تلقت استعدادات أرينا سابالينكا للدفاع عن لقبها في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ضربة أخرى بعد أن انهارت في هزيمة مفاجئة أمام سارة بيجليك في الدور الرابع من بطولة سينسيناتي المفتوحة.
وكانت اللاعبة البيلاروسية المصنفة الأولى متقدمة بنتيجة 5-1 في شوط كسر التعادل للمجموعة الأولى، وبنتيجة 4-1 في المجموعة الثانية، لكن اللاعبة التشيكية بيجليك عادت في كلتا المناسبتين ليفوز بنتيجة 7-6 (9-7) 6-4.
وأصبح مركز سابالينكا كأفضل لاعبة في العالم الآن مهدداً، حيث تستطيع إيلينا ريباكينا - التي ستواجه إيغا سواتيك في مباراة ربع نهائي مثيرة للاهتمام يوم الخميس - أن تحل محلها في صدارة التصنيف إذا وصلت إلى نهائي سينسيناتي.
انجاز ويليامز
تسعى سابالينكا، البالغة من العمر 28 عاماً، لتصبح أول امرأة تفوز بثلاثة ألقاب متتالية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ سيرينا ويليامز في عام 2014.
ومع ذلك، فإن استعداداتها لبطولة نيويورك الكبرى - التي تبدأ يوم الأحد 30 أغسطس - كانت بعيدة كل البعد عن المثالية، حيث تعرضت لخسائر مبكرة في كل من سينسيناتي وتورنتو.
ومنذ فوزها بلقب "الثنائي المشمس" في إنديان ويلز وميامي في مارس، لم تصل سابالينكا إلا إلى نصف نهائي واحد، والذي خسرته أمام جيسيكا بيجولا في برلين.
كنت أؤمن بنفسي
في الوقت نفسه، هذه هي المرة الأولى التي تهزم فيها بيجليك، المصنفة 35 عالمياً، منافسة من بين أفضل 10 لاعبات وتصل إلى ربع نهائي بطولة WTA 1000.
وقالت اللاعبة البالغة من العمر 20 عاماً "لقد فقدت كلماتي تماماً. لقد واصلت الإيمان وكان هذا هو المفتاح اليوم".
"لقد لعبت التنس بشكل مذهل، وكنت أؤمن بنفسي وأواصل القتال، وكنت أبذل قصارى جهدي، وهذا كل شيء."
وستواجه بيجليك بطلة أستراليا المفتوحة السابقة ماديسون كيز في دور الثمانية.
وكانت بيجليك فازت بلقب بطولة أبو ظبي على الملاعب الصلبة في فبراير الماضي بعد تأهلها من التصفيات.
