قامت أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالمياً، بتقصير مؤتمرها الصحفي في بطولة فرنسا المفتوحة كجزء من حد زمني مدته 15 دقيقة للواجبات الإعلامية احتجاجاً على قيمة الجائزة المالية المعروضة.
ويعتقد اللاعبون أنه ينبغي تخصيص حصة أكبر من الإيرادات الناتجة عن بطولات الجراند سلام كجوائز مالية.
ويهدف الحد الزمني البالغ 15 دقيقة إلى أن يرمز إلى نسبة 15% من الإيرادات التي تقدمها بطولة فرنسا المفتوحة حاليًا.
كما اتبع العديد من اللاعبين البارزين الآخرين - بمن فيهم المصنف الأول عالمياً يانيك سينر وبطلة فرنسا المفتوحة أربع مرات إيغا سواتيك - توجيه "العمل وفقاً للقواعد" في اليوم الإعلامي الذي سبق البطولة يوم الجمعة.
ولم يشارك نوفاك ديوكوفيتش، الذي لطالما دافع عن حقوق اللاعبين، في هذا الإجراء، لكنه أيد المبدأ الذي يقوم عليه.
وكانت سابالينكا البيلاروسية صوتاً رائداً في المناقشات، وقالت مؤخراً إن اللاعبين سيقاطعون إحدى البطولات الأربع الكبرى "في مرحلة ما" بسبب هذا الخلاف.
وأمضت الشابة البالغة من العمر 28 عاماً خمس دقائق مع المذيع المضيف لإجراء مقابلة أمام الكاميرا قبل مؤتمر صحفي مدته 10 دقائق مع المراسلين الكتابيين.
وأنهت الجزء الناطق باللغة الإنجليزية من مؤتمرها الصحفي لإتاحة الوقت لطرح الأسئلة من قبل مراسلي بلدها.
وقال سابالينكا "أنا هنا لأتحدث إليكم لأنني أكن لكم الاحترام".
وأضافت "أردنا فقط أن نوضح وجهة نظرنا ونحن متحدون - 15 دقيقة أفضل من لا شيء."
وتابعت "كما قلت ألف مرة اليوم، لدي احترام كبير، لكننا نعلم ما يحدث هنا، لذا شكراً جزيلاً لكم."
ترى كوكو غوف، بطلة فرنسا المفتوحة للسيدات، أن العمل الجماعي من جانب اللاعبات في رياضة فردية يدل على قوة الشعور تجاه هذه القضية.
وقالت الأمريكية البالغة من العمر 22 عاماً "أنا فخورة بأننا تمكنا جميعاً من التوصل إلى نفس النتيجة".
وأشار سينر الإيطالي إلى عدم وجود "احترام" تجاه اللاعبين، بينما قالت تايلور فريتز الأمريكية المصنفة الثامنة عالمياً إنهم تصرفوا لأنهم "شعروا بالتجاهل".
لم يشارك المصنف الأول عالمياً سابقاً، دجوكوفيتش، لأنه لم يكن جزءاً من الحدث أو المناقشات التي أدت إليه.
وقال بطل البطولات الكبرى 24 مرة "لم أكن جزءاً من العملية، أو المحادثة، أو التخطيط، أو اتخاذ القرار، لذلك لا يمكنني التعليق على ذلك".
وأضاف "لكن ما يمكنني فعله هو إعادة التأكيد على موقفي بأنني كنت دائماً إلى جانب اللاعبين وحاولت الدفاع عن حقوقهم ومستقبل أفضل لهم."
وتابع "نميل إلى نسيان مدى قلة عدد الأشخاص الذين يعيشون من هذه الرياضة. ولن أتوقف أبداً عن ذكر ذلك أو الحديث عنه."
ما هي مطالب اللاعبين؟
إن قرار مجموعة اللاعبين العشرين الأوائل بتقليص التزاماتهم الإعلامية هو أحدث خطوة في نزاع طويل الأمد.
وعقد اللاعبون اجتماعاً أولياً مع منظمي البطولات الأربع الكبرى العام الماضي، وجرى المزيد من المحادثات منذ ذلك الحين، ولكن لم يتم إحراز تقدم بالقدر الذي كان يتمناه اللاعبون.
وتتمثل القضايا الرئيسية التي يرغب اللاعبون في تغييرها فيما يلي:
جوائز مالية - نسبة أعلى من الجوائز المالية إلى الإيرادات تقديرًا لمساهمة اللاعبين في النجاح المالي للبطولات، مع وصول المزيد من الأموال إلى اللاعبين ذوي التصنيف الأدنى
رفاهية اللاعبين - مقدار ما ترغب بطولات الجراند سلام في المساهمة به في صناديق التقاعد والرعاية الصحية والأمومة
المزيد من التشاور - يرغب اللاعبون في أن يكون لهم رأي في القرارات الرئيسية التي تتخذها البطولات الكبرى للتخفيف من جداول المباريات المرهقة، والسهرات المتأخرة، والبطولات المطولة.
وطالبت المجموعة بطولات الجراند سلام بدفع 22% من إيراداتها كجوائز مالية بحلول عام 2030، بحجة أن نسبة 15% التي تقدمها بطولة فرنسا المفتوحة غير كافية.
وزادت قيمة جوائز بطولة رولان جاروس هذا العام بنسبة 9.5٪، لكن الزيادة السنوية كانت 20٪ في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي ونحو 16٪ في بطولة أستراليا المفتوحة في يناير.
وقالت أميلي موريسمو، مديرة بطولة فرنسا المفتوحة، إنها "حزينة للغاية" بشأن الإجراء الذي اتخذه اللاعبون، لكنها لا تزال "واثقة تماماً" من حل المشكلة.
ومن المقرر أن تجتمع موريسيمو ورئيس الاتحاد الفرنسي للتنس جيل موريتون مع رئيس رابطة محترفات التنس السابق لاري سكوت - الذي يمثل اللاعبات في النزاع - اليوم الجمعة.
ولم يُدلِ اللاعبون المشاركون بأي تصريح حول ما إذا كانت مقاطعة البطولات الكبرى ستكون خطوتهم التالية.
وقال فريتز "لا أعرف ما إذا كنت أريد أن أبدأ في استخدام كلمة "ب" بشكل عشوائي".
وأضاف "لا أعتقد أنه ينبغي علينا حقاً توجيه تهديدات كبيرة كهذه إلا إذا كنا مستعدين تماماً للقيام بذلك."
وتابع "لكن إذا وصل الأمر إلى نقطة يصبح فيها التغيير ضرورياً في حال تجاهلنا، فهذا نقاش يجب إجراؤه."
ما هي القواعد؟
تنص قواعد البطولات الأربع الكبرى على أنه يتعين على جميع اللاعبين المشاركين في القرعة الرئيسية المشاركة في "فرص إعلامية مميزة" قبل وأثناء البطولة "من أجل المساعدة في زيادة التفاعل مع الرياضة".
وتهدف الجلسات الإعلامية إلى "تمكين اللاعبين من التعبير عن آرائهم حول أدائهم وتوفير فرصة قيّمة للظهور أمام وسائل الإعلام والجماهير".
ويمكن تغريم اللاعب ما يصل إلى 50 ألف جنيه إسترليني إذا لم يحضر على الإطلاق - ما لم يتم إبلاغ الهيئات الإدارية بسبب وجيه.
ولن يتم معاقبة اللاعبين الذين أدوا التزاماتهم الأساسية يوم الجمعة، لكنهم غادروا بعد 15 دقيقة.
