ساحر. فنان استعراضي. محبوب أينما ذهب، هذه الكلمات، التي اختارتها إيلينا سفيتولينا وأميلي موريسمو وفيليكس أوجيه-ألياسيم على التوالي، هي مجموعة صغيرة من الإشادات بواحدة من أعظم الشخصيات في عالم التنس، غايل مونفيس.
ولن يعتزل غايل مونفيس اللعب حتى نهاية الموسم، لكن يوم الاثنين كان بمثابة وداع لبطولة جراند سلام على أرضه والبطولة الكبرى التي حقق فيها أعظم نجاحاته، حيث وصل إلى الدور نصف النهائي في عام 2008 وثلاثة أدوار ربع نهائي أخرى.
وأمام حشد غفير، قدم اللاعب البالغ من العمر 39 عاماً أداءً يليق بسمعته.
وبعد أن خسر أمام منافسه بمجموعتين، عاد بقوة ليفرض مباراة فاصلة ضد المصنف رقم 185 عالمياً وزميله الفرنسي هوغو غاستون، مما أثار حماس جمهور ملعب فيليب شاترييه وأثار صيحات الفرح باختياره للكرات المتوسطة ومطاردته المستمرة.
وفي النهاية، لم يكن هناك تكرار لعودة العام الماضي الملحمية للفوز من خسارة مجموعتين أمام هوغو ديليان، حيث تغلب الإرهاق على مونفيس وخسر بنتيجة 6-2 6-3 3-6 2-6 6-0، لكنه ودع البطولة وسط هتافات "غايل، غايل، غايل" التي دوّت في أرجاء رولان غاروس.
وتلت ذلك عروض تكريمية على الشاشة الكبيرة من أمثال رافائيل نادال، وروجر فيدرر، ونوفاك ديوكوفيتش، وآخر بطل فرنسي للرجال في رولان جاروس، الفائز بلقب عام 1983 والذي يحظى بشعبية كبيرة، يانيك نواه، وسط مشاعر جياشة.
مونفيس، المصنف الأول عالمياً سابقاً في فئة الناشئين والحائز على لقب بطولة جراند سلام للناشئين ثلاث مرات، ربما لم يحقق كامل إمكاناته في صفوف الكبار، لكنه يصر على أن "قائمة أمنياته ممتلئة".
وعلى مدار 23 موسمًا في التنس الاحترافي، فاز بـ 13 لقبًا في رابطة محترفي التنس، ووصل إلى الدور ربع النهائي على الأقل في ثلاث من البطولات الأربع الكبرى - ويمبلدون هو الاستثناء - وحقق أعلى تصنيف له في مسيرته وهو المركز السادس عالميًا.
وكان هناك 38 فوزًا على لاعبين مصنفين ضمن أفضل 10 لاعبين، بما في ذلك انتصارات متعددة على كل من فيدرر ونادال، ونهائيان لكأس ديفيز مع فرنسا.
وبفضل مسيرته الطويلة، كانت هذه مشاركته السبعين في القرعة الرئيسية لإحدى بطولات الجراند سلام، والتاسعة عشرة في بطولة فرنسا المفتوحة.
وهو يحمل الرقم القياسي لأكبر عدد من الانتصارات في بطولات الجراند سلام للاعب فرنسي في العصر المفتوح، على الرغم من أن لقبًا كبيرًا لم يحالفه الحظ في تحقيقه.
ولكن مونفيس سيُذكر على الأرجح بأدائه الاستعراضي على أرض الملعب، ولياقته البدنية العالية، واختياراته الجريئة للتسديدات.
وانزلاقاته التي تتحدى قوانين الفيزياء تقريبًا على طول الخط الخلفي، ووقت بقاء الكرة في الهواء قبل التسديدات الساحقة، كلها عوامل رسخت مكانته كلاعب مفضل لدى الجماهير.
وقال مونفيس قبل بطولة فرنسا المفتوحة "لم أكن جيداً بما يكفي للفوز ببطولة جراند سلام، لكن ربما فزت بشيء أهم من ذلك - مسيرة تنس أفتخر بها".
