سيواجه المصنف الأول عالميا كارلوس ألكاراز تايلور فريتز في نهائي بطولة اليابان المفتوحة للتنس بعد أن تغلب على كاسبر رود في طوكيو.
وخسر اللاعب الإسباني المجموعة الافتتاحية - وهي الأولى التي يخسرها في البطولة - لكنه تعافى ليهزم النرويجي 3-6 و6-3 و6-4.
وكان هذا الفوز هو السادس والستين لألكاراز هذا الموسم، وهو رابع لاعب في التاريخ بعد روجر فيدرر ورافائيل نادال ونوفاك ديوكوفيتش الذي يصل إلى نهائيات بطولات المحترفين تسع مرات متتالية.
ورغم فوزه، أبدى اللاعب الفائز بستة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى غضبه بسبب أدائه في المجموعة الافتتاحية، وقال "حصلت على العديد من الفرص في المجموعة الأولى".
وأضاف "أتيحت لي أربع فرص لكسر إرسالي، إن لم أكن مخطئًا. الأمر يتعلق فقط بالتفاصيل، لذا حاولت أن أكون أكثر إيجابية من المجموعة الأولى".
وتابع "كنت غاضبًا بعض الشيء من نفسي، لذلك حاولت اللعب بالفرح مرة أخرى، ووضعت الكثير من الأفكار الإيجابية في ذهني."
وبعد ارتكابه 15 خطأ غير مقصود في المجموعة الأولى، فاز ألكاراز بـ20 من 24 نقطة على إرساله في المجموعة الثانية، ليتولى مسؤولية المباراة.
ولم تكن هناك أدلة كثيرة على أن اللاعب الفائز بستة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى يعاني من مشكلة في الكاحل، والتي كانت تزعجه منذ مباراته الافتتاحية في البطولة ضد سيباستيان بايز.
وتغلب المصنف الثاني فريتز، الذي فاز على ألكاراز في كأس ليفر الأسبوع الماضي، على مواطنه جينسون بروكسبي بنتيجة 6-4 و6-3 في مباراة الدور قبل النهائي الأخرى.
وقال ألكاراز عن فريتز "أعلم أنه يُقدم أداءً رائعًا في التنس مؤخرًا. إنه تحدٍّ جديد لي، وأتطلع إليه بشوق".
وسجل اللاعب الأمريكي 13 إرسالا ساحقا ليصل إلى أول نهائي له على الملاعب الصلبة هذا العام.
وقال فريتز "أرسلتُ بشكل ممتاز. نسبة إرسالي الأول والثانوي عالية أيضًا. شعرتُ أنه في أي مباراة لم أسدد فيها ثلاث ضربات إرسال ساحقة، كان يتفوق عليّ من الخط الخلفي. إرسالي هو ما ساعدني على الفوز."
