من المقرر أن يلعب نوفاك ديوكوفيتش وأرينا سابالينكا معًا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للزوجي المختلط القادمة، والتي تم تجديدها بشكل مثير للجدل العام الماضي لتشمل ثنائيات من النجوم.
ومن المقرر أن يتحد الصربي ديوكوفيتش، البالغ من العمر 39 عامًا، والبيلاروسية سابالينكا، البالغة من العمر 28 عامًا، في هذا الحدث الذي يستمر يومين، والذي يبدأ في 25 أغسطس في نيويورك.
ويخطط اللاعب البريطاني السابق المصنف الأول جاك درابر للانضمام مجدداً إلى الأمريكية جيسيكا بيغولا بعد وصولهما إلى الدور نصف النهائي في عام 2025، في حين أن البولندية إيغا سواتيك والنرويجي كاسبر رود - وصيفا العام الماضي - سيشكلان فريقاً مرة أخرى.
ومن بين الأسماء البارزة الأخرى التي أشارت إلى رغبتها في اللعب معًا، نذكر اليابانية نعومي أوساكا وكي نيشيكوري، والنجمة الأمريكية تايلور فريتز وبطلة البطولات الكبرى مرتين إيلينا ريباكينا، بالإضافة إلى الثنائي الروسي ميرا أندرييفا وأندريه روبليف.
وكان هناك اقتراح بأن بعض الشخصيات البارزة ستقاطع الحدث كجزء من مطالبهم بحصة أكبر من عائدات البطولات الأربع الكبرى، لكن أمثال سابالينكا وسواتيك وبيجولا - اللواتي لعبن دوراً بارزاً في دعم العمل الجماعي - قد انضممن إلى هذه الجهود.
لا يزال ألكاراز، بطل البطولات الكبرى سبع مرات من إسبانيا، والذي لعب إلى جانب البريطانية إيما رادوكانو في فلاشينغ ميدوز العام الماضي، يتعافى من إصابة في معصمه، وليس من المؤكد متى سيعود.
ولم يشارك اللاعب الإيطالي سينر - الذي فاز بخامس بطولة كبرى له في ويمبلدون الشهر الماضي - في بطولة العام الماضي، وقد انسحب من بطولة كندا المفتوحة القادمة "لإعطاء الأولوية" لصحته.
ولا يوجد مكان لسيرينا ويليامز حتى الآن. فقد عادت بطلة الفردي الحائزة على 23 لقباً في البطولات الكبرى إلى الملاعب في بطولة ويمبلدون الشهر الماضي، لكنها تعرضت لإصابة في الركبة منعتها من المشاركة في منافسات الزوجي التي كانت مقررة مع شقيقتها الكبرى فينوس.
ولكن الإعلان عن الموجة الأولى من المشاركات لا يعني أن ويليامز لن تلعب - كما أنه لا يضمن أن الأزواج الذين سجلوا بالفعل سيشاركون في النهاية.
وعند إغلاق نافذة التسجيل في 17 أغسطس، سيتم قبول الفرق الستة الحاصلة على أفضل تصنيف فردي مشترك مباشرة في القرعة الرئيسية.
وسيتم منح ثمانية فرق بطاقات دعوة، بينما سيتم تحديد المركزين الأخيرين من خلال جولة تأهيلية تضم ثمانية فرق تُقام في 24 أغسطس.
هل يستطيع نجوم الزوجي إثبات جدارتهم مرة أخرى؟
في العام الماضي، كانت هناك انتقادات بسبب دعوة فريق واحد فقط من المتخصصين في الزوجي للمشاركة في القرعة - وهما الإيطاليتان سارة إيراني وأندريا فافاسوري، اللتان فازتا بالحدث الجديد وأعلنتا أنهما أكملتا "مهمتهما" .
وسيسعى الثنائي للدفاع عن لقبهما الشهر المقبل، بينما انضم البريطاني هنري باتن، المصنف الأول عالمياً في الزوجي، إلى جانب التشيكية كاترينا سينياكوفا.
وعندما أعلنت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عن إصلاح شامل لمنافسات الزوجي المختلط - والتي تتميز بنظام تسجيل أقصر في الأدوار السابقة وجدول زمني جديد قبل قرعة الفردي - انقسمت الآراء.
وأثار ذلك غضب لاعبي الزوجي، حيث أصدر إيراني وفافاسوري بيانًا مشتركًا انتقدوا فيه المنظمين لما اعتبروه خطوة "خاطئة للغاية".
ولكن الثنائي انتهى بفوزهما باللقب - وجائزة مالية قدرها مليون دولار صُممت لجذب النجوم.
مباريات الزوجي المختلط للنجوم تثبت جاذبيتها مجدداً
أثار قرار بطولة الولايات المتحدة المفتوحة "بإعادة تصور" الحدث جدلاً واسعاً - ولكن لم يكن هناك شك في أن هذه الخطوة الجريئة قد منحت حياة جديدة لحدث تم تجاهله في كثير من الأحيان.
وكان مصدراً هائلاً للأرباح لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي، ويبدو أنه سيجذب اهتماماً كبيراً مرة أخرى.
وتسعى كل بطولة من بطولات الجراند سلام إلى تعظيم قدرتها على جمع الأموال في الأسبوع الذي يسبق السحوبات الرئيسية للفردي، وتعتمد استراتيجية اتحاد التنس الأمريكي مرة أخرى على قوة النجوم لبيع جميع تذاكر ملعب آرثر آش في هذين اليومين.
وأفادت مصادر لبي بي سي سبورت أن منظمي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة قد عرضوا مبالغ ضخمة مقابل الظهور أمام الأسماء الكبيرة - تصل إلى 500 ألف دولار لكل منهم - في محاولة لإغرائهم باللعب.
وتبدو مبيعات التذاكر قوية بالفعل - حيث تتراوح أسعار المقاعد من 39 دولارًا في المدرج العلوي في اليوم الأول إلى أكثر من 500 دولار للمقاعد بجانب الملعب في اليوم الثاني - ومن المرجح أن تؤدي الأسماء التي تم الكشف عنها في إعلان يوم الاثنين إلى زيادة المبيعات.
وعلى الرغم من أن بطولات الجراند سلام الأخرى رفضت أن تحذو حذوها، إلا أن منافسات الزوجي المختلط المُجددة قد استحوذت على خيال جمهور نيويورك - ويبدو أنها ستوفر المزيد من الإثارة والتشويق في جميع أنحاء عالم التنس عند عودتها.
