على مدار مسيرته الأسطورية في جولة رابطة محترفي التنس، واجه نوفاك ديوكوفيتش بعض الخصوم الصعبين للغاية، وأصعب مهمتين يواجههما في مباراة اليوم هما كارلوس ألكاراز ويانيك سينر ، وكلاهما هزمه عدة مرات.
وقبل أن يتولى "الاثنان الجديدان" زمام الأمور في قمة رياضة التنس للرجال، كان على ديوكوفيتش أن ينافس في أصعب حقبة في تاريخ هذه الرياضة.
وواجه الأعضاء الثلاثة الآخرين من "الأربعة الكبار": روجر فيدرر ، ورافائيل نادال ، وأندي موراي .
وعلى الرغم من أن كل واحد منهم سبب له مشاكل، إلا أن نادال على الجانب الآخر من الشبكة خلال المباراة هو الذي يعترف ديوكوفيتش الآن بأنه كان الأصعب الذي لعبه على الإطلاق.
وفي منشور على إنستغرام قام بتحميله "أليكس لاعب التنس المحترف"، طُلب من ديوكوفيتش اختيار أصعب مباراة في مسيرته.
وأجاب اللاعب البالغ من العمر 38 عاماً "نهائي بطولة أستراليا المفتوحة عام 2012 مع نادال".
ويمكن القول إن مواجهة ديوكوفيتش مع نادال في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة 2012 كانت أعظم مباراة في تاريخ التنس، بين ربما أعظم لاعبين على مر العصور.
وكانت مباراتهما، ولا تزال، أطول مباراة في بطولة أستراليا المفتوحة على الإطلاق وأطول نهائي فردي في البطولات الأربع الكبرى في التاريخ، حيث استمرت خمس ساعات و53 دقيقة.
وبعد أن خسر ديوكوفيتش المجموعة الأولى في ذلك اليوم، فاز بالمجموعتين الثانية والثالثة، لكن نادال أجبر على خوض مجموعة فاصلة بفوزه في شوط كسر التعادل في المجموعة الرابعة، قبل أن يسقط على ركبتيه احتفالاً كما لو كان قد فاز بالمباراة.
ولكن في عرض مذهل في المجموعة الخامسة، حسم ديوكوفيتش الفوز ليحرز لقبه الثالث في بطولة أستراليا المفتوحة وخامس لقب كبير له بشكل عام.
وبالكاد استطاع النجمان الوقوف خلال حفل توزيع الجوائز، مما يدل على المعركة الشاقة للغاية التي خاضاها للتو.
وقال كاسبر رود، وهو من أشد المعجبين بنادال طوال حياته، في عام 2022 إنه يتمنى لو كان بإمكانه تغيير نتيجة نهائي بطولة أستراليا المفتوحة لعام 2012.
وأضاف "أعتقد أنني أستطيع أن أقول نيابة عن رافا، أتمنى لو أستطيع تغيير نتيجة واحدة في تاريخ التنس، ولا أعرف ما إذا كان سيغضب أو يفرح لقولي هذا."
وتابع "إنها ليست نهائي رولان جاروس هذا العام [2022] لأنها لم تكن مباراة متقاربة للغاية، بل خسارة رافا في بطولة أستراليا المفتوحة عام 2012 أمام نوفاك."
وأردف "ربما كنت أكثر حزنًا منه لأنه كان يشاهد ست ساعات من التلفزيون ويأمل في فوز رافا، ثم كانت على الأرجح واحدة من أفضل المباريات على الإطلاق."
وأضاف "أعتقد أنني ظللت حزيناً لخسارته لأيام، وما زلت أتمنى اليوم لو أنه فاز."
وخسر رود أمام نادال في نهائي رولان جاروس 2022 بثلاث مجموعات متتالية، حيث حقق ملك الملاعب الترابية لقبه الرابع عشر في باريس في ذلك العام، وهو رقم قياسي.
