اقتناء جرو، والخطوبة، وإنقاذ نقطة البطولة، والفوز بلقب إنديان ويلز الذي طال انتظاره - لقد كان أسبوعًا ستتذكره المصنفة الأولى عالميًا أرينا سابالينكا لبقية حياتها.
وفي أحدث فصول ما تطور بالفعل إلى منافسة غير عادية، طمست سابالينكا ذكريات هزيمتها في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير أمام إيلينا ريباكينا بفوزها على اللاعبة الكازاخستانية بنتيجة 3-6 6-3 7-6 (8-6).
ودفعت اللاعبتان بعضهما البعض إلى أقصى حد تحت أشعة الشمس الحارقة في كاليفورنيا حتى حسمت سابالينكا الشوط الفاصل، بما في ذلك إنقاذ نقطة البطولة بضربة خلفية قوية.
وبعد أن حققت سابالينكا الفوز بضربة إرسال ساحقة، احتفلت بغمس رأسها في مبرد ثلجي.
وقالت اللاعبة البيلاروسية سابالينكا "يا له من أسبوع! الحصول على جرو، والخطوبة، والفوز بلقب - سأتذكر ذلك بالتأكيد لبقية حياتي".
وأضافت "هذه جنة التنس حقاً، وأنا سعيد دائماً بالمجيء إلى هنا. الحمد لله أنني حصلت أخيراً على هذا الكأس."
وتابعت "هذا كل شيء، هذا هو الحلم."
واختارت سابالينكا الابتعاد عن المنافسات لفترة من الوقت بعد تعرضها لخيبة أمل في البطولات الأربع الكبرى في بداية العام، ويبدو أن هذا القرار قد أتى بثماره.
وقدمت أداءً مهيمناً خلال الأسبوعين الماضيين، وصمدت أمام ضغط شديد ضد خصم عادةً ما تجد صعوبة في مواجهته.
وخسرت اللاعبة البالغة من العمر 27 عامًا أربعًا من مبارياتها الخمس السابقة مع ريباكينا في النهائيات، لكنها بذلت قصارى جهدها لتحقيق لقبها الثاني هذا العام.
ولكن معاناة سابالينكا لم تقتصر على مواجهة ريباكينا فقط، حيث انتهت ست من أصل عشر مباريات نهائية سابقة لها بالهزيمة.
كما انتهت آخر مشاركتين لسابالينكا في نهائيات إنديان ويلز بالهزيمة - حيث خسرت أمام ريباكينا في عام 2023 وميرا أندريفا في العام الماضي.
وبعد خسارتها المجموعة الافتتاحية - وهي الأولى التي خسرتها طوال البطولة - كان من الممكن أن يُعذر سابالينكا إذا اعتقدت أنها ستتعرض لهزيمة أخرى، لكن بطلة الفردي في البطولات الأربع الكبرى أظهرت شخصية رائعة لإجبار نفسها على العودة إلى المباراة.
واشتهرت سابالينكا بترك إحباطها يعيقها، لكنها وجهت أي إحباط بطريقة إيجابية لتكسر إرسال منافستها مرتين متتاليتين وتنقذ أربع نقاط كسر قبل أن تحسم المجموعة الثانية.
واستمر هذا الزخم حتى المباراة الحاسمة، وبدا أن كسر الإرسال المبكر كان كافياً لسابالينكا عندما أتيحت لها الفرصة للإرسال من أجل المباراة.
ولكن ريباكينا ردت بقوة ثم أنقذت خمس نقاط كسر إرسال خاصة بها، وفي مباراة مليئة بالتقلبات، جاءت النهاية على قدر التوقعات، حيث صمدت سابالينكا بقوة في شوط فاصل رائع لتفوز في النهاية.
