قال كي نيشيكوري وهو يذرف الدموع إنه "استمر في القتال حتى النهاية" حيث أنهى اللاعب المصنف الرابع عالمياً سابقاً مسيرته الاحترافية في بطولة اليابان المفتوحة.
وخسر نيشيكوري، المعروف بأنه أحد أفضل اللاعبين الذين لم يفوزوا ببطولة جراند سلام، بنتيجة 6-4 6-4 أمام المصنف الثامن عالمياً فرانسيس تيافو في طوكيو.
أصبح اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا أول رجل ياباني يصل إلى نهائي بطولة كبرى عندما واجه مارين سيليتش في نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2014.
تغلب نيشيكوري على المصنف الأول عالمياً آنذاك نوفاك ديوكوفيتش في طريقه إلى نهائي نيويورك، وهزم رافائيل نادال ليحرز الميدالية البرونزية الأولمبية في دورة الألعاب الأولمبية 2016 في ريو.
"اللعب في اليابان هو دائماً لحظة مميزة"، هكذا قال نيشيكوري متأثراً لجمهوره المحلي.
أتمنى لو كنت قد قدمت أداءً أكثر إقناعاً. لكنني سعيد لأنني واصلت القتال حتى النهاية.
"أنا فخور بأنني لم أستسلم ولعبت حتى النهاية."
كلمات ديوكوفيتش
بعد خسارته أمام تيافو، قام نيشيكوري بجولة شرف في الملعب الرئيسي في طوكيو - المكان الذي فاز فيه باللقب في عامي 2012 و 2014.
كما تم عرض فيديو يضم ديوكوفيتش، وبطل البطولات الأربع الكبرى ثلاث مرات آندي موراي، والفائز ببطولة فرنسا المفتوحة عام 1989 مايكل تشانغ، وهم يهنئون نيشيكوري.
قال ديوكوفيتش: "إن مرونتك وروحك القتالية، وقدرتك على العودة دائماً بعد الكثير من المصاعب، أمر جدير بالثناء والإعجاب حقاً".
وأضاف "لقد خضنا بعض المعارك الرائعة في جميع أنحاء العالم. أنا سعيد حقًا لأنك تنهي مسيرتك المهنية في مدينتك، وبلدك، وأمام شعبك."
وتابع "ستحصل على الوداع الذي تستحقه تماماً."
مسيرة نيشيكوري
بدأ نيشيكوري اللعب في سن الخامسة وانتقل إلى فلوريدا في سن الرابعة عشرة للتدريب.
إلا أنه عانى من الإصابات طوال مسيرته المهنية التي امتدت 19 عاماً.
وفاز بـ 12 لقبًا فرديًا في جولة رابطة محترفي التنس خلال مسيرته وحقق 40 انتصارًا على لاعبين من أفضل 10 لاعبين.
وكان أول رجل ياباني يصل إلى المراكز العشرة الأولى في التصنيف العالمي، وقد ألهم العديد من اللاعبين، بمن فيهم نعومي أوساكا، بطلة البطولات الكبرى أربع مرات.
ونسبة فوزه البالغة 72.5% في المجموعات الحاسمة هي ثالث أفضل نسبة في تاريخ جولة رابطة محترفي التنس، بعد بيورن بورغ (73.4%) وجون ماكنرو (72.8%) فقط.
