استمر أسبوع سوناي كارتال الرائع حيث تغلبت على بطلة البطولات الأربع الكبرى السابقة يلينا أوستابينكو في بطولة ووهان المفتوحة لتصل إلى أكبر نهائي في مسيرتها.
تخوض البريطانية كارتال، المصنفة الخامسة على مستوى بلدها، ثالث بطولاتها فقط منذ عودتها بعد غياب دام ستة أشهر بسبب إصابة في الظهر، لكنها أصبحت على بعد فوز واحد فقط من التتويج بلقب إحدى بطولات WTA 1,000 ذات الألف نقطة - والتي تعد من بين أبرز الألقاب المرموقة في عالم التنس بعيداً عن بطولات الغراند سلام.
وساهم هدوء اللاعبة البالغة من العمر 24 عاماً في تحقيق الفوز بنتيجة 7-6 (11-9) و7-6 (7-5) في مباراة نصف نهائي مثيرة أمام اللاتفية أوستابينكو.
وكانت كارتال متأخرة بنتيجة 4-1 في كلا المجموعتين، لكنها حافظت على رباطة جأشها واستغلت اهتزاز أداء أوستابينكو، المصنفة 34 عالمياً، في اللحظات الحاسمة وتحت الضغط العالي.
هذا الأداء من الأفضل في مسيرتي
اللافت أن كارتال أنقذت ثلاث نقاط كانت كفيلة بحسم المجموعة الأولى لصالح منافستها، وثلاث نقاط أخرى في المجموعة الثانية، لتقود نفسها إلى انتصار تاريخي سيبقى خالداً في الذاكرة.
وقالت كارتال "كانت هذه على الأرجح واحدة من أصعب المباريات التي خضتها في حياتي. في بعض الأوقات يكون من المستحيل مجاراتها وعليك فقط التأقلم مع تلك الموجة".
وأضافت "من الناحية الذهنية، يُعد هذا الأداء من الأفضل في مسيرتي."
وتعتبر كارتال، المصنفة 170 عالمياً، أقل اللاعبات تصنيفاً وصولاً إلى نهائي إحدى بطولات WTA 1,000 منذ إقرار هذا النظام عام 1990.
وستواجه كارتال في النهائي يوم الأحد وصيفة بطولة فرنسا المفتوحة، مايا شوالينسكا - التي أطاحت بطلة البطولات الكبرى ست مرات إيغا سواتيك في مباراة نصف النهائي الأخرى - للمنافسة على اللقب.
ويعني الوصول إلى النهائي أن كارتال، التي سبق لها الوصول إلى المركز 44 عالمياً، ستعود إلى قائمة أفضل 50 لاعبة في العالم وستصبح اللاعبة الأولى في بريطانيا عند صدور التصنيف الجديد يوم الاثنين.
كارتال تحافظ على هدوئها وتواصل المسيرة
ينتهي هذا الموسم الصعب بالنسبة لكارتال بنشوة وانتصار لم تكن تتوقعه هي نفسها.
وغالباً ما تتطلب العودة بعد غياب طويل وقتاً وصبراً حتى يستعيد اللاعب مستواه تدريجياً، لكن كارتال تمكنت من تقديم مستوى فاجأها هي شخصياً بالوصول إليه في وقت قياسي.
وبعد عودتها من خلال المشاركة مع منتخب بريطانيا في كأس بيلي جين كينغ قبل أكثر من ثلاثة أسابيع بقليل، حققت كارتال بعض الانتصارات المجددة للثقة في بطولة بكين المفتوحة، ونقلت زخم التألق هذا إلى بطولة ووهان.
وبفضل الضربات المتناسقة من خط القاعدة، واللياقة البدنية العالية والروح القتالية، تأهلت كارتال إلى المربع الذهبي بعد انتصارات بارزة على بطلة أولمبياد طوكيو بيليندا بينشيتش، ووصيفة بطولة ويمبلدون 2024 جاسمين باوليني، وإلينا سفيتولينا التي بلغت نصف نهائي البطولات الكبرى أربع مرات.
