ثمانية عشر عاماً هي مدة طويلة بلا شك في عالم الكرة الصفراء، لكن هذا هو الوقت الذي استغرقته أسطورة التنس الأمريكية الحية فينوس ويليامز، البالغة من العمر 45 عاماً، لتسجل عودتها الرسمية إلى الملاعب الألمانية.
أكدت النجمة الأمريكية مشاركتها في بطولة باد هومبورغ للملاعب العشبية المقررة في الفترة الممتدة من 20 إلى 27 يونيو المقبل.
ويعود آخر ظهور لـ فينوس في ألمانيا إلى الرابع من أكتوبر لعام 2008 في بطولة شتوتغارت، عندما توقف مشوارها آنذاك عند محطة الدور نصف النهائي إثر خسارتها أمام المصنفة الأولى عالمياً سابقاً، الصربية يلينا يانكوفيتش صاحبة الـ 41 عاماً حالياً.
وتمتلك فينوس ويليامز سجلاً مرصعاً بالذهب يشمل سبعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى (الغراند سلام)، خمسة منها في ويمبلدون، إلى جانب أربع ميداليات ذهبية أولمبية، من بينها ذهبية تاريخية على الملاعب العشبية برفقة شقيقتها سيرينا (44 عاماً) في منافسات الزوجي بأولمبياد لندن 2012؛ مما يؤكد أن العشب هو القاسم المشترك لأبرز نجاحاتها.
وتخطط المصنفة الأولى عالمياً سابقاً لاستغلال بطولة باد هومبورغ في ولاية هيسن كأخر محطة تحضيرية لها قبل معركة ويمبلدون التي تنطلق في 29 يونيو، وعلى عكس مشاركاتها السابقة منذ عودتها للملاعب، يتوقع أن تنافس في مسابقتي الفردي والزوجي معاً.
إشادة خاصة من كيربر وتحالف الشقيقتين لكسر هيمنة سيرينا التاريخية
وعبرت المديرة الرياضية للبطولة، النجمة الألمانية المعتزلة أنجليك كيربر (38 عاماً)، عن سعادتها البالغة قائلة: "إنه لأمر رائع حقاً وصاخب أن تلعب فينوس هنا في باد هومبورغ؛ فإنجازاتها الاستثنائية تتحدث عن نفسها، وهي قدوة عظيمة ومصدر إلهام للأجيال القادمة لكونها تعشق هذه الرياضة ببساطة".
ومن المفارقات التاريخية، أن كيربر وفينوس هما الوحيدتان اللتان تمكنتا من هزيمة الإعصار سيرينا ويليامز في أكثر من نهائي بالبطولات الكبرى؛ حيث تفوقت كيربر عليها في نهائي أستراليا المفتوحة 2016 ونهائي ويمبلدون 2018.
ورغم أن عودة فينوس ويليامز في منافسات الفردي لم تحقق النجاح المطلوب حتى الآن بعد تعرضها للخسارة في آخر تسع مباريات متتالية، إذ كان آخر فوز لها في يوليو 2025 ببطولة واشنطن أمام مواطنتها بيتون ستيرنز (24 عاماً) عقب انقطاع طويل، إلا أن هذه النتائج لم تنقص شيئاً من مكانتها الأسطورية؛ فالجميع يدرك أنها تلعب الآن بدافع المتعة والشغف الخالص باللعبة، لاسيما بعد وصولها الرائع برفقة الكندية الشابة ليلى فرنانديز (23 عاماً) إلى ربع نهائي بطولة أمريكا المفتوحة الأخيرة وسط أجواء حماسية.
سيرينا ويليامز تخطط للظهور في لندن وبطاقات دعوة تشعل المنافسة
وفي سياق متصل، تتطلع شقيقتها سيرينا ويليامز للعودة إلى الملاعب مجدداً ولكن بعيداً عن ألمانيا؛ حيث تقدمت بطلب للحصول على بطاقة دعوة "وايلد كارد" للمشاركة في منافسات الزوجي لبطولة نادي كوينز الشهيرة بلندن والتي تنطلق في الثامن من يونيو، حيث تخطط لخوض المنافسات برفقة الموهبة الكندية الصاعدة فيكتوريا مبوكو البالغة من العمر 19 عاماً.
ولن تقتصر بطاقات الدعوة في بطولة باد هومبورغ على فينوس ويليامز، المصنفة 459 عالمياً حالياً، بل منحت اللجنة المنظمة بطاقات مباشرة لكل من الألمانية إيفا ليس (24 عاماً) والفلبينية ألكسندرا إيلا (21 عاماً)، وهما صديقتان مقربتان ستتجاوزان بذلك عقبة الأدوار التمهيدية المعقدة.
وإلى جانب حضور ويليامز، تزخر قائمة النجمات في بطولة كوربارك بأسماء رنانة تقودها المصنفة الثالثة عالمياً البولندية إيغا شفيونتيك (24 عاماً)، والمصنفة الأولى سابقاً اليابانية نعومي أوساكا (28 عاماً)، بالإضافة إلى النجمة الأوكرانية المخضرمة إيلينا سفيتولينا صاحب الـ 31 عاماً.
