاما.
وفي بداية هذا العام، تساءل الكثيرون عن الموعد الذي ستعلن فيه المخضرمة الأمريكية عن اعتزالها.
وهي الآن على استعداد للمشاركة في بطولة جراند سلام التي ستقام على أرضها للمرة الخامسة والعشرين في مسيرتها عندما تواجه المصنفة الحادية عشرة التشيكية كارولينا موتشوفا يوم الاثنين.
وقالت الفائزة بسبعة ألقاب كبرى "من المثير حقًا العودة. الأمر لا يصبح قديمًا، بل يصبح أكثر إثارة".
وفي وقت سابق من هذا الموسم، أصبحت ويليامز تعتبر رسميا لاعبة غير نشطة، بعد أن أمضت عاما كاملا دون المشاركة في المنافسة.
ثم، من العدم، وبينما كانت أنظار عالم التنس متجهة نحو بطولة ويمبلدون، أعلنت أنها جاهزة للعب في بطولة واشنطن المفتوحة.
وفازت المصنفة الأولى عالميا سابقا بمباراتها في الدور الأول في أول ظهور لها منذ 16 شهرا، قبل أن تخرج من الدور الثاني.
وأصبحت ويليامز أكبر لاعبة سنا تفوز بمباراة في الفردي بجولة رابطة محترفات التنس منذ أكثر من 21 عاما بعد فوزها على مواطنتها الأمريكية بيتون ستيرنز.
وعندما طُلب منها وصف فرحتها بالعودة إلى اللعب، قالت "أنا أحب عملي. لذا أشعر بالفرح هناك".
ومن المتوقع أن تصبح سيرينا ويليامز، المصنفة 580 عالميا، أكبر لاعبة سنا تشارك في بطولة أمريكا المفتوحة للتنس في 44 عاما بعد حصولها على بطاقة دعوة للمشاركة في فلاشينج ميدوز.
وستكون هذه أول مشاركة لها في إحدى البطولات الأربع الكبرى منذ بطولة أمريكا المفتوحة 2023، حيث خسرت في الجولة الأولى.
ويرى البعض أن منح مكان في قرعة البطولة التي تضم 128 لاعبا للاعب مخضرم حقق فوزا واحدا خلال أكثر من عامين يعوق تطور اللاعب الأصغر سنا.
وسيقول البعض الآخر أنه يجب دائمًا منح الشخص العظيم فرصة الظهور، وقد يكون هذا هو ظهورها الأخير في البطولة التي تحظى باحترام كبير من قبل جماهير نيويورك.
وخرجت الأخت سيرينا من منافسات التنس الاحترافية في بطولة أمريكا المفتوحة 2022، بعد أن وصلت إلى الدور الثالث بجولة قصيرة استحوذت على خيال العالم الرياضي.
وكما جرت العادة، لم تكشف فينوس ويليامز الكثير في مؤتمرها الصحفي قبل البطولة حول ما قد يحمله المستقبل.
وقالت "أعتقد أنني سألعب التنس دائمًا. إنه جزء من جيناتي. لذا لا يهم إن كان ذلك الآن أو بعد 30 عامًا من الآن".
وأضافت "ستظل رياضة التنس دائمًا أحد أهم أجزاء حياتي."
