سيشارك ستان فافرينكا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للمرة الأخيرة - على الرغم من عدم حصوله في البداية على بطاقة دعوة للمشاركة في آخر بطولة جراند سلام في مسيرته.
وسيعتزل اللاعب السويسري البالغ من العمر 41 عامًا في نهاية العام، لكن يبدو أنه حُرم من فرصة أخيرة للعب في نيويورك، حيث حقق الفوز في عام 2016.
وتلقى اتحاد التنس الأمريكي بعض الانتقادات لعدم منحه بطاقة دعوة لـ فافرينكا، الذي لم يشارك في التصفيات.
ومع ذلك، بعد انسحاب الأمريكي باتريك كيبسون، الذي حصل على بطاقة دعوة، بسبب الإصابة يوم الأربعاء، عُرض على فافرينكا مكان في القرعة الرئيسية.
قال فافرينكا "أنا متحمس للغاية لقبول بطاقة الدعوة لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2026".
وأضاف "أتطلع إلى المنافسة أمام الجماهير في نيويورك مرة أخرى".
ويأتي ذلك بعد يوم من نشر الفائز بثلاث بطولات كبرى رسالة مؤثرة للبطولة على وسائل التواصل الاجتماعي، واصفاً فوزه ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة بأنه "واحدة من أعظم لحظات حياتي إلى الأبد".
وحصل فافرينكا على بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة أستراليا المفتوحة وويمبلدون لهذا العام، بينما وصل إلى القرعة الرئيسية لبطولة فرنسا المفتوحة بناءً على تصنيفه.
ووصل إلى الدور الثالث في ملبورن وخسر مباراتين ممتعتين في الدور الأول في باريس وويمبلدون على التوالي.
وكتب فافرينكا يوم الثلاثاء "عندما وصلت لأول مرة إلى نيويورك من قرية زراعية صغيرة في سويسرا، شعرت أن كل شيء كبير جدًا. المدينة. الضوضاء. الطاقة. الحشود. الأضواء".
وأضاف "لكن، عاماً بعد عام، أصبحت نيويورك ببطء واحدة من الأماكن المفضلة لدي في العالم."
وتابع "لقد شكلت هذه المدينة تحدياً لي. لقد دفعتني للأمام. لقد أخرجت مني شيئاً لم تستطع سوى أماكن قليلة أن تفعله."
وأردف "عشت هنا بعضاً من أقوى المشاعر في مسيرتي المهنية. المعارك، والسهر، والأجواء الرائعة، وحب الجماهير... ذكريات ستبقى معي إلى الأبد."
وأضاف "إن الفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة، في المدينة التي لا تنام أبداً، سيظل إلى الأبد أحد أعظم لحظات حياتي."
من يمنح البطاقات؟
كان فافرينكا أحد اللاعبين القلائل من الرجال الذين فازوا بألقاب فردية كبرى خلال حقبة "الثلاثة الكبار" التي ضمت نوفاك ديوكوفيتش ورافائيل نادال وروجر فيدرر.
وجاء فوز اللاعب المصنف الثالث عالمياً سابقاً ببطولة أمريكا المفتوحة بعد انتصاراته في بطولة أستراليا المفتوحة عام 2014 وبطولة فرنسا المفتوحة عام 2015.
وستكون هذه مشاركته الثامنة عشرة في نيويورك منذ ظهوره الأول في القرعة الرئيسية عام 2005.
وتُمنح بطاقات الدعوة للاعبين الذين لم يتأهلوا تلقائيًا للبطولة بناءً على تصنيفهم. وقد تراجع فافرينكا إلى خارج قائمة أفضل 100 لاعب بعد معاناته من الإصابات وتراجع مستواه في السنوات الأخيرة.
ولا تستضيف سويسرا أي بطولة من بطولات الجراند سلام، حيث تتبادل البطولات بطاقات الدعوة المتبادلة. وتُمنح هذه البطاقات من قبل الاتحادات الوطنية وليس من قبل بطولة أمريكا المفتوحة.
وحصل اللاعب الفرنسي غايل مونفيس، الذي يعتزل هذا الموسم أيضاً، على بطاقة دعوة من خلال الاتحاد الفرنسي للتنس، الذي ينظم بطولة فرنسا المفتوحة.
وتنطلق بطولة الولايات المتحدة المفتوحة يوم الأحد 30 أغسطس في فلاشينغ ميدوز.
كيف يتم تحديد البطاقات البديلة؟
بخلاف البطاقات البرية المتبادلة التي يحتفظ بها اتحاد التنس الأمريكي للاعبين الفرنسيين والأستراليين، ذهبت البطاقات البرية الست الأخرى لكل من فردي الرجال والسيدات في البداية إلى الأمريكيين.
وتتولى رابطة التنس الأمريكية تنظيم وتمويل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، ويمكن القول إن لها كل الحق في وضع لاعبيها في المقام الأول.
ولكن الرياضة ككل كانت ستعاني لو لم تُمنح الفرصة لبطل يتمتع بشخصية جذابة مثل فافرينكا ليقول وداعًا لائقًا للحدث الذي فاز به في عام 2016.
ويهيمن اللاعبون المحليون على قائمة البطاقات البرية في جميع البطولات الأربع الكبرى، لكن بطولة أستراليا المفتوحة وجدت مكاناً لـ فافرينكا وفينوس ويليامز، بينما قدمت بطولة ويمبلدون بطاقات برية لـ فافرينكا، وغريغور ديميتروف، وسيرينا ويليامز، ووصيفة بطولة فرنسا المفتوحة مايا تشوالينسكا.
