سيقوم لاعبو التنس البارزون بتوسيع نطاق احتجاجهم على جوائز بطولة ويمبلدون المالية - على الرغم من زيادة مجموع الجوائز بنسبة 20٪ هذا العام.
وقام بعض اللاعبين بتقييد ظهورهم الإعلامي قبل البطولة إلى 15 دقيقة في بطولة فرنسا المفتوحة الأخيرة، لكنهم سيذهبون إلى أبعد من ذلك في بطولة ويمبلدون.
ولن يقتصر الأمر على تقليل الوقت الذي سيخصصونه في عطلة نهاية الأسبوع الإعلامية القادمة، بل يخططون أيضًا لتقييد الظهور الإعلامي بعد المباريات إلى 15 دقيقة طوال الأسبوع الأول من البطولة، والتي تبدأ يوم الاثنين.
ويهدف الحد الزمني البالغ 15 دقيقة إلى أن يرمز إلى نسبة 15% من الإيرادات التي تخصصها بطولات الجراند سلام - بشكل عام - للجوائز المالية.
ويقول ممثلو اللاعبين إن القرار تم اتخاذه "بعد مشاورات مفصلة مع اللاعبين في كلا الجولتين".
في باريس، قامت أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالمياً في التنس للسيدات، بتقليص مؤتمرها الصحفي قبل البطولة، بينما اتبع لاعبون مثل يانيك سينر وإيغا سواتيك أيضاً توجيه "العمل وفقاً للقواعد".
ولكن نوفاك ديوكوفيتش، الذي لطالما دافع عن حقوق اللاعبين، لم يشارك في هذا الإجراء.
أعرب نادي عموم إنجلترا (AELTC) عن "استغرابه وخيبة أمله" من هذه الخطوة.
وأضاف البيان "تضع بطولة ويمبلدون اللاعبين في صميم جميع قراراتنا، ونستثمر فيهم بشكل كبير كل عام".
وتابع "هذا إلى جانب استثمار مئات الملايين من الجنيهات الإسترلينية في تطوير مرافق اللاعبين كجزء من عملية تحول مدتها ثلاث سنوات لخلق بيئة أداء عالمية المستوى للاعبين."
وفي وقت سابق من هذا الشهر، رحب اللاعبون بزيادة ويمبلدون بنسبة 20٪ باعتبارها "خطوة حقيقية وهامة إلى الأمام".
وأصدر اللاعبون بيانًا وصفوا فيه الإعلان بأنه "بيان نوايا ذو مغزى" - مع الإشارة أيضًا إلى أنه لا يزال لا يعادل نسبة 16٪ من عائدات البطولة التي يطالبون بها من جميع بطولات الجراند سلام هذا العام.
سيبلغ إجمالي قيمة الجوائز في بطولة هذا العام 64.2 مليون جنيه إسترليني، وذلك بعد أكبر زيادة سنوية في تاريخ الحدث.
وسيحصل كل بطل من أبطال الفردي على 3.6 مليون جنيه إسترليني، بينما سيحصل الخاسرون في الجولة الأولى على 80 ألف جنيه إسترليني.
ولكن إجمالي الصندوق لا يزال أقل بنحو 7 ملايين جنيه إسترليني مما كان يأمله اللاعبون.
وقالت ديبورا جيفانز، رئيسة نادي أيلتل للتنس، لبي بي سي سبورت في وقت سابق من هذا الشهر "نحن لا ننظر إلى النسب المئوية، ولا نعتقد في الواقع أن هذا هو المقياس الصحيح".
وأضافت "إنه مقياس واحد يعتمد فقط على الإيرادات ولا يأخذ في الاعتبار أي تكاليف، ولا يمكننا إدارة الأعمال بهذه الطريقة."
وتابعت "لدينا نفقات - لقد تحدثنا عن البنية التحتية والاستثمار في ملاعب التنس العشبية."
وأردفت "لا يمكنك إدارة عمل تجاري مستدام، ونحن موجودون منذ ما يقرب من 150 عامًا، بمجرد النظر إلى الإيرادات. هذا خطأ واضح."
مطالبات أخرى
إلى جانب حملتهم لربط جوائز البطولات الكبرى بإيرادات البطولة، يطالب اللاعبون أيضاً بمساهمات في صندوق استحقاقاتهم وحق أكبر في المشاركة في كيفية إدارة الأحداث.
ويقول اللاعبون إنهم لم يتلقوا "رداً جوهرياً" من ويمبلدون بشأن هاتين المسألتين.
وينفي نادي أيل تي سي ذلك، ويقول إنه اتصل باللاعبين في نهاية العام الماضي لاقتراح إجراء محادثات حول إنشاء مجلس للاعبين، والذي يمكنه بعد ذلك مناقشة مسألة المزايا، ورفض اللاعبون العرض.
وقالت مصادر في نادي عموم إنجلترا للتنس إنهم كانوا يتوقعون إجراء محادثات حول مخاوف اللاعبين في نهاية البطولة، على الرغم من أنهم ليسوا المنظمة الوحيدة المعنية بالنزاع.
وبلغت الزيادة في قيمة الجوائز المالية في بطولة فرنسا المفتوحة 9.5%، ويقول ممثلو اللاعبين إنهم يتوقعون أن يقدم الاتحاد الفرنسي للتنس مقترحات حول كيفية تضييق الفجوة بين الجانبين خلال أسبوعي بطولة ويمبلدون.
وستُجرى أيضاً مناقشات مع مسؤولين تنفيذيين من اتحاد التنس الأمريكي أثناء وضعهم اللمسات الأخيرة على عرضهم المالي لجوائز بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، التي تبدأ في 30 أغسطس.
ما هي القواعد المتعلقة بوسائل الإعلام الخاصة بالبطولات؟
تنص قواعد البطولات الأربع الكبرى على أنه يتعين على جميع اللاعبين المشاركين في القرعة الرئيسية المشاركة في "فرص إعلامية مميزة" قبل وأثناء البطولة "من أجل المساعدة في زيادة التفاعل مع الرياضة".
وتهدف الجلسات الإعلامية إلى "تمكين اللاعبين من التعبير عن آرائهم حول أدائهم وتوفير فرصة قيّمة للظهور أمام وسائل الإعلام والجماهير".
ويمكن تغريم اللاعب ما يصل إلى 50 ألف جنيه إسترليني إذا لم يحضر على الإطلاق - ما لم يتم إبلاغ الهيئات الإدارية بسبب وجيه.
وإذا كان لبطولة فرنسا المفتوحة أي دلالة، فمن المرجح أن يكون شركاء البث الرئيسيون مثل BBC و ESPN هم الأكثر تضرراً.
وفي بطولة رولان غاروس، عقد العديد من اللاعبين البارزين مؤتمراً صحفياً تلاه مقابلة تلفزيونية واحدة فقط.
