لم يكن من الممكن أن تسير الأشهر الثمانية عشر الماضية بشكل أفضل بالنسبة لتوبي صامويل حتى لو كان البريطاني هو من كتب السيناريو بنفسه.
وحجز اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا مكانه في القرعة الرئيسية لإحدى بطولات الجراند سلام للمرة الأولى في مسيرته يوم الخميس، بعد أن اجتاز ثلاث جولات من التصفيات المؤهلة لبطولة فرنسا المفتوحة.
إنها أحدث إنجاز في قصة الصبر والمثابرة - قصة شهدت صعوده إلى عتبة أفضل 150 لاعباً في العالم.
وغاب صامويل عن معظم موسم 2024 بعد إصابته بكدمة في عظم ذراعه اليمنى، مما أدى إلى تراجعه إلى ما يقرب من 2000 في التصنيف.
وأعاد إحياء مسيرته المهنية عندما عاد، حيث فاز في 36 مباراة من أصل 39 مباراة في جولة بطولات التحدي في نهاية عام 2025، وصعد إلى مراكز أكثر من أي شخص آخر في جولة الرجال في ذلك العام.
واستمر الزخم حتى عام 2026. وقد فاز الإنجليزي، الذي نشأ في وينشستر، بلقبين متتاليين في بطولة تشالنجر في مارس كجزء من سلسلة انتصارات بلغت 15 مباراة.
وقال صامويل "إنها مكافأة هائلة لي ولفريقي بأكمله ولعائلتي لمجرد مشاهدتي في هذا الحدث".
وأضاف "عندما تلعب في القرعة الرئيسية، تكون محاطًا بجميع اللاعبين الكبار، وهذا هو المكان الذي أريد أن أكون فيه."
وتابع "الوصول إلى القرعة الرئيسية هو حلم أصبح حقيقة. إنه تقدير كبير لكل العمل الذي بذلته."
وهناك فائدة أخرى لسامويل - فهو يستطيع تحمل تكلفة غرفة فندق خاصة به في رولان جاروس، بدلاً من الإقامة مع مدربه.
"ربما يكون هذا هو سر نجاحي"، قال صامويل مازحاً.
أرقام صامويل
منذ نهاية عام 2024، ارتقى 1786 مركزًا ليحتل المركز 159 في التصنيفات الحالية
وفاز في العام الماضي بـ 67 مباراة من أصل 80 مباراة خاضها
وبلوغه القرعة الرئيسية لبطولة رولان غاروس يعني أنه قد رفع مجموع جوائزه المالية بنسبة 63.5% هذا الأسبوع
ويضمن صامويل الحصول على ما لا يقل عن 75200 جنيه إسترليني كمكافأة على جهوده، حتى لو خسر مباراته في الجولة الأولى عندما تبدأ البطولة يوم الأحد.
وبعد تغلبه على المصنف السابع عالمياً سابقاً ديفيد جوفين يوم الأربعاء، عاد صامويل من خسارة المجموعة الأولى أمام البيروفي غونزالو بوينو ليفوز بنتيجة 5-7 و6-1 و6-3 في باريس.
وكان رد فعل البريطاني الغريزي على الفوز هو وضع يديه على رأسه في حالة من عدم التصديق وهو يحاول استيعاب إنجازه.
وكان ذلك بمثابة عودة ثانية لا تُنسى في غضون يومين، حيث تغلب صامويل على جوفين بنتيجة 5-7 6-3 6-3 بعد أن أطاح بالأمريكي مارتن دام جونيور - المصنف رقم 112 عالميًا والمصنف السابع في التصفيات - في الجولة الأولى.
والآن، عليه أن يستعد لأكبر مباراة في مسيرته بعد تغلبه على بوينو المصنف رقم 185.
انتظار القرعة
ولم يسبق لصامويل، الذي وصل إلى الدور نصف النهائي من بطولة ويمبلدون للناشئين في عام 2019 إلى جانب مواطنه البريطاني آرثر فيري، أن خاض مباراة فردية في جولة رابطة محترفي التنس - ناهيك عن المشاركة في إحدى البطولات الأربع الكبرى.
وسينتظر الآن بفارغ الصبر معرفة من سيكون خصمه في الدور الأول من بطولة فرنسا المفتوحة عندما يتم وضع المتأهلين في القرعة يوم الجمعة.
وقد ينضم إليه أيضاً البريطاني فيليكس جيل، المصنف رقم 237 عالمياً، والذي سيسعى أيضاً لتحقيق أول ظهور له في بطولة فردية كبرى عندما يواجه الفرنسي كيريان جاكيه المصنف رقم 147 يوم الجمعة.
