ضمن اللاعب الألماني ألكسندر زفيريف إنهاء موسم 2026 كرقم واحد عالميًا بعد هزيمة كارلوس ألكاراز المفاجئة في بطولة شنغهاي للماسترز.
كان زفيريف في طريقه للتغلب على المصنف الأول عالمياً حالياً يانيك سينر، الذي تم استبعاده لبقية العام بسبب إصابة في الركبة.
وكان لدى ألكاراز فرصة حسابية لإيقاف زفيريف حتى هزمه البلجيكي زيزو بيرغز بنتيجة 7-5 و7-6 (7-4) في الدور الثالث يوم الاثنين.
وقال زفيريف "لقد كان موسمًا رائعًا بالنسبة لي. إن معرفة أنني سأنهي العام في صدارة التصنيفات هو مجرد حلم أصبح حقيقة".
وبعد خسارته ثلاث نهائيات كبرى، حقق زفيريف أول لقب له في البطولات الأربع الكبرى بفوزه ببطولة فرنسا المفتوحة في يونيو، وأتبع ذلك بفوزه ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة الشهر الماضي.
واستغل اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا مشاكل الإصابات التي عانى منها الإسباني ألكاراز والإيطالي سينر - الثنائي المهيمن في جولة رابطة محترفي التنس في الموسمين السابقين - ليصبح اللاعب الرائد في العالم.
ولا يستطيع زفيريف تجاوز سينر قبل الثاني من نوفمبر على أقرب تقدير، حيث سيصبح أول رجل ألماني ينهي العام في المركز الأول، وأكبر لاعب سناً يحقق هذا الإنجاز لأول مرة.
وبعد تعرضه لإصابة خطيرة في الكاحل في نصف نهائي بطولة فرنسا المفتوحة 2022 والتي أبعدته عن الملاعب لمدة سبعة أشهر، استعاد زفيريف مكانته في المستويات العليا من هذه الرياضة وظل مصنفاً ضمن أفضل أربعة لاعبين بشكل مستمر منذ مارس 2024.
وأضاف "بذلنا الكثير من العمل والجهد لتحقيق هذا الهدف، خاصة بعد التعافي من إصابة الكاحل. أتطلع إلى إنهاء الموسم بأفضل صورة".
كيف أنجز زفيريف المهمة المستحيلة؟
في بداية العام، بدا من غير المعقول أن ينهي أي شخص آخر غير سينر أو ألكاراز العام كأفضل لاعب في العالم.
ومع دخول عام 2026، تصدر ألكاراز التصنيف برصيد 12050 نقطة، يليه سينر مباشرة برصيد 11500 نقطة.
وتجلى تفوق الثنائي - اللذين تقاسما جميع ألقاب البطولات الأربع الكبرى الثمانية في عامي 2024 و2025 بينهما - من خلال الفجوة الهائلة مع بقية المنافسين.
وحصل زفيريف، المصنف الثالث، على 5110 نقاط - وهو أقرب عدديًا إلى اللاعب رقم 2221 في التصنيف من اللاعبين الأولين.
ولكن مع دخول الموسم مراحله الأخيرة، أنجز زفيريف ما اعتبره الكثيرون مستحيلاً.
غياب الكاراز وسينر
لا مفر من حقيقة أن زفيريف استفاد من غياب سينر وألكاراز لفترات طويلة من الموسم بسبب الإصابة، مما يعني أنه فاز بلقبي بطولة فرنسا المفتوحة وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة مع غياب أحدهما على الأقل.
وحقق كلا فوزيه الرئيسيين دون أن يضطر لمواجهة سينر أو ألكاراز، ولم يواجه لاعبًا من أفضل 10 لاعبين حتى تغلب على بن شيلتون في نهائي نيويورك.
وقال زفيريف إنه "ربما لن يكون" أفضل لاعب في العالم إذا كان كلا منافسيه "بصحة جيدة وفي قمة مستواهما".
ولكن، كما يقول المثل القديم، لا يمكنك إلا أن تتغلب على ما هو أمامك.
وفعل زفيريف ذلك بالضبط ليسجل أعظم موسم في مسيرته التي كانت تهدد بالفشل في تلبية التوقعات العالية التي وضعت عليه منذ ظهوره كمعجزة في سن المراهقة.
ولا يزال زفيريف في القرعة كواحد من ثلاثة لاعبين فقط من المصنفين الثمانية الأوائل المتبقين، إلى جانب الكندي فيليكس أوجيه ألياسيم والروسي دانييل ميدفيديف.
