بعد 60 يومًا فقط من انتهاء بطولة عودته في مباراة مثيرة أقيمت في وقت متأخر من الليل في نيويورك ضد بن شيلتون، ثأر كارلوس ألكاراز لنفسه.
وبهذا، قدم الإسباني أحدث مؤشر على أن صعوده مجدداً إلى قمة لعبة الرجال يقترب من الاكتمال.
وتجاوز ألكاراز التوقعات عندما وصل، بعد عودته من غياب دام أربعة أشهر بسبب إصابة في معصمه، إلى ربع نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في سبتمبر قبل أن يخرج في مباراة ملحمية مذهلة من خمس مجموعات ضد النجم الأمريكي الصاعد شيلتون.
وفي الشهرين الماضيين، فاز ألكاراز بثلاثة ألقاب وخسر مرة واحدة في 17 مباراة.
أحد أصعب التحديات
حسم الفوز على المصنف الرابع عالمياً شيلتون يوم الأحد أول انتصار للاعب البالغ من العمر 23 عاماً في بطولة باريس ماسترز 1000 المرموقة.
كما أكد البيان أن ألكاراز، الذي فاز الآن بسبعة من أصل تسعة بطولات ماسترز 1000 التابعة لرابطة محترفي التنس، سيكون جاهزاً مرة أخرى للمنافسة على الجوائز الكبرى في هذه الرياضة في عام 2027.
بعد فوزه بنتيجة 7-6 (7-5) 7-5، قال ألكاراز "إنه شيء كنت أسعى إليه لفترة طويلة. لقد تعرضت لبعض من أصعب الخسائر في مسيرتي هنا."
وأضاف "كان اليوم أحد أصعب التحديات التي نواجهها في التنس حاليًا، بمواجهة بن. بطل عظيم، ولاعب عظيم، وشخص عظيم".
وتابع "إنه يتحسن أكثر فأكثر في كل بطولة. من الآن فصاعدًا، ستكون مواجهته أصعب بكثير."
وأردف "أنا سعيد للغاية لأنني حصلت عليه أخيرًا. هذه البطولة مميزة حقًا."
لقب بطولة الماسترز الذهبية
سيسعى ألكاراز الآن إلى إنهاء عام مليء بالتحديات - والذي بدأه بالفوز ببطولة أستراليا المفتوحة ليصبح أصغر رجل في التاريخ يكمل البطولات الأربع الكبرى - بفوز حاسم في نهائيات رابطة محترفي التنس في تورينو.
وسيدخل الفائز بسبع بطولات كبرى إلى تلك البطولة بسلسلة انتصارات متتالية بلغت تسع مباريات، بعد أن انتصر في فيينا قبل فوزه في باريس.
وقبل يومين فقط، كان ألكاراز على وشك الخسارة في ربع النهائي أمام تايلور فريتز، لكنه أنقذ نقطتين حاسمتين ليحقق فوزاً مثيراً.
وهذه هي المرة الرابعة في مسيرته التي يفوز فيها بلقب بعد أن كان متأخراً بنقاط المباراة في إحدى البطولات.
وتجلى ذلك الروح الذي لا يقهر مرة أخرى عندما أنقذ ألكاراز جميع نقاط كسر الإرسال الست ضده في المجموعة الافتتاحية المتوترة ضد شيلتون، الذي كان بدوره شجاعاً بعد عام رائع فاز فيه بأربعة ألقاب ووصل إلى أول نهائي كبير له.
وأظهر كلا اللاعبين رباطة جأش رائعة تحت الضغط، حيث نجح شيلتون أيضًا في إنقاذ نقطتي كسر إرسال، لكن ألكاراز هو من حافظ على هدوئه ليفوز بشوط كسر التعادل في المجموعة الأولى من خلال الفوز بأربع من النقاط الخمس الأخيرة بعد أن كان متأخرًا بنتيجة 4-3.
واستغل شيلتون الفرصة أخيرًا عندما فتح ألكاراز الطريق أمامه في شوط إرساله الثالث المليء بالأخطاء في المجموعة الثانية. ولكن، بينما كان ألكاراز يطمح للفوز بالمجموعة وهو يرسل للتقدم 5-3، ردّ بقوة.
وأشار الإسباني إلى أذنه في دعوة لمزيد من الضجيج من الجمهور بعد أن تفوق في تبادل سريع للكرة ليحقق تقدماً بنتيجة 5-4، وكانت ثقته واضحة وهو يرقص على أنغام الموسيقى داخل الملعب أثناء تغيير الجهة.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يرفع ألكاراز ذراعيه احتفالاً بإنهاء مقاومة شيلتون عند نقطة المباراة الثانية، وعانق فريقه على جانب الملعب بعد حسم اللقب بالفوز بخمسة من آخر ستة أشواط.
وكان هذا اللقب التاسع في بطولات الماسترز 1000 لرابطة محترفي التنس بالنسبة لألكاراز، ولم يتبق له سوى لقبي كندا وشنغهاي ليحقق إنجازاً مماثلاً لنوفاك ديوكوفيتش ويانيك سينر كثالث رجل يفوز بجميع البطولات التسع على هذا المستوى.
