انتهى موسم أرينا سابالينكا بخيبة أمل حيث تغلبت إيلينا سفيتولينا على المصنفة الأولى عالمياً سابقاً لتضمن مكانها في مرحلة خروج المغلوب في نهائيات رابطة محترفات التنس.
وأفرغت سابالينكا إحباطها على مضربها وردت على خسارتها نقطة بالانحناء على الأرض في الجزء الخلفي من الملعب بينما ضاعت فرصة التأهل إلى نصف النهائي.
وتمكنت اللاعبة البيلاروسية من فرض مجموعة فاصلة بعد انهيارها في المراحل الأخيرة من المجموعة الأولى، لكنها خسرت الأشواط الستة الأخيرة لتخسر بنتيجة 6-3 و3-6 و6-1.
وجاء ذلك بعد يومين من خسارة اللاعبة الفائزة بأربع بطولات كبرى في كل من المباريات الـ 11 الأخيرة حيث تعرضت لهزيمة ساحقة أمام ميرا أندرييفا .
هذا هو الموسم الأول منذ عام 2022 الذي فشلت فيه سابالينكا في الفوز ببطولة كبرى، حيث خسرت في النهائي في كل من بطولة أستراليا المفتوحة وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
حققت اللاعبة البالغة من العمر 28 عامًا ثلاثة ألقاب أخرى - بما في ذلك إكمالها لثنائية صن شاين النادرة بفوزها في إنديان ويلز وميامي - ووصلت إلى النهائيات بأفضل نسبة فوز (81٪، 47-11) في جولة السيدات هذا الموسم.
لكن ذلك لم يكن كافياً للحفاظ على مكانتها كأفضل لاعبة في العالم، حيث تم إزاحتها عن عرشها بعد 99 أسبوعاً على يد إيلينا ريباكينا عقب مواجهتهما على لقب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في سبتمبر.
لا يمكن إيقاف سابالينكا في أفضل حالاتها، وقد سجلت أكبر عدد من الانتصارات في مجموعات متتالية لأي لاعب هذا الموسم (43).
كما فازت في ثمانية من أصل 13 مباراة جمعتها مع لاعبات من أفضل 10 لاعبات، وجاءت اثنتان من تلك الخسائر في نهائيات كبرى ضد ريباكينا، واثنتان هذا الأسبوع.
على الرغم من أنها حافظت على ثباتها في أهم مراحل هذه الرياضة، حيث وصلت إلى الدور نصف النهائي على الأقل في 13 من أصل 16 بطولة كبرى شاركت فيها، إلا أنها خسرت نهائيات كبرى أكثر (خمسة) مما فازت به (أربعة) خلال المواسم الأربعة الماضية.
في تلك اللحظات الحاسمة في مسيرتها المهنية، ستكون في أمس الحاجة إلى التحسن - عقلياً بقدر ما هي جسدياً - إذا أرادت أن تستعيد مكانتها في الموسم المقبل.
تفاصيل من المباراة
كانت سابالينكا تسعى لتحقيق أول نجاح لها في نهائيات رابطة محترفات التنس التي تختتم الموسم، بعد أن وصلت إلى الأدوار الإقصائية في كل من السنوات الأربع الماضية وخسرت أمام ريباكينا في المباراة النهائية للعام الماضي.
لكن هذه كانت مناسبة أخرى بدت فيها سابالينكا، على عكس سفيتولينا، غير قادرة على الحفاظ على نظرة إيجابية في اللحظات الصعبة.
وبعد أن انهارت أمام ميرا أندرييفا، قدمت البداية الإيجابية التي كانت ترغب بها من خلال تسديد ضربة أمامية بزاوية حاسمة لحسم كسر الإرسال على الفور.
ولكن لم يمر وقت طويل قبل أن يهدد أداء سابالينكا بالانهيار مرة أخرى حيث خسرت المجموعة الأولى بخسارة ستة من أصل سبعة أشواط - بما في ذلك كسر إرسالها مرتين دون أن تخسر أي نقطة.
وكان رد الفعل ممتازاً، حيث ساعدها انخفاض الأخطاء غير المقصودة على تحقيق كسر مزدوج وتقدم 5-1 قبل أن تحسم المجموعة في المحاولة الثانية.
ولكنّ التذبذب عاد، ومعه الإحباط. فبعد أن فرطت سابالينكا في تقدمها المبكر في المجموعة الحاسمة، ألقت بمضربها على الأرض بينما حافظت سفيتولينا على ثباتها لتقلب المجموعة بسرعة.
وأنقذت سابالينكا نقطتي كسر إرسال، لكنها هيأت الفرصة لسفيتولينا لأخذ نقطة ثالثة بخطأ مزدوج، وحافظت المصنفة السادسة عالمياً على هدوئها لتفوز بالمباراة.
كانت مباراة صعبة خاصة من الناحية الذهنية
ستواجه الأوكرانية سفيتولينا، الفائزة بلقب 2018، التشيكية ليندا نوسكوفا، المصنفة الثامنة عالمياً، في الدور نصف النهائي بعد أن احتلت المركز الثاني خلف أندرييفا، التي ستواجه جيسيكا بيغولا للحصول على مكان في المباراة النهائية يوم الأحد.
وتشارك سفيتولينا في البطولة للمرة الأولى منذ أن عززت انتصارها بالوصول إلى نهائي عام 2019، بعد أن عادت هذا الموسم إلى قائمة أفضل 10 لاعبات للمرة الأولى منذ عام 2021.
وقالت سفيتولينا، البالغة من العمر 32 عامًا "لقد كانت مباراة صعبة للغاية، خاصة من الناحية الذهنية. كنت أحاول فقط التركيز على نقطة واحدة في كل مرة".
وأضافت "هذه هي البطولة التي يجب أن تبذل فيها كل ما في وسعك وتحاول لعب كل مباراة كما لو كانت الأخيرة."
