كان من الممكن أن تؤدي ضربة أخرى متهورة بالمضرب إلى شعور رهيب بالديجا فو لدى نوفاك ديوكوفيتش.
وفي عام 2020، تم استبعاد ديوكوفيتش من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بعد أن أصاب عن طريق الخطأ أحد حكام الخطوط في رقبته بالكرة.
وخلال فوزه بثلاث مجموعات متتالية على الهولندي بوتيك فان دي زاندشولب في بطولة أستراليا المفتوحة يوم السبت - وهو فوزه رقم 400 في البطولات الأربع الكبرى - ضرب ديوكوفيتش كرة أخرى بعيدًا عن الملعب وخاطر بالانسحاب المخزي مرة أخرى.
وكان اللاعب البالغ من العمر 38 عامًا محظوظًا لأن الضربة الأمامية القوية كادت أن تصيب فتاة تجمع الكرات التي انحنت جانبًا وهي تجلس القرفصاء عند قائم الشبكة.
وقال ديوكوفيتش "لقد اعتذرت عن ذلك. لم يكن ذلك ضرورياً، وقد حدث في لحظة غضب. كنت محظوظاً في تلك اللحظة، وأنا آسف لتسببي في أي ضيق لجامع الكرات أو لأي شخص آخر".
وكان محظوظاً. فمحاولة أخرى لتحقيق رقم قياسي بالفوز باللقب الخامس والعشرين في البطولات الكبرى كان من الممكن أن تفشل بسبب إهماله.
وربما أنقذت ردة فعل فتاة جمع الكرات السريعة دجوكوفيتش. فلو أصيبت، لكان لدى حكم البطولة واين ماكيوين أسباب وجيهة لاستبعاد بطل البطولات الكبرى 24 مرة.
وعلى الرغم من أن هذه كانت ظروفًا مختلفة عن حادثة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، إلا أن قواعد البطولات الأربع الكبرى تخبرنا لماذا كان بإمكان ماكيوين أن يتوصل إلى هذا الاستنتاج.
وأضاف الصربي "لأغراض هذه القاعدة، يتم تعريف إساءة استخدام الكرات على أنها ... ضرب الكرة بشكل خطير أو متهور داخل الملعب أو ضرب الكرة مع تجاهل إهمال للعواقب".
وتابع "يجوز للحكم، بالتشاور مع مشرف البطولات الأربع الكبرى، إعلان حالة التخلف عن السداد إما بسبب انتهاك واحد لهذا القانون أو وفقًا لجدول عقوبات النقاط."
ووقع الحادث بعد أن كان ديوكوفيتش، بطل العالم عشر مرات، متقدماً بنتيجة 6-3 و4-2 في ذلك الوقت، عندما أرسل فان دي زاندشولب، المصنف 75 عالمياً، كرة سريعة خارج الملعب ليحقق التعادل.
وفي جزء من الثانية، قام ديوكوفيتش بتسديد الكرة إلى اليسار بكل سهولة.
وقال بات كاش، بطل ويمبلدون السابق، الذي كان يحلل مباراة الدور الثالث لإذاعة بي بي سي "لا أعتقد حتى أنه كان يعلم بوجود جامع الكرات. لكن الأمر كان على بعد ثلاث بوصات من الاستبعاد".
وأضاف "لقد أصاب الهدف في منطقة من المرجح أن تكون فيها النتيجة كارثية في تسع مرات من أصل عشر. لقد تمكن بطريقة ما من التسلل بين جامع الكرات والمتفرجين على اليسار."
وفي نيويورك قبل ما يزيد قليلاً عن خمس سنوات، كانت القضية واضحة تماماً.
وأخرج ديوكوفيتش كرة من جيبه وضربها خلفه، فأصابت حكمة الخط في حلقها.
وكان حادثًا مشينًا سارع الصربي إلى الاعتذار عنه، قائلاً إنه تركه "حزينًا وفارغًا حقًا".
ونظراً لأنه شعر بالحاجة إلى الاعتذار مرة أخرى في ملبورن، سيتساءل الكثيرون عما إذا كان ديوكوفيتش قد تعلم درسه.
كما سقط بشكل غير متوازن خلال المجموعة الثالثة، وبعد ذلك بوقت قصير، تلقى العلاج لبثرة في قدمه اليمنى.
ولكن في النهاية فاز ديوكوفيتش في ساعتين و44 دقيقة، محافظاً على سجله بعدم خسارة أي مجموعة في هذه البطولة، وقد يكون انخفاض عبء العمل أمراً بالغ الأهمية لآماله في الفوز بلقب فردي جراند سلام الخامس والعشرين، وهو رقم قياسي مستقل.
وسيواجه ديوكوفيتش اللاعب التشيكي المصنف السادس عشر ياكوب مينسيك في الدور الرابع.
