أضاعت إيما رادوكانو فرصة الفوز بأول لقب لها منذ فوزها ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2021، حيث هزمتها الكرواتية دونا فيكيتش في نهائي بطولة كوينز.
ودفعت رادوكانو، البالغة من العمر 23 عامًا، ثمن بدايتها البطيئة حيث خسرت بنتيجة 6-0 و7-6 (8-6) أمام فيكيتش، التي وصلت إلى نصف نهائي بطولة ويمبلدون قبل عامين.
وقاومت اللاعبة البريطانية ببسالة ثلاث نقاط حاسمة للفوز بالبطولة عند النتيجة 6-5 في المجموعة الثانية - وأنقذت نقطة رابعة على إرسال فيكيتش في الشوط الفاصل - لكنها لم تستطع منع منافستها من الفوز في النقطة الخامسة حيث أخطأت في ضربة أمامية خارج الملعب.
وكانت فيكيتش، البالغة من العمر 29 عامًا، خاسرة محظوظة - مما يعني أنها خسرت في التصفيات وتم وضعها في القرعة عندما انسحبت مارتا كوستيوك، التي وصلت إلى نصف نهائي بطولة فرنسا المفتوحة، بسبب الإصابة - وقد استغلت حظها بالكامل لرفع الكأس.
قال رادوكانو "من الواضح أن الأمر مؤلم للغاية الآن، لذلك سأحاول فقط أن أسمح لنفسي بالشعور به اليوم - ولكن سأحاول التغلب عليه بسرعة كبيرة".
وبدا أن رادوكانو، المصنفة 42 عالمياً، تعاني من مشكلة في ساقها حيث حسمت فيكيتش المجموعة الأولى بسهولة في أقل من نصف ساعة.
وانتفضت اللاعبة البريطانية الأولى بشكل رائع ليحقق تقدماً مزدوجاً في المجموعة الثانية، لكنها فشلت مرتين في حسم الفوز - ولم تتمكن من تحويل نقطتين لحسم المجموعة عند النتيجة 5-4.
وفيكيتش، المصنفة 76 عالميًا ولكنها بارعة على العشب، لاعبة متمرسة وحافظت على هدوئها لتحقيق التعادل.
وبدا أن كلا اللاعبتين تعانيان من الإرهاق في مواجهة بدنية، لكن رادوكانو - بدعم من جمهورها المحلي الصاخب - بذلت قصارى جهدها لفرض شوط فاصل.
وعلى الرغم من الهزيمة، ستشعر رادوكانو بالكثير من الفخر بعد أسبوع مشجع على الملاعب العشبية البريطانية وهي تستعد لبطولة ويمبلدون.
وتأثر موسم رادوكانو بمرض فيروسي، مما يعني أنها اقتصرت على لعب ست مباريات فقط من أوائل فبراير وحتى بطولة كوينز.
وستدفعها نقاط التصنيف التي حصلت عليها في غرب لندن إلى حافة قائمة أفضل 30 لاعبة في العالم، وهو ما قد يكون كافياً لضمان تصنيفها في نادي عموم إنجلترا.
وصلت إلى مباراتين نهائيتين
"لم ألعب كثيراً هذا الموسم، ولكن أن أفكر في أنني وصلت إلى مباراتين نهائيتين حتى الآن، وهو أمر لم أفعله منذ سنوات، يجب أن نحتفل به بطريقة ما"، هكذا قال رادوكانو، الذي خسر في نهائي كلوج في فبراير.
وأضافت "إنه إنجاز جيد بالنسبة لي وأنا فخور به."
واستمتعت رادوكانو بأسبوع مثمر في كوينز، التي تستضيف بطولة رابطة محترفات التنس للموسم الثاني منذ عودتها بعد انقطاع دام 52 عامًا.
وكانت علامة الاستفهام التي سبقت المباراة النهائية يوم الأحد تتعلق بلياقتها البدنية.
ولعبت رادوكانو مباراتين فرديتين يوم السبت بسبب توقف المباريات بسبب الأمطار في وقت سابق من الأسبوع، وانزلقت على الخط الخلفي خلال فوزها في ربع النهائي على كاميلا راخيموفا.
وارتدت ضمادة على فخذها الأيسر خلال المباراة الثانية - فوزها في نصف النهائي على المراهقة الأمريكية إيفا يوفيتش.
وكان تأثير الشريط اللاصق واضحًا مرة أخرى عندما خرجت إلى ملعب أندي موراي أرينا لمواجهة فيكيتش، وسواء كان ذلك بسبب الإصابة أو الإرهاق، فإن حركتها لم تكن تبدو حادة كما كانت.
ولم تكن رادوكانو تضرب الكرة الأرضية بنفس الانخفاض الذي كانت عليه في الأيام السابقة، ولم تكن قادرة على الدفاع عن الخط الخلفي بنفس الشجاعة - على الرغم من أن ضربات فيكيتش القوية أخرجت المضرب من يدي رادوكانو إلى حد ما.
ووجدت رادوكانو نفسها متأخرة بنتيجة 5-0 بعد مرور ما يزيد قليلاً عن 20 دقيقة، حيث قدمت فيكيتش ضربات أرضية شبه مثالية، مليئة بالقوة والدقة من كلا الجناحين.
وطلبت رادوكانو المزيد من العلاج من أخصائي العلاج الطبيعي عند تغيير المجموعة، لكن فيكيتش كسرت إرسالها مرة أخرى ليتنهي المجموعة الافتتاحية في أقل من نصف ساعة.
وبعد ذلك قالت رادوكانو إنها شعرت بأن عبء العمل كان "جزءًا" من بدايتها البطيئة.
وأضافت "بالطبع، التعب - فأنت لا تتقدم كثيراً لضربة الإرسال، وهو أمر مهم للغاية على العشب".
وتابعت "لقد كان أسبوعاً مذهلاً، ولكنه كان أيضاً أسبوعاً طويلاً، مليئاً بالانتظار وبعض الأيام الطويلة."
الإرهاق مقابل الهدوء
في بداية المجموعة الثانية، حثت رادوكانو فريقها على تقديم المزيد من التشجيع الصوتي - وزاد الجمهور المحلي من مستوى دعمه.
فجأةً، أصبحت رادوكانو أكثر نشاطاً وقفزت في خطواتها واستغلت فرصة كسر الإرسال الثالثة في الشوط الثالث.
أصبحت رادوكانو الآن قادرة على إطالة فترات التبادل - وهو ما كان يبدو دائماً أنه سيكون مفتاح نجاحها - مع انخفاض مستوى فيكيتش.
منح استراحة أخرى للجماهير المحلية التي كانت النتيجة 5-2 مزيداً من الأمل، وشعر الجميع بأنها مباراة مختلفة - ولكن هل استطاعت رادوكانو أن تجعل هيمنتها مؤثرة؟
وبدت فيكيتش على وجه الخصوص وكأنها لم تكن لتستمتع بمباراة فاصلة، لكن رادوكانو هي التي انهارت أولاً - ربما بسبب الإرهاق الذهني بقدر ما كان بسبب الإرهاق البدني.
وبعد عجزها عن حسم المباراة، تراجعت سيطرة رادوكانو على المباراة، وحافظت فيكيتش على هدوئها لضمان عدم وصول المجموعة الثانية المثيرة إلى نهايتها.
وحققت أوليفيا نيكولز لقباً لبريطانيا عندما تعاونت مع شريكتها السلوفاكية تيريزا ميهاليكوفا للفوز بلقب الزوجي بنتيجة 6-3 و6-7 (4-7) و10-5 على الكندية ليلى فرنانديز والألمانية لورا سيجموند.
