أول بطولة جراند سلام لهذا العام على الأبواب، وفي منافسات الرجال، لا يوجد سوى متنافسين اثنين فقط، حيث يُعتبر كارلوس ألكاراز ويانيك سينر، المصنفان الأول والثاني على مستوى العالم على التوالي، المرشحين الأوفر حظاً للفوز باللقب في بطولة أستراليا المفتوحة هذا العام.
ويتطلع سينر إلى تحقيق الفوز الثالث على التوالي في ملبورن، بعد أن رفع الكأس عالياً في عامي 2024 و2025.
ومن ناحية أخرى، سيسعى ألكاراز ليصبح أصغر لاعب على الإطلاق يحقق لقب "جراند سلام" في مسيرته، حيث أن لقب بطولة أستراليا المفتوحة هو اللقب الكبير الوحيد الذي لم يحققه بعد.
وربما يكون اللاعب الإيطالي هو الأقوى على الملاعب الصلبة، لكن أسطورة التنس رود ليفر يعتقد أن منافسه الإسباني قد يتفوق عليه في عام 2026، إذا كانت الظروف مواتية له.
وبحسب موقع كأس ليفر، عندما سُئل عن رأيه فيمن سيفوز بالبطولة، قال بطل البطولات الكبرى 11 مرة "من الصعب للغاية التنبؤ، وهذا وضع رائع بالنسبة للتنس".
وأضاف "هناك العديد من اللاعبين الذين يمكنهم الفوز. بالطبع، سينر وألكاراز هما على رأس القائمة مع ازدياد حدة التنافس بينهما."
وتابع "يواصل سينر تعزيز أدائه، وهو حامل اللقب مرتين متتاليتين، ولكن إذا كانت الظروف حارة، فأقول إن كارلوس لديه الأفضلية، وستكون رغبته في الفوز أعلى من أي وقت مضى لأنه لم يفز بها من قبل."
وتابغ "ولن أستبعد نوفاك ديوكوفيتش أبداً، فهو يعشق الأجواء في أستراليا."
وسيسعى نوفاك ديوكوفيتش أيضاً إلى تحقيق إنجاز تاريخي في بطولة أستراليا المفتوحة، حيث يطمح إلى تحقيق لقبه الخامس والعشرين في البطولات الأربع الكبرى، وهو رقم قياسي.
ويتعادل اللاعب الصربي حاليًا مع مارغريت كورت في عدد الألقاب الكبرى الفردية لأي رجل أو امرأة في تاريخ التنس.
ويبلغ ألكاراز من العمر 22 عامًا فقط وقد فاز بالفعل بستة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، وهو أكثر من أمثال آندي موراي وستان فافرينكا.
وبفوزه ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي، عادل الأرقام القياسية في البطولات الكبرى لبوريس بيكر وستيفان إدبرغ.
وإذا فاز ألكاراز ببطولة أستراليا المفتوحة لعام 2026، فسيعادل عدداً من الأساطير، بما في ذلك جون ماكنرو وماتس ويلاندر.
وإذا حقق ألكاراز إنجاز "الجراند سلام" هذا العام، فسيكون لديه 10 ألقاب كبرى باسمه؛ أكثر من أندريه أغاسي وإيفان ليندل وجيمي كونورز.
وبالنسبة لسينر، فإن الفوز بلقب بطولة أستراليا المفتوحة للمرة الثالثة على التوالي سيمثل خامس لقب له في البطولات الأربع الكبرى.
