طوال معظم فترة العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، كان مارين سيليتش عملاقًا في عصر اتسم بهيمنة روجر فيدرر ورافائيل نادال ونوفاك ديوكوفيتش.
وكان الكرواتي واحدا من ثلاثة لاعبين خارج "الثلاثة الكبار" الذين فازوا ببطولة جراند سلام في العقد الماضي، بعد فوزه بلقب بطولة أمريكا المفتوحة عام 2014.
واستمتع سيليتش بمسيرة مذهلة في ذلك العام، حيث تغلب على فيدرر بمجموعات متتالية قبل أن يتغلب على كي نيشيكوري في النهائي ليرفع الكأس داخل ملعب آرثر آش.
وواصل مسيرته حتى وصل إلى نهائي بطولة ويمبلدون في عام 2017 وبطولة أستراليا المفتوحة في عام 2018، حيث حصل على أعلى تصنيف في مسيرته وهو المركز الثالث على مستوى العالم.
ولكن في عام 2023، شهدت مسيرة سيليتش تحولاً نحو الأسوأ عندما خضع لعملية جراحية أولى من اثنتين بعد إصابته بتمزق في غضروف ركبته اليمنى.
ولعب بطولتين فقط في ذلك العام وغاب عن غالبية موسم 2024، الذي أنهاه بسجل ستة انتصارات وتسع خسائر.
وفي حديثه مع مجلة "ذا تنس منتور" حول فترة ابتعاده عن الملاعب بسبب الإصابة، أشار سيليتش إلى اللحظة التي شعر فيها أنه ربما لن يتمكن أبدًا من العودة إلى منافسات بطولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
وأجاب "أوه نعم، بالتأكيد"، عندما سُئل عما إذا كانت لديه شكوك حول ممارسة التنس مرة أخرى بعد خضوعه للعملية الجراحية الأولى.
وقال "كان الأمر صعبًا للغاية. في البداية، قلتُ لنفسي: حسنًا، عليّ إجراء عملية جراحية. ذهبتُ إلى الأطباء. كم من الوقت سيستغرق تعافيي؟ ستة أشهر، لا مشكلة. هيا بنا".
وأضاف "قلتُ في اليوم الأول: حسنًا، لنُكمل المسير، لنُحقق الفوز. وبعد أربعة أشهر، قلتُ لنفسي: هذا مستوى جيد".
وتابع "لم أستطع الجري خلال الأشهر الثلاثة الأولى، ثم بدأتُ أزيد سرعتي تدريجيًا. في الواقع، كان التحسن من الجري إلى 90% سريعًا جدًا. كان الجسم يستجيب بشكل رائع".
وأردف "ثم، من ٩٠ إلى ١٠٠، كان الأمر صعبًا للغاية، لا يُصدق. بدأت الركبة بالتورم، لذا عدت إلى إعادة التأهيل، وتدربت مجددًا للوصول إلى ٩٠٪، محاولًا الوصول إلى ١٠٠٪ مجددًا. كما تعلم، كان الأمر متقلبًا".
وأوضح "حاولتُ المشاركة في بطولة، لكن ركبتي انفجرت، ثم بدأت الشكوك تساورني. لستَ متأكدًا من الحل؟ هل سأتمكن من اللعب بعد الآن؟".
وواصل "ترتفع آمالك، ثم تنخفض، ثم ترتفع، ثم تنخفض، لذلك كان هذا يلعب كثيرًا بعقلي، وكان لدي الكثير من الأفكار، كما تعلمون، بأنني قد لا أكون قادرًا على العودة."
ونجح سيليتش في العودة إلى ملاعب التنس الاحترافية بنجاح بعد خضوعه لعمليتين جراحيتين، وشارك هذا العام في ثلاث من بطولات الجراند سلام الأربع الكبرى لأول مرة منذ عام 2022.
وفي يونيو، حطم الرقم القياسي المسجل باسم آندي موراي عندما أصبح أكبر بطل على الملاعب العشبية في تاريخ جولة تشالنجر، بعد فوزه ببطولة نوتنغهام المفتوحة، وعمره 36 عاما.
وفي ويمبلدون، واصل سيليتش سلسلة انتصاراته على هذا النوع من الملاعب، بالوصول إلى الدور الرابع، بعد أن أطاح بالمصنف الرابع جاك درابر في طريقه إلى الدور التالي.
ورفض البطل الكبير السابق الاستسلام حتى الآن، وبعد مرور عقدين من الزمان على مشاركته في جولة الجولف، فإنه لا يزال ضمن أفضل 60 لاعبًا في العالم.