ومع ذلك، فرضت أوستابينكو - وهي لاعبة تعتمد على الضربات القوية القادرة على تسجيل عدد لا يحصى من النقاط المباشرة لكنها قد تقع في أخطاء عشوائية كثيرة - تحدياً مختلفاً تماماً على كارتال.
وفي بداية أكبر مباراة في مسيرتها، بدأت الأمور مقلقة بالنسبة لكارتال.
وقامت أوستابينكو - بطلة فرنسا المفتوحة لعام 2017 - بالتقدم وسداد ضربتين خلفيتين حاسمتين من الإرسال الثاني في أول نقطتين بالمباراة، ممارسةً ضغطاً مبكراً أدى إلى كسر إرسال كارتال فوراً.
وسمح هذا التفوق المبكر لأوستابينكو، المصنفة الخامسة عالمياً سابقاً، باللعب بحرية - من خلال إرسالات قوية وضربات شراسة - مما حرم كارتال من فرض أسلوب لعبها لتتأخر بفارق كسرين للإرسال بنتيجة 4-1.
ولكن ميل أوستابينكو إلى التراجع وتكثيف الأخطاء الذاتية أتاح لكارتال العودة في مجموعة ازدادت إثارة ودراماتيكية.
واستردت كارتال أحد كسرَي الإرسال مع تراجع دقة أوستابينكو من خط القاعدة، قبل أن تستعيد اللاتفية توازنها وتسدد المزيد من الإرسالات الساحقة والضربات الناجحة لتصبح على بعد شوط واحد من حسم المجموعة الأولى.
ومع ذلك، ظهر التوتر على أوستابينكو حيث فشلت مرتين في الإرسال لحسم المجموعة عند النتيجة 5-4 و6-5، لتقتنص كارتال الفرصة في شوط كسر التعادل المثير.
وجاءت المجموعة الثانية دراماتيكية بنفس القدر واتبعت نمطاً مشابهاً لتنتهي بالنتيجة ذاتها.
وكان على كارتال الصمود أمام هجوم كاسح من الطرف الآخر للشبكة في بعض الأوقات - حيث أنهت أوستابينكو المباراة بـ 50 ضربة ناجحة و9 إرسالات ساحقة - لكن قدرة اللاعبة البريطانية على الحفاظ على مشاعرها متوازنة كانت العامل الحاسم مجدداً.
هل تساعد عقلية "المستضعف" كارتال على الفوز بالنهائي؟
من المرجح أن تكون إمكانية إظهار نفس الهدوء والاتزان أمراً حاسماً في نهائي يوم الأحد.
ولم يكن أحد ليتوقع وصول هاتين اللاعبتين إلى النهائي قبل انطلاق البطولة، حيث تشعر كل من كارتال وشوالينسكا بفرصة عظيمة لتحقيق أكبر لقب في مسيرتيهما.
وضمنت البولندية شوالينسكا (25 عاماً) مكانها بعد فوز مفاجئ بنتيجة 7-5 و6-1 على سواتيك- صديقة طفولتها وشريكتها السابقة في الزوجي، والتي عانت من إصابة في الساق.
ومثل كارتال، تدخل شوالينسكا منطقة جديدة على مستوى بطولات WTA 1,000 - على الرغم من أن المصنفة 22 عالمياً يمكنها الاعتماد على خبرة مسيرتها الخيالية التي أوصلتها لنهائي بطولة فرنسا المفتوحة هذا العام.
وقالت كارتال "أعتقد أنني كنت الطرف المستضعف في كل مباراة خضتها في هذه البطولة. لذلك أعتقد أن الضغط الوحيد الموجود هو الضغط الذي أضعه على نفسي، فبغض النظر عن المدة التي قضيتها بعيداً عن الملعب، ما زلت أتوقع تقديم أداء جيد."
