فازت هارييت دارت وجودي بوراج في مباراة الزوجي بمجموعتين متتاليتين ليقودا بريطانيا إلى نهائيات كأس بيلي جين كينغ في سبتمبر بفوز مثير للإعجاب على أستراليا.
وتمكنت دارت وبوراج، اللتان شكلتا فريقاً لأول مرة، من هزيمة ستورم هانتر وإيلين بيريز بنتيجة 6-3 و6-4 على الملاعب الصلبة في ملبورن يوم السبت لتحققا تقدماً لا يمكن تجاوزه بنتيجة 3-0 في مباراة التصفيات التي تُقام من خمس مباريات.
وفازت بريطانيا في كلتا مباراتي الفردي يوم الجمعة ، حيث فاجأت ميكا ستويسافليفيتش البالغة من العمر 17 عامًا تاليا جيبسون - المصنفة فوقها بأكثر من 200 مركز - في مجموعتين متتاليتين في أول ظهور لها في المنافسة قبل أن تتعافى دارت من خسارة مجموعة واحدة لتفوز على كيمبرلي بيريل.
وتغلبت الأسترالية إيمرسون جونز، البالغة من العمر 17 عامًا، على كاتي سوان بنتيجة 7-5 و6-3 في مباراة فردية هامشية لم تؤثر على فرحة بريطانيا، بل قلصت هامش فوزها إلى 3-1 في مباراة أقيمت في جون كاين أرينا، أحد الملاعب الرئيسية لبطولة أستراليا المفتوحة.
وأصبح المنتخب البريطاني ثاني فريق يتأهل إلى نهائيات سبتمبر التي تضم ثمانية فرق في شينزين، لينضم إلى الصين المضيفة، بعد أن أكد حامل اللقب، المنتخب الإيطالي، تأهله في وقت لاحق من يوم السبت بفوزه على اليابان بنتيجة 3-0. أما المنتخب الأسترالي فسيشارك في التصفيات النهائية في نوفمبر.
وبعد وصولهم إلى الدور نصف النهائي في النسختين الماضيتين، وتحقيقهم الآن مفاجأة بالفوز على أستراليا، فإن قائدة الفريق آن كيوثافونغ واثقة من أن بريطانيا يمكنها "فعل شيء مميز" بينما تتطلع إلى تحقيق لقبها الأول.
وقالت كيوثافونغ "نحن في غاية السعادة، يجب أن أشيد باللاعبين في فريقي لخروجهم إلى هناك وقدرتهم على التنفيذ بالطريقة التي فعلوها، والحفاظ على هدوئهم بالطريقة التي فعلوها، وتقديم الأداء بالطريقة التي فعلوها."
وأضافت "الفوز باللقب هو الهدف الأسمى دائماً. أعلم أن لدينا لاعبين، وقوة وعمقاً في المملكة المتحدة، لتحقيق شيء مميز في هذه البطولة."
وتابعت "عندما نتوجه إلى النهائيات، أياً كان من في فريقي، لن نكون هناك لمجرد إكمال العدد، هذا أمر مؤكد."
وضع غير موات
وكانت بريطانيا في وضع غير موات قبل المباراة، حيث كانت تفتقد لأربع لاعبات مصنفات ضمن أفضل 100 لاعبة في فردي التنس - إيما رادوكانو، وكاتي بولتر، وفران جونز، وسوناي كارتال.
ومع الأداء الذي قدمه الفريق الذي يُفترض أنه ضعيف في أستراليا، ربما تكون كيوثافونغ قد تلقت فكرة عما يمكن أن يضمه تشكيلتها في النهائيات.
وتغلب الفريق البريطاني على التفاوت في التصنيف والخبرة ليبلغ النهائيات للعام الثالث على التوالي.
وبعد أن خسروا شوط إرسالهم الافتتاحي وتراجعوا إلى 3-1، عاد دارت وبوراج بقوة محققين سلسلة من خمسة أشواط ليفوزوا بالمجموعة الأولى من الزوجي.
وعانى اللاعبون الأربعة من ضعف إرسالهم في المجموعة الثانية المتقلبة، حيث تعرضوا لأربعة كسور إرسال متتالية قبل أن تتعادل النتيجة 3-3. ثم حقق المنتخب البريطاني كسر الإرسال الحاسم في الشوط التاسع قبل أن تحافظ بوراج على هدوئها لتضمن الفوز.
وقالت دارت "إنهما لاعبتان رائعتان. تلعبان الكثير من مباريات الزوجي، وكانت هذه أول مرة نلعب فيها معًا".
وأضافت "إنه أمر جنوني حقاً لأننا لعبنا بشكل جيد جداً، والوصول إلى النهائيات أمر أشبه بالخيال."
فيما أضافت بوراج "هذا شعور رائع. أنا فخور بنا للطريقة التي لعبنا بها، والطريقة التي خرجنا بها وتمكنا من حسم المباراة".
