أنقذت كارولينا موتشوفا وجاكوب مينسيك نقطتين حاسمتين في طريقهما للفوز بلقب الزوجي المختلط في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وجائزة مالية قدرها مليون دولار.
وسددت مينسيك ضربة إرسال بسرعة 131 ميلاً في الساعة في نقطة البطولة الثالثة لتفوز بنتيجة 6-3 1-6 10-6 في المباراة النهائية ضد بيليندا بينسيتش وفلافيو كوبولي.
وجاء هذا الفوز بعد أن أنقذوا نقاط المباراة في نصف النهائي ضد أندريه روبليف وميرا أندرييفا.
ويعد هذا أول لقب جراند سلام لكلتا اللاعبتين، ويأتي بعد أكثر من ستة أسابيع بقليل من هزيمة موتشوفا على يد مواطنتها ليندا نوسكوفا في نهائي ويمبلدون.
واللاعب البالغ من العمر 30 عاماً غائب عن الملاعب منذ خضوعه لعملية جراحية بسيطة.
خضنا مباريات رائعة حقًا
لم يسبق لمينسيك، الذي وصل إلى نصف نهائي بطولة فرنسا المفتوحة هذا العام، أن لعب الزوجي المختلط من قبل، لكن إرساله عوض بشكل كبير عن قلة خبرته.
واتفق الثنائي على ارتداء ملابس متطابقة باللون العنابي في الملعب - بعد أن شرحت موتشوفا لزميلتها البالغة من العمر 20 عامًا ما هو اللون.
وقال مينسيك "ربما ليس الأمر الرئيسي هو فوزنا باللقب، ولكن أننا خضنا مباريات رائعة حقًا".
وأضاف "من الجيد أننا جربنا الكثير من الأشياء في الملعب. هذا يمنحك دفعة صغيرة من الثقة."
وحُسمت مباراتا نصف النهائي بفارق عشر نقاط في شوط فاصل.
وفاز بينسيتش وكوبولي بالشوط الأول بنتيجة 10-5 على إيلينا سفيتولينا وجايل مونفيس، ليحرما بذلك من فرصة أن يصبحا أول زوجين متزوجين يفوزان بلقب زوجي مختلط في إحدى بطولات الجراند سلام منذ عام 1939.
ولن تتاح لهم فرصة أخرى، حيث سيعتزل مونفيس في نهاية الموسم.
ثم تغلب موتشوفا ومينسيك على بطلة فرنسا المفتوحة أندرييفا وروبليف في نصف النهائي الثاني ليفوزا بنتيجة 5-4 (8-6) 3-5 11-9.
وسيتنافس جميع المتأهلين الثمانية إلى نصف النهائي في القرعة الرئيسية لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة للفردي، والتي تنطلق يوم الأحد.
هل حققت منافسات الزوجي المختلط نجاحاً؟
لن يروق هذا الإصدار الجديد من منافسات الزوجي المختلط لأولئك الذين يجدون صعوبة في استيعاب فكرة إمكانية حسم لقب إحدى بطولات الجراند سلام في أقل من 48 ساعة.
ولكن لا شك في أنها تحظى الآن باهتمام أكبر من جمهور عالمي.
وبدلاً من أن تكون منافسات الزوجي المختلط حدثاً مخصصاً لحاملي تصاريح الدخول، فقد أقيمت مباريات نصف النهائي والنهائي تحت الأضواء في الجلسة الليلية، مما يضمن جمهوراً تلفزيونياً أكبر بكثير.
وحتى مع إدخال مسابقة تأهيلية هذا العام، لا تزال فرص لاعبي الزوجي المتخصصين محدودة في حدث يتمحور الآن حول نجوم الفردي.
ولكن أولئك الذين ينجحون في الوصول إلى القرعة يتنافسون على جائزة تبلغ خمسة أضعاف ما كانت عليه في ظل النظام القديم.
كما قفزت قيمة الجوائز المخصصة لمنافسات الزوجي للرجال والسيدات - والتي لا تزال حكراً على المتخصصين - بشكل كبير لتضاهي ما هو معروض في منافسات الزوجي المختلط.
ويستمتع لاعبو الفردي بهذا النظام وفرصة التعرف المبكر على الملاعب الرئيسية، لكن البطولة لن تكون أبدًا أولوية بالنسبة لهم.
وانسحب كل من إيغا سواتيك وفرانسيس تيافو ودانييل ميدفيديف قبل ذلك بوقت قصير - الأولان لأنهما كانا بحاجة إلى الراحة بعد فترة ناجحة في الجولة، والأخير لأنه شعر أنه بحاجة إلى المزيد من المباريات قبل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
ولكن إذا تمكن اتحاد التنس الأمريكي من جذب ثنائيات من عيار سيرينا ويليامز وكارلوس ألكاراز، بالإضافة إلى أرينا سابالينكا ونوفاك ديوكوفيتش، فسوف يعتبرون ذلك نجاحًا.
وتُعدّ منافسات الزوجي المختلط جزءًا واحدًا فقط من "أسبوع المشجعين" المتنامي باستمرار في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وشارك روجر فيدرر في مباراة استعراضية مع أندريه أغاسي وجون ماكنرو وأندي روديك يوم الثلاثاء، بينما كانت أماندا أنيسيموفا وألكسندرا إيلا من بين المشاركين في مباراة "نجوم البطولة المفتوحة" مساء الخميس.
وكل هذا بعد أن افتتحت فرقة "ذا لومينيرز" رسمياً بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بحفل موسيقي داخل ملعب لويس أرمسترونغ ليلة الجمعة الماضية.
وهذا يعني تسعة أيام كاملة قبل أن تبدأ القرعة الرئيسية فعلياً.
