كثيرا ما وصف جون ماكنرو رود ليفر بأنه مثله الأعلى في رياضة التنس، حيث نشأ وهو يشاهده يهيمن على هذه الرياضة.
وفاز الأسطورة الأسترالي لافر بـ11 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى و8 ألقاب كبرى في بطولات المحترفين خلال مسيرته المهنية، وهو رقم قياسي في ذلك الوقت.
وشارك لافر في منافسات بطولة رابطة محترفي التنس من عام 1956 إلى عام 1971، وحقق إرثًا فريدًا من نوعه في البطولة .
ومن المثير للدهشة أن كثيرين يزعمون، عند التفكير في مسيرته المهنية، أن ليفر كان لديه القدرة على الفوز بعدد أكبر من الألقاب مقارنة به.
وفي إطار أفكاره، أوضح ماكنرو المشكلة التي واجهها ليفر والتي منعته من إضافة المزيد إلى رصيده من ألقاب البطولات الأربع الكبرى.
وفي ظهوره كضيف في البودكاست "Served"، شارك ماكنرو ما فعله ليفر خلال الستينيات والذي منعه من المنافسة في البطولات الكبرى.
وقال ماكنرو "هنا تكمن المشكلة، على عكس الوضع الحالي، حيث يمكن لبعض اللاعبين تحقيق دخل هائل، بينما لم تكن هناك إيرادات في التنس. كان لديه طفل، فاضطر إلى إيجاد طريقة لكسب المال".
وأضاف "لذا كان عليه أن يتحول إلى لاعب محترف، وعندما تحول إلى لاعب محترف في الستينيات، لم يكن مسموحًا لك بالمشاركة في بطولات الجراند سلام، لذلك لمدة خمس سنوات، لم يشارك رود ليفر في أي بطولة من بطولات الجراند سلام، على الرغم من أنه كان أفضل لاعب في العالم."
وعندما دخلت رياضة التنس "العصر المفتوح" في عام 1968، سُمح لليفر بالعودة إلى مجال البطولات الأربع الكبرى، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى صعد إلى القمة.
وقال "في عام 1968، أدرك لاعبو التنس أخيرًا أنه سيكون من الأفضل أن يتنافس جميع اللاعبين الأفضل، لذلك تم فتح المنافسة".
وأضاف "في عام 1969، أعتقد أنه عندما كان عمره 30 أو 31 عامًا، فاز رود ببطولة جراند سلام للمرة الثانية، متغلبًا على الجميع، وهو ما كان أكثر إثارة للإعجاب مقارنة بالمرة الأولى."
ولإكمال بطولة الجراند سلام، يتعين على اللاعب الفوز بجميع البطولات الأربع الكبرى في عام تقويمي واحد، وهو إنجاز لم يحققه سوى لاعبين اثنين في تاريخ لعبة الرجال.
وقال ماكنرو "لقد فاز ببطولة جراند سلام مرتين، وهو أمر غير مسبوق، لم يفعله أي لاعب من قبل".
وأضاف لم يفعل أحد ذلك منذ ذلك الحين. كان بعض اللاعبين قريبين من تحقيق ذلك، وآخرهم نوفاك ديوكوفيتش، الذي فاز بثلاث بطولات متتالية وخسر أمام دانييل ميدفيديف قبل أربع سنوات في بطولة أمريكا المفتوحة. لكن هذا كان حدثًا نادرًا. فعلها دون بادج في الثلاثينيات من عمره".
وواصل ليفر اللعب بعد إكماله بطولة جراند سلام الثانية في عام 1969، لسبب رئيسي واحد.
واستمر في اللعب لأنه لم يكن قد حقق أي أرباح حقيقية بعد. صدقوني، لقد حقق 100 ألف دولار؛ شارك في حوالي 35 بطولة [عام 1970] ليصل إلى 100 ألف دولار كجوائز مالية. الخاسر في الدور الأول من بطولة أمريكا المفتوحة يحصل على 110 آلاف دولار، كما قال ماكنرو.
وفي معرض حديثه عن الجائزة المالية، قال آندي روديك إن نجوم اليوم مدينون لليفر بالجائزة المالية.
وقال "هذا بفضل رود ليفر، وآمل أن يتمكن جميع اللاعبين الذين يشاركون في هذه البطولات، ويلعبون مقابل هذه المبالغ من المال، والمشجعين الذين يمكنهم الذهاب إلى هذا المبنى الجميل والحصول على تجربة رائعة ".
وأضاف "لن ننسى جهود لفير، الذي حقق في هذه الرياضة أكثر مما يحلم به معظم الناس".
وأشار ماكنرو إلى أن ديوكوفيتش كان قريبا من إضافة اسمه إلى قائمة الفائزين بالبطولات الأربع الكبرى قبل بضع سنوات، ولكن هل تحدى أحد ذلك منذ ذلك الحين؟
ومنذ أصبح ديوكوفيتش على بعد مباراة واحدة من الفوز ببطولة جراند سلام في عام 2021، كانت هناك أربع محاولات لتحقيق الإنجاز الأكثر استحالة في عالم التنس.
وفاز رافائيل نادال في عام 2022 ودجوكوفيتش في عام 2023 بأول بطولتين من البطولات الأربع الكبرى في العام، لكنهما لم يتمكنا من ذلك خلال المراحل الأخيرة من بطولة ويمبلدون.
وكان ديوكوفيتش قريبًا بشكل مؤلم من الفوز باللقب في ويمبلدون عام 2023، لكنه خسر في المجموعة الحاسمة أمام الإسباني كارلوس ألكاراز .
وفاز الإيطالي يانيك سينر ببطولة أستراليا المفتوحة في العامين الماضيين، لكنه فشل في متابعة ذلك بالفوز باللقب في باريس.
وبالعودة إلى ملبورن باعتبارها المرشحة للفوز في عام 2026، يأمل سينر في تقديم أداء أفضل في بطولة جراند سلام.
ويتعين علينا أن نرى ما إذا كان أي شخص سوف يسير على خطى بادج ولافر ويكمل بطولة جراند سلام، ولكن من المؤكد أن هذا سيكون شيئًا يستحق المتابعة في المستقبل.
