يملك بن شيلتون فرصة رائعة ليصبح اللاعب الأمريكي الأول مرة أخرى، على حساب تايلور فريتز.
وفريتز هو اللاعب الأمريكي الأعلى تصنيفاً حالياً، ويحتل حالياً المركز الثامن في تصنيف رابطة محترفي التنس .
ويتقدم بمركز واحد على مواطنه شيلتون، الذي سيستهدف القمة عندما يلعب في بطولة هيوستن المفتوحة هذا الأسبوع.
وشيلتون هو المصنف الأول في البطولة ذات الـ نقطة 250 في تكساس، حيث يغيب فريتز، الذي قرر أيضاً عدم المشاركة في بطولة مونت كارلو للماسترز.
وبعد حصوله على راحة في الجولة الأولى، يفتتح اللاعب السابق بطولته في هيوستن بمواجهة تشانغ تشيتشن، حيث ستكون المرتبة الأولى في التصنيف الأمريكي على المحك.
فوز واحد فقط
ما يثير قلق فريتز، أن شيلتون يحتاج فقط للفوز بمباراة واحدة في تكساس لكي يعود إلى كونه الرجل الأول في بلاده.
وبرصيد 3860 نقطة، يتأخر بفارق 10 نقاط فقط عن المتصدر في تصنيفات رابطة محترفي التنس، ويقترب شيلتون أكثر فأكثر من أن يصبح اللاعب الأمريكي رقم واحد لأول مرة منذ أوائل فبراير.
ويتمتع الأمريكيان بسجل مثير للاهتمام في المواجهات المباشرة الجارية خلف الكواليس أيضاً، حيث يتقدم شيلتون بنتيجة 2-1.
ويأتي ذلك بعد نهائي بطولة دالاس المفتوحة في وقت سابق من هذا الموسم، حيث تفوق بفضل فوزه بنتيجة 3-6، 6-3، 7-5 بعد عودته من التأخر.
وتشانغ لاعب متأهل ببطاقة دعوة في بطولة هيوستن المفتوحة، وقد وصل إلى الدور الثاني بعد فوزه على اللاعب البريطاني المتأهل جاك بينينجتون جونز بنتيجة 6-1 و6-3.
ويحتل حاليًا المركز 263 في تصنيف رابطة محترفي التنس، ويحمل سجلًا متعادلًا 1-1 في المواجهات المباشرة مع شيلتون، حيث فاز في آخر مباراة جمعتهما في روما عام 2024.
مباريات الزوجي
ولكن اللاعب الأمريكي كان يتمتع أيضاً بمسيرة رائعة كلاعب متأهل ببطاقة دعوة في هيوستن، بعد أن حجز للتو مكاناً في نصف النهائي في منافسات الزوجي.
وباللعب إلى جانب أندريس أندرادي، فاز اللاعبون الذين حصلوا على بطاقات دعوة في مباراتهم الافتتاحية ضد راجيف رام وبنيامين كيتاي، قبل أن يقصوا مارسيلو ديمولينر وروبرت غالواي، المصنفين الثالثين.
وسيواجهون الآن إما رينكي هيجيكاتا وريان سيجرمان، أو المصنفين الثانيين سانتياغو غونزاليس وفرناندو رومبولي، للحصول على مكان في النهائي.
ولم يصل شيلتون إلى نهائي الزوجي إلا مرة واحدة في مسيرته، وخسر في واشنطن عام 2023 أثناء لعبه إلى جانب ماكنزي ماكدونالد.
وينبغي أن تساعد إنجازاته الأخيرة في هذا النمط جهوده الفردية، والتي من المرجح جداً أن يعطيها الأولوية من هذه اللحظة فصاعداً.
ولكن لعب الزوجي هو بالتأكيد خطوة ذكية من اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا، والذي سيكون حريصًا مثل منافسيه على التعود على الملاعب الترابية بعد انتقاله من الملاعب الصلبة.
