كشفت أرينا سابالينكا أنها تعرف الآن كيف يكون شعور اللعب ضدها بعد أن حققت فوزاً مهماً على نيكولا بارتونكوفا لتتأهل إلى الدور نصف النهائي من بطولة برلين المفتوحة.
ووجدت سابالينكا، المصنفة الأولى عالمياً، نفسها متأخرة بمجموعة و4-0 بعد أن تفوقت عليها اللاعبة التشيكية الموهوبة بارتونكوفا في المراحل الأولى.
وكانت اللاعبة البيلاروسية كثيرة الأخطاء، سريعة الغضب، وغير واضحة المعالم في إرسالها، في أداء يذكرنا بخسارتها المفاجئة في ربع نهائي بطولة فرنسا المفتوحة.
ومع ذلك، استعادت سابالينكا توازنها وأعادت إيقاعها لتفوز بنتيجة 2-6 7-6 (7-2) 6-4.
وجميع ألقاب سابالينكا الأربعة في بطولات الجراند سلام الفردية جاءت على الملاعب الصلبة، وقد كانت لديها عدد من الفرص القريبة من الفوز في كل من SW19 ورولان جاروس.
وكانت اللاعبة البالغة من العمر 28 عامًا المرشحة الأوفر حظًا في باريس بعد سلسلة من الإقصاءات المبكرة، لكن خسارتها أمام ديانا شنايدر بعد أن كانت متقدمة بنتيجة 6-3 و4-1 في دور الثمانية جعلت البعض يشكك في قدرتها على الصمود.
لم أكن أعرف ماذا أفعل
ولكن هذا النوع من الانتصار - الذي يتمثل في العودة من وضع يبدو ميؤوساً منه - سيمنح سابالينكا الثقة قبل بطولة ويمبلدون، حيث وصلت إلى الدور نصف النهائي العام الماضي.
وقالت سابالينكا "لم أكن أعرف ماذا أفعل. كنت أفكر، يا إلهي، هكذا يكون الشعور عند اللعب ضدي".
وأضافت "أي كرة أعطيتها إياها كانت تسددها بقوة لتسجل هدف الفوز. يا لها من لاعبة - نجمة مستقبلية بكل تأكيد."
وتابعت "لقد حاولت فقط أن أستحضر هذا النمر الصغير بداخلي وأقاتل من أجل هذه المباراة."
وستواجه سابالينكا المصنفة الرابعة عالمياً جيسيكا بيغولا للحصول على مكان في النهائي بعد أن تغلبت الأمريكية على صديقتها المقربة ماديسون كيز بنتيجة 7-6 (7-5) 7-6 (10-8).
صرخة احتفال مدوية
حققت بارتونكوفا إنجازاً كبيراً هذا العام، حيث تغلبت على المصنفة العاشرة عالمياً آنذاك بليندا بينشيتش في بطولة أستراليا المفتوحة، وحصلت على المركز الثاني في بطولة الملاعب العشبية في برمنغهام في وقت سابق من شهر يونيو.
وأربكت ضرباتها المسطحة وردود إرسالها القوية سابالينكا، التي وجدت نفسها متأخرة بنتيجة 5-1 بسرعة.
وبعد خسارتها أربعة أشواط متتالية، أنقذت سابالينكا أربع نقاط حاسمة على إرسالها وحصلت على نقطتين لكسر الإرسال بينما حاولت بارتونكوفا إنهاء الشوط الأول - لكن اللاعبة البالغة من العمر 20 عامًا أطلقت إرسالين أولين هائلين تجاوزاها.
وأطلقت اللاعبة المصنفة رقم 62 عالمياً صرخة احتفال مدوية عندما تقدمت في النتيجة، وسمح لها أداؤها الإيجابي بالفوز بأول أربعة أشواط من المجموعة الثانية.
ولم يكن إرسال سابالينكا مؤثراً تقريباً - فقد اصطدمت إحدى الكرات بإطار المضرب وخرجت من الملعب في إحدى المرات - حتى فازت بالكرة دون أن تخسر أي نقطة لتسجل أول نقطة لها.
وعلى الرغم من أنها اضطرت لإنقاذ نقطة كسر أخرى، إلا أن سابالينكا فازت بالأشواط الخمسة التالية لتتقدم لأول مرة في المباراة قبل أن تفوز بشوط كسر التعادل.
وتغير الزخم في المجموعة الأخيرة، حيث تم انتزاع التقدم من سابالينكا مرتين، لكن ضربة أمامية قوية منحتها فرصة الإرسال للفوز بالمباراة عند النتيجة 5-4.
وسنحت فرصتان لحسم المباراة قبل أن تحسم ضربة أمامية مميزة عبر الملعب الفوز للمصنف الأول.
في حين أن هذا الفوز الصعب سيسعد سابالينكا، إلا أنها كانت تضع الثلج على كتفها الأيمن أثناء فترات الاستراحة - وهي إصابة أبعدتها عن بطولة ويمبلدون قبل عامين.
