نادرًا ما كان اسم بن شيلتون يتردد عندما ألمح خوان كارلوس فيريرو - المصنف الأول عالميًا سابقًا والذي ساهم في صقل موهبة كارلوس ألكاراز حتى وصل إلى النجومية - إلى أنه سيقوم بتدريب لاعب جديد.
ولكن هناك أسباب واضحة تجعل الأمر مناسباً لكلا الطرفين.
وبالنسبة لشيلتون، وصيف بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، إنها فرصة للاستفادة من عقل يعرف كيف يفوز بالألقاب الكبرى ولديه معلومات داخلية عن أفضل لاعبي العالم.
وبدأ فيريرو العمل مع ألكاراز عندما كان عمره 15 عامًا، وحوّل مواطنه الإسباني من "قطعة من المعكرونة" إلى بطل سبع مرات في البطولات الأربع الكبرى.
ويُعتبر ألكاراز اللاعب الأكثر موهبة بالفطرة في جولة رابطة محترفي التنس، حيث هيمن على أكبر البطولات إلى جانب يانيك سينر قبل تعرضهما للإصابة هذا الموسم.
وتوجيه شيلتون، المصنف الرابع عالمياً، مهمة مختلفة.
وبفضل قوته المتفجرة ولياقته البدنية العالية، يمتلك الأمريكي البالغ من العمر 24 عامًا بالفعل أسلحة يمكنها إلحاق أضرار جسيمة.
وكان اللاعب الأعسر من بين أفضل 20 لاعباً في العالم خلال المواسم الأربعة الماضية، ووصل إلى أول نهائي له في البطولات الأربع الكبرى في نيويورك قبل شهرين.
ولكنه غالباً ما كان يخفق أمام الأفضل.
حقق شيلتون أفضل فوز في مسيرته ضد ألكاراز غير المستعد في ربع نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في سبتمبر، لكنه لم يتمكن من التغلب على المصنف الأول عالمياً الجديد ألكسندر زفيريف في المباراة النهائية.
واستندت مسيرته في نيويورك إلى تحسين ضربته الخلفية ومهاراته الدفاعية الأفضل، لكن عدم قدرته على تنفيذ ضربته الأمامية المدمرة في اللحظات الحاسمة أثبت أنه مكلف للغاية ضد زفيريف.
كما عانى شيلتون من بعض الهفوات أمام خصوم كان من المتوقع أن يهزمهم، بما في ذلك هزيمته أمام السويسري جيروم كيم المصنف 222 عالمياً في بازل الأسبوع الماضي.
وكان ذلك بمثابة تذكير بالعمل الذي لا يزال يتعين عليه القيام به وبالاتساق الذي يحتاج إلى إيجاده.
ويُعتبر فيريرو، الذي سيعمل جنبًا إلى جنب مع والد شيلتون والمدرب الحالي برايان، مفكرًا بارعًا ومخططًا تكتيكيًا ذكيًا.
ويطالب المدرب رجاله بالتركيز والوضوح التام ليتمكنوا من التفوق في أشد المعارك ضراوة. وهذا يعني أنه سيرغب في أن يلعب شيلتون، المعروف بحماسه الشديد، بذكاء أكبر، وربما بهدوء أكثر في بعض اللحظات، لتحقيق أقصى استفادة من قدراته.
وقال شيلتون "خوان كارلوس هو أحد العقول العظيمة في عالم التنس".
وأضاف "إن خبرته في الفوز على أعلى المستويات وتطوير الأبطال ستكون إضافة قيّمة لفريقنا."
لدى فيريرو ما يثبته من خلال "الموهبة الاستثنائية"
استمتع فيريرو بمسيرة لعب رائعة وفاز ببطولة فرنسا المفتوحة عام 2003، لكنه أصبح معروفًا لدى جيل أصغر سنًا كمدرب قاد ألكاراز إلى قمة هذه الرياضة.
وابتعد إلى حد كبير عن جولة رابطة محترفي التنس منذ انفصالهم المفاجئ في ديسمبر من العام الماضي - لكن هذا لا يعني أنه ظل بعيدًا عن الأضواء.
واستخدم الرجل البالغ من العمر 45 عامًا كتابه الجديد لتعزيز سمعته كمدرب "خارق"، ولكن هل يمكنه تحقيق النجاح مع شخص آخر غير ألكاراز؟
وكان فيريرو يضع نصب عينيه العودة في عام 2027 وأجرى محادثات استكشافية مع مزيج من أفضل 20 نجمًا والمواهب الشابة.
وكانت بعض المحادثات أكثر جدية من غيرها، لكنه لم يناقش الشروط مع أي شخص آخر غير شيلتون، الذي وضع فيريرو على رأس القائمة عند التفكير في جلب مدرب آخر.
وتتمثل الخطة في أن يغطي فيريرو 10-12 بطولة في الموسم المقبل، بما في ذلك البطولات الأربع الكبرى.
وسيبدأ الثنائي العمل معًا رسميًا خلال فترة تدريب خارج الموسم في الولايات المتحدة، على الرغم من أن فيريرو سيشاهد شيلتون من موقع نهائيات رابطة محترفي التنس الأسبوع المقبل في تورينو.
وقال فيريرو "يتمتع بن بموهبة وقوة وشخصية استثنائية".
وأضاف "أتطلع إلى المساهمة بخبرتي والعمل مع الجميع لمساعدة بن على تحقيق طموحاته."
هل ستؤدي هذه الشراكة إلى النجاح؟
سيكون مدى انسجام فيريرو مع والد شيلتون - وهو لاعب محترف سابق فاز بلقبين في رابطة محترفي التنس - أمراً بالغ الأهمية.
وسبق لفيريرو أن تولى تدريب زفيريف لمدة ستة أشهر، والتي انتهت بعد خروجه من الدور الثالث في بطولة أستراليا المفتوحة عام 2018.
وتم تعيين فيريرو من قبل زفيريف كصوت خارجي يدخل في ديناميكية التدريب بين الأب والابن، لكن الألماني طرده بعد أن ادعى أن فيريرو كان "غير محترم" لفريقه.
وقال فيريرو لاحقاً إن زفيريف يفتقر إلى الاحترافية التي كان يتوقعها من لاعب من الطراز الرفيع.
ومن المرجح أن يكون شيلتون، المعروف بأخلاقيات عمله القوية وإرادته التي لا تشبع للفوز، متقبلاً لمطالب فيريرو - طالما أنها لا تحيد أسلحته الخام.
ولكن ريك ماكي، المدرب الأمريكي المخضرم الذي درب الأخوات ويليامز في سن المراهقة، يعتقد أن فيريرو سيجد صعوبة أكبر في تحسين أوجه القصور الفنية لدى شيلتون.
وقال ماكي "بإمكان شيلتون الفوز ببعض البطولات الكبرى إذا سارت الأمور في صالحه".
وأضاف "يمكن أن تكون ضربته الأرضية الخلفية وردة الكرة غير متوقعة من الناحية الفنية - في قمة الجبل تكون الفوارق ضئيلة للغاية."
وتابع "يستطيع فيريرو أن يقدم الكثير من المساعدة في العديد من المجالات لأن [شيلتون] يتمتع بصلابة أكبر من مهارته في الضربة الخلفية، لكن الوصول إلى المركز الأول يمثل تحدياً مختلفاً تماماً."
