لا تتوقع عادةً أن يتحدى لاعب يبلغ من العمر 39 عامًا، قضى خمس ساعات و15 دقيقة في الملعب، المصنف الأول عالميًا في نصف نهائي بطولة ويمبلدون.
ولكننا نتحدث هنا عن نوفاك ديوكوفيتش - وهو، بأفضل طريقة ممكنة، ليس شخصًا عاديًا.
واليوم الجمعة، سيواجه ديوكوفيتش المصنف الأول عالمياً وحامل اللقب يانيك سينر للتأهل إلى نهائي يوم الأحد.
والتقيا في هذه المرحلة من العام الماضي، حيث فاز سينر بثلاث مجموعات متتالية على الرغم من إصابته في المرفق، بينما عانى ديوكوفيتش بعد سقوطه في الجولة السابقة.
وهذه المرة، سينر خالٍ من الإصابات ولم يخسر أي مجموعة بعد أن امتدت مباراته الافتتاحية إلى نهايتها.
ومع ذلك، احتاج ديوكوفيتش إلى استراحة طبية بعد تعرضه لإصابة في ربلة ساقه اليسرى في وقت مبكر من مباراته الملحمية في ربع النهائي ضد فيليكس أوجيه ألياسيم - ثم انتهى به الأمر بالقتال حتى الساعة 11 مساءً تقريبًا للتغلب على الكندي.
والعمر، والوقت الذي قضاه في الملعب، والمواجهات المباشرة كلها تصب في مصلحة سينر، لكن ديوكوفيتش فاز في آخر لقاء بينهما في هذه المرحلة من بطولة أستراليا المفتوحة ولا يمكن استبعاده.
كما أن ديوكوفيتش لديه دافع قوي في سعيه لتحقيق المزيد من الإنجازات التاريخية - فهو على بعد فوزين فقط من تحقيق رقم قياسي مطلق وهو اللقب الخامس والعشرون في بطولات الجراند سلام الفردية، متجاوزاً بذلك التعادل مع مارغريت كورت.
واستفاد اللاعب الصربي من فوز بالانسحاب وخسارة في منتصف المباراة في طريقه إلى الدور نصف النهائي في ملبورن، لكنه يدخل مباراة يوم الجمعة بعد أن فاز في مباراة واحدة فقط من مبارياته الخمس في ويمبلدون بمجموعتين متتاليتين.
ما زلت أحاول
وقال ديوكوفيتش "ما زلت أحاول أن أثبت لنفسي وللآخرين أنني قادر على المنافسة مع أفضل اللاعبين في العالم والتغلب عليهم في أكبر المحافل".
وأضاف "هذا ما فعلته في أستراليا، وهذا ما فعلته هنا."
وتابع "أتمنى أن أتمكن من فعل ذلك في بضع مباريات أخرى في لندن."
وقد يكون ديوكوفيتش أكبر من سينر بخمسة عشر عاماً، لكن حركته وقدرته على تسديد الكرات ضد أوجيه-ألياسيم، حتى في عمق المجموعة الخامسة، كانت مذهلة.
ولطالما تمتع بقدرة تحمل مذهلة. ففي بطولة أستراليا المفتوحة عام 2012، تغلب على آندي موراي يوم الجمعة في مباراة نصف نهائية استمرت أربع ساعات و50 دقيقة.
ثم حصل على يوم راحة واحد، ثم تغلب على رافائيل نادال يوم الأحد في خمس ساعات و50 دقيقة - وهي أطول مباراة نهائية فردية للرجال في التاريخ.
ومع ذلك، فقد مرت أربعة عشر عامًا منذ ذلك الحين، ودخل ديوكوفيتش مباراة نصف النهائي العام الماضي ضد سينر وهو "نصف فارغ من الطاقة".
وقال تيم هينمان، المصنف الأول سابقاً في بريطانيا، على قناة بي بي سي "أعتقد أن العشب هو أقل الأسطح إرهاقاً بدنياً".
وأضاف "لا شك أن تلك المباريات التي تُقام على أساس أفضلية خمس مجموعات ستستنزف طاقة أي شخص، ولكن عندما تبلغ من العمر 39 عامًا، فإن القدرة على قياس مستويات الطاقة هذه أمر في غاية الأهمية."
وأنقذ ديوكوفيتش 16 من أصل 18 نقطة كسر إرسال واجهها ضد سينر في نصف نهائي ملبورن في يناير، وكان إرساله قوياً في البطولة.
يتقدم سينر في المواجهات المباشرة
سينر، الذي يتقدم في المواجهات المباشرة بنتيجة 6-5، يتمتع أيضاً بإرسال ممتاز. وقد أثمر تغيير في أسلوبه - تقصير رمية الكرة وإطالة مدة حركته - نتائج إيجابية.
وحقق 97 إرسالاً ساحقاً مقابل 16 خطأ مزدوجاً في مبارياته الخمس حتى الآن - وفي مباراة ربع النهائي ضد اللاعب صاحب الإرسال القوي جان لينارد ستروف، فاز بنسبة 84٪ من نقاط إرساله الأول.
وبعد أن تعرض لموقف مرعب في الجولة الأولى، حيث عاد في خمس مجموعات ضد ميومير كيتشمانوفيتش، تطور أداء اللاعب الإيطالي سينر في البطولة.
كما تأقلم سينر بشكل جيد مع الحرارة ضد ستروف، بعد أن عانى في درجات الحرارة الدافئة والرطبة في باريس الشهر الماضي.
وخرج اللاعب الإيطالي من الدور الثاني من بطولة فرنسا المفتوحة في ظل الحرارة الشديدة، بعد أن اعترف بأنه "كان محظوظاً" عندما تم تطبيق قاعدة الحرارة في بطولة أستراليا المفتوحة عندما وصلت درجات الحرارة إلى 40 درجة مئوية في مباراته بالدور الثالث.
وبدا أكثر استرخاءً مع تقدم البطولة - ومثل ديوكوفيتش، استفاد من يومين من الراحة بعد مباراتيهما في ربع النهائي يوم الأربعاء.
وقال سينر "أشعر أن كل مباراة مختلفة ضد نوفاك".
وأضاف "حتى عندما كانت لدي هذه السلسلة القصيرة معه، شعرت أن لكل مباراة قصتها الخاصة."
وتابع "خاصة عندما تلعب على سطح كهذا، إذا كان يوم إرسالك سيئاً أو لم تشعر بالكرة جيداً، فسيكون الأمر صعباً للغاية."
