قالت بطلة بطولة أمريكا المفتوحة مرتين، ناومي أوساكا، إن الفوز على كوكو جوف وتحقيق فوزها الأكثر إثارة للإعجاب منذ ولادتها هو أحد اللحظات التي تلعب من أجلها التنس.
وتغلبت اليابانية أوساكا، التي أنجبت ابنتها شاي في عام 2023، على المصنفة الثالثة الأمريكية جوف بنتيجة 6-3 و6-2 لتبلغ ربع نهائي بطولة نيويورك.
ودخلت جوف، البالغة من العمر 21 عاما، بطولة جراند سلام على أرضها وهي تعاني من حالة من عدم اليقين بشأن أدائها، وهو ما ظهر في أدائها المتواضع.
ولعبت أوساكا، المصنفة الأولى عالميا سابقا، بصبر لتفادي الأخطاء من منافستها، التي كانت ضرباتها الأمامية غير قادرة على التعامل مع التدقيق.
وابتسمت أوساكا، المصنفة 23، بخجل لكنها كانت تشعر بالرضا قبل أن تصفق لجوف، التي غادرت الملعب على عجل.
وبعد ذلك، قالت جوف "لن أسمح لهذا الأمر بأن يسحقني".
ونقل فوز أوساكا، بطلة البطولات الأربع الكبرى، إلى دور الثمانية في إحدى البطولات الكبرى لأول مرة منذ فوزها ببطولة أستراليا المفتوحة عام 2021.
وكان هذا أيضًا أكبر فوز لها في التصنيف منذ فوزها على المصنفة الأولى عالميًا آنذاك آشلي بارتي في بطولة الصين المفتوحة عام 2019.
وقالت أوساكا "كوكو من أفضل لاعبات العالم. أستمتع كثيرًا عندما ألعب ضد أفضل اللاعبات. أعتبره دائمًا تحديًا. أحب التحديات"، قبل أن تضيف: "هذه هي اللحظات التي ألعب التنس من أجلها".
وتواجه أوساكا في دور الثمانية التشيكية كارولينا موتشوفا، المصنفة الحادية عشرة، بعد فوزها على الأوكرانية مارتا كوستيوك.
وبدا اللقاء الذي جمع بين اثنين من أبرز نجوم الرياضة مرة أخرى في نيويورك وكأنه أول مباراة "ممتعة" في البطولة.
وفي نهاية المطاف، انتهت المباراة بخسارة أوساكا، البالغة من العمر 27 عاما، لقمة جماهيرها، حيث حققت فوزا من جانب واحد، لكنها أكدت على التقدم الذي أحرزته خلال الأشهر الأخيرة.
وحققت جوف، بطلة عام 2023، نتيجة جيدة من خلال اتباع نهج أكثر تحفظًا في اللعب بقوة على خط الأساس.
ولعبت أوساكا بطريقة ذكية أمام اللاعبة الأمريكية التي بدا موقفها غير مؤكد بشكل واضح، حيث كان انهيار ضرباتها الأمامية خلال التبادلات هو العامل الحاسم في المباراة التي استمرت لأكثر من ساعة بقليل.
وقبل أيام من انطلاق بطولة جراند سلام التي تستضيفها على أرضها، اتخذت جوف خطوة جريئة لإعادة تشكيل فريقها في محاولة لوقف تدفق الأخطاء المزدوجة.
ودفع المتخصص في قبضة اليد مات دالي الثمن عندما ساعد خبير الميكانيكا الحيوية جافين ماكميلان منافسته أرينا سابالينكا على التغلب على ارتعاشات إرسالها.
وأدى هذا الإجراء الجذري إلى زيادة التدقيق في البطولة التي تعد بالفعل بطولة عالية الضغط - وكان التأثير الإضافي واضحًا على جوف.
وبدت محبطة طوال البطولة، وكان عدم ارتياحها واضحا منذ البداية ضد أوساكا.
ولم تصل جوف إلى ربع النهائي في البطولات الخمس التي شاركت فيها منذ فوزها بثاني ألقابها الكبرى في بطولة فرنسا المفتوحة في يونيو حزيران.
وتجلى ذلك من خلال ضرباتها الأمامية - وهي منطقة أخرى واجهت فيها صعوبة في إيجاد الثبات على مر السنين - في حين صمد إرسالها بشكل جيد.
وأحد عشر خطأً غير مقصود في الضربة الأمامية حرمها من المجموعة الأولى. كما أثبت نجاحها في صد ضربة من تلك الضربة الأمامية دوره المحوري في المجموعة الثانية.
وأتاحت الضربة الخاطئة لأوساكا فرصتين أخريين لكسر الإرسال عند تقدم جوف 3-2، حيث كانت الضربة الخلفية الأكثر موثوقية لجوف كافية لخسارة إرسالها في النقطة الأولى، وهو ما يشير إلى الضغط الذي كانت تشعر به.
وخلال معظم المباراة، بدا الأمر كما لو أن الجمهور الذي يبلغ عدده 25 ألف متفرج كان متعارضًا بعض الشيء في دعمه للاعبين يتمتعان بشعبية كبيرة.
وتصدرت جوف التحدي المحلي من حيث التصنيف ووضع النجمة، لكن أوساكا - على الرغم من تمثيل اليابان - نشأت في حي كوينز في مدينة نيويورك حيث تقام البطولة.
ونجحت كلتا المرأتين أيضًا في كسب محبة المعجبين من خلال استخدام صوتيهما ببلاغة لتسليط الضوء على القضايا الاجتماعية بما في ذلك العنصرية.
وعندما شعر الجمهور بأن اللاعبة الأصغر سنا تحتاج إليهم أكثر، حاول حشد جوف بينما كانت تتجه نحو الهزيمة، لكنها لم تتمكن من التعافي وخرجت من الدور الرابع للعام الثاني على التوالي.
وقالت جوف "شعرتُ بارتباكٍ شديدٍ على أرض الملعب، لأنني كنتُ أُرسل بشكلٍ جيدٍ لكني لم أكن أُردّ الضربات بشكلٍ جيد. خلال العامين الماضيين، يتفق الجميع على أن هذه فكرةٌ غريبةٌ بعض الشيء".
وأضافت "أعتقد أن هناك الكثير من الإيجابيات التي يمكن أخذها من هذه البطولة وأنا أحاول أن أكون إيجابيا".
تابعت "أعدك أنني لا أشعر بهذه الطريقة الآن، ولكنني لن أسمح لهذا الأمر أن يسحقني".
