اضطر كارلوس ألكاراز، الذي كان يعاني من تشنجات عضلية، إلى استنفاد كل احتياطياته البدنية والعقلية للعودة من حافة الهاوية والتغلب على ألكسندر زفيريف للوصول إلى نهائي بطولة أستراليا المفتوحة للمرة الأولى.
وتغلب الإسباني ألكاراز بنتيجة 6-4 7-6 (7-5) 6-7 (3-7) 6-7 (4-7) 7-5 بعد خمس ساعات و27 دقيقة مثيرة - لكن النتيجة بالكاد تشير إلى الدراما التي حدثت في ملبورن.
وحسم ألكاراز المجموعتين الأوليين وكان متقدماً بشكل مريح عندما توقف فجأة أثناء إرساله عند نتيجة 4-4 في المجموعة الثالثة، ولم يعد قادراً على الإرسال أو الحركة.
وطلب المصنف الأول عالمياً استراحة طبية - مما أثار غضب المصنف الثالث زفيريف - وبدا وكأنه ظل لنفسه السابقة حيث أجبره خصمه الألماني على خوض مجموعة فاصلة.
وتقدم زفيريف مبكراً في المجموعة الخامسة وكان على وشك حسم المباراة بنتيجة 5-4، قبل أن يقدم ألكاراز عودة لا تصدق.
وبتشجيع من الجمهور، تمكن ألكاراز من كسر إرسال زفيريف ليعيد المباراة إلى مسارها الصحيح، ثم استغل توتر زفيريف عندما كان الألماني متأخراً بنتيجة 6-5 في محاولة لفرض شوط فاصل من 10 نقاط.
وسقط ألكاراز على الأرض في حالة من الذهول التام عندما أخطأ زفيريف في ضربة خلفية وأرسله إلى المباراة النهائية يوم الأحد.
وقال ألكاراز "أقول دائماً إنه يجب عليك أن تؤمن بنفسك مهما حدث".
وأضاف "لم أكن لأكون هنا الآن لولا هؤلاء الرجال [الجمهور]. الطريقة التي دفعتني بها للعودة إلى المباراة في كل نقطة أمرٌ لا يُصدق."
ويُبقي الفوز على آمال اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا في كتابة المزيد من تاريخ التنس - فإذا فاز يوم الأحد، سيصبح أصغر رجل يُكمل سلسلة البطولات الأربع الكبرى في مسيرته.
ولم يتبق سوى نوفاك ديوكوفيتش - والحالة البدنية لألكاراز نفسه - يقفان الآن في طريق الوصول إلى نهائي بطولة جراند سلام رابع على التوالي بين الإسباني ويانيك سينر.
وحقق ألكاراز بعض العودات المذهلة في البطولات الكبرى - ولا شيء يضاهي ذلك عندما أنقذ ثلاث نقاط حاسمة قبل أن يهزم سينر في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة العام الماضي، ولكن هذا الفوز، بالنظر إلى حالته البدنية، سيكون مُرضيًا بنفس القدر.
ووقف ألكاراز في الجزء الخلفي من الملعب، وهو يقول لنفسه "شيئًا فشيئًا يا تشارلي، هيا بنا" بينما كان يحاول إيجاد بعض الطاقة في أواخر المجموعة الرابعة.
وحتى قبل أن تبدأ التشنجات لديه، كان ألكاراز اللاعب الأكثر شجاعة. سيطر على التبادلات، وسدد الضربات القوية - وأنهى المباراة بـ78 ضربة فائزة مقابل 56 لزفيريف، مما أظهر كيف أثمرت مهاراته في التنس الاحترافي.
ولعب زفيريف بمستوى عالٍ، لكنه لم يكن قاسياً بما يكفي عندما كان الأمر مهماً.
وبالكاد استطاع ألكاراز في نهاية المجموعة الثالثة، لكن زفيريف ارتكب أخطاءً كثيرة في الإرسال الضعيف ونادراً ما اختبره عند الشبكة.
وتقدم زفيريف مرتين بنتيجة 0-30 على إرسال ألكاراز ليجبره على خوض مجموعة خامسة. وفي كلتا المرتين، وبتشجيع من الجمهور، حافظ ألكاراز على إرساله، ثم فاز بسهولة ليُجبر ألكاراز على خوض شوط فاصل في المجموعة الرابعة.
ومع ذلك، استغل زفيريف ضعف إرسال ألكاراز في الشوط الفاصل ومرة أخرى في الشوط الأول من المجموعة الخامسة ليحقق تقدماً فورياً بكسر الإرسال.
ولكن الألماني انهار في لحظات حاسمة من قبل، ولم يكن تقدمه في كسر التعادل آمناً أبداً.
ووضع ألكاراز زفيريف تحت ضغط فوري عندما كان يرسل للفوز بالمباراة، وفي النهاية تُرك زفيريف ليفكر في خسارة مدمرة أخرى.
ووبخ زفيريف أحد المسؤولين عندما طلب ألكاراز استراحة طبية في المجموعة الثالثة، واصفاً ذلك بأنه "لا يصدق".
وكان ألكاراز متقدماً بنتيجة 5-4 عندما طلب الوقت المستقطع. وعلى مسمع خصمه، كرر زفيريف مراراً وتكراراً أن الإسباني يعاني من تشنجات عضلية وليس إصابة، وبالتالي لا ينبغي أن يتلقى أي علاج.
وتلقى ألكاراز العلاج لكلا فخذيه وكان يشرب عصير المخلل أيضاً، لكن حركته تحسنت مع تقدم المباراة.
ويمكن للاعبين أخذ استراحة طبية لمدة ثلاث دقائق للإصابات الجسدية أو المرض، ولكن ليس للتشنجات، لأنها تعتبر مشكلة في اللياقة البدنية وليست إصابة جسدية.
ولا يمكن علاج تشنجات العضلات إلا أثناء تغيير الأطراف أو نهاية فترات الراحة بين المجموعات.
وإذا لم يتمكن اللاعب من الاستمرار بسبب تقلصات شديدة، فقد يخسر نقطة أو مباراة لإجبار الفريق المنافس على تغيير الجهة وتلقي العلاج.
ومع ذلك، إذا ادعوا الإصابة ولكن قرر أخصائي العلاج الطبيعي أو الطبيب أنهم يعانون من تشنج، فسيطلب منهم حكم الكرسي استئناف اللعب على الفور.
وليست هذه المرة الأولى التي يعاني فيها ألكاراز من تشنجات في نصف نهائي إحدى بطولات الجراند سلام.
وأدى الإجهاد إلى إصابة اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا آنذاك بتشنجات في كامل جسده خلال مباراته ضد نوفاك ديوكوفيتش في بطولة فرنسا المفتوحة 2023 بعد مجموعتين متقاربتين، وسرعان ما تراجع مستواه.
وعندما أصيب ألكاراز بتشنج عضلي أمام ديوكوفيتش قبل عامين، استغل الصربي قلة حركته، ولم يستطع فعل أكثر من مجرد إنهاء المباراة.
فيما لم يكن زفيريف قاسياً إلى هذا الحد، ودفع ثمن ذلك في النهاية.