شعبية كبيرة
وفي دليل على شعبيته داخل وخارج الملعب، بدأت احتفالات الوداع يوم الخميس الماضي بحدث خيري في ملعب فيليب شاترييه - والذي أطلق عليه اسم "غايل وأصدقاؤه" - وشهد ظهور نجوم مثل يانيك سينر، وديوكوفيتش، ونعومي أوساكا، بالإضافة إلى زميليه الفرنسيين - وكلاهما معتزل - ريتشارد جاسكيه وجو ويلفريد تسونغا.
كما حضر جاسكيه المباراة النهائية لمونفيس ضد جاستون، وكذلك حضر كل من موريسيمو - مدير البطولة - وهنري لوكونت، وهما من الشخصيات البارزة في عالم التنس الفرنسي.
وقال نوفاك ديوكوفيتش إن "صديقه العظيم" مونفيس "يستحق كل الاحتفال - ليس فقط كلاعب تنس ولكن كإنسان".
وعندما سُئل ديوكوفيتش عن تأثير مونفيس على اللعبة، وصفه، وهو الذي يعرف الفرنسي منذ أن كانا في الثالثة عشرة من عمرهما، بأنه "أحد اللاعبين المفضلين لدي للمشاهدة" بالإضافة إلى الإشادة بشخصيته خارج الملعب.
وقال ديوكوفيتش "إن الإرث الذي سيتركه وراءه هو مدى لطفه كإنسان، ومدى روعة شخصيته".
وأضاف "دائماً ما يبتسم، ودائماً ما ينشر أجواءً إيجابية. انزلاقاته، ودفاعه، ورمياته الساحقة من فوق رأسه، كلها لقطات مميزة. سنفتقده. إنه شخص رائع حقاً."
وفي رسالة شخصية إلى ابنتهما في صحيفة "ذا بلايرز تريبيون"، أشادت زوجة مونفيس والمصنفة السابعة عالمياً سفيتولينا بقدرته على تجاوز حدود الرياضة.
وكتبت "في لقطة واحدة فقط، في لحظة واحدة، استطاع أن يحقق ما أعتقد أن قلة من الرياضيين يحققونه. لقد استطاع أن يجعل الناس يشعرون بشيء ما."
وأضافت "يشبه الأمر تقريبًا حضور حفلة موسيقية حيث توجد أغنية مثالية، أو مشاهدة فيلم حيث توجد جملة مثالية. إنه يخطف الأنفاس."
البصمات الأهم
إحدى أهم البصمات التي سيتركها هي كونه نموذجاً يحتذى به رائداً، لا سيما بالنسبة للاعبين السود الشباب، حيث أشادت كل من أوساكا وفرانسيس تيافو بالدور الذي لعبه في مسيرتهما المهنية.
"إن رؤية التمثيل أمر في غاية الأهمية"، قالت أوساكا، التي توطدت علاقتها أيضاً مع مونفيس كوالدة زميلة في الجولة.
وأضافت "على صعيد السيدات، حظيت بفرصة اللعب مع سيرينا وفينوس ويليامز، لذا كنت ممتنة لهما. أما على صعيد الرجال، فقد كنت دائماً أعتبره هو وتسونغا قدوة لي لفترة طويلة."
وتابعت "هناك موجة من اللاعبين الفرنسيين السود الصاعدين. أنا متأكد من أنه ألهم الكثير من اللاعبين هنا."
فيما أضاف الأمريكي تيافو "إنه أسطورة بكل معنى الكلمة. لقد كان بمثابة الأخ الأكبر لي. إنه إضافة لا تُصدق للعبة وسيظل كذلك دائمًا".
وانتهت مسيرة مونفيس في بطولة فرنسا المفتوحة في نفس يوم انتهاء مسيرة صديقه المقرب ستان فافرينكا، الذي خسر أمام جيسبر دي يونغ في أربع مجموعات.
وتمكن فافرينكا، البالغ من العمر الآن 41 عامًا، من رفع الكأس في باريس في ذروة مسيرته، مما يعني أنه، كما هو الحال مع مونفيس، سيظل هناك حب من الجماهير الفرنسية تجاهه حتى بعد اعتزاله.
وقال فافرينكا "أراد كل منا أن يحظى بأفضل مسيرة مهنية ممكنة، لكننا كنا سعداء للغاية عندما كان الآخر يفوز".
وعندما يُسدل الستار أخيرًا في نهاية الموسم، سيكون لدى كلا اللاعبين شعور قوي بإنجاز المهمة.
