حققت فينوس ويليامز إنجازات جديدة واسعة النطاق كلاعبة تنس، حيث فازت بخمسة ألقاب فردية في بطولة ويمبلدون ضمن إنجازاتها المتعددة.
وتمارس اللاعبة البالغة من العمر 46 عاماً اللعبة بشكل احترافي منذ ما يقرب من 30 عاماً، لكن مبارياتها الفردية الـ 14 الأخيرة انتهت جميعها بالهزيمة.
وبتصنيف عالمي يبلغ 611، تعتمد ويليامز على بطاقات الدعوة للمنافسة.
وحصلت بالفعل على 11 بطاقة هذا الموسم - وقد عرض عليها اتحاد التنس الأمريكي لقبًا ثاني عشرًا حتى تتمكن من اللعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، حيث ستواجه زميلتها بطلة البطولات الأربع الكبرى صوفيا كينين في الدور الأول.
وهناك رأي يقول إنه بدون أي انتصارات، فإن هذا العدد كبير للغاية، بغض النظر عن إنجازاتها السابقة.
ولكن لا يوجد حد لعدد البطاقات البرية التي يمكن أن يحصل عليها بطل إحدى البطولات الأربع الكبرى، وبالنسبة للعديد من البطولات، فإن وجود إحدى شقيقات ويليامز في الموقع لا يزال منطقياً من الناحية التجارية.
"أعتقد أنه من الجيد أن يكون لدى رياضة التنس هذه الرموز الجيلية"، هكذا قال كارل هيل، مدير البطولة الذي منح ويليامز بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة WTA 1000 التي تقام هذا الشهر في تورنتو.
وأضاف "إن استمرارهم في تخصيص بطاقات دعوة لهم يدل على قيمتهم الجوهرية في البطولات."
ولم تتأهل ويليامز، بطلة بطولة أمريكا المفتوحة مرتين في فردي السيدات، إلى أي بطولة كبرى من خلال التصنيف منذ بطولة ويمبلدون 2021، والتي سجلت فيها أيضاً آخر فوز لها في فردي السيدات في بطولة كبرى.
وكانت منافسة قوية في آخر مباراتين لها في البطولات الأربع الكبرى، حيث دفعت المصنفة الحادية عشرة كارولينا موتشوفا إلى ثلاث مجموعات في نيويورك العام الماضي، وخسرت بصعوبة في ثلاث مجموعات أمام أولغا دانيلوفيتش في بطولة أستراليا المفتوحة في يناير.
ووصلت ويليامز أيضاً إلى ربع نهائي منافسات الزوجي في بطولة أمريكا المفتوحة العام الماضي، لكن خسارتها أمام اللاعبة المتأهلة إيميليانا أرانغو في سينسيناتي هذا الشهر كانت خسارتها الثامنة عشرة في 19 مباراة فردية. وكانت نقطة الضوء الوحيدة فوزها على بيتون ستيرنز في واشنطن في يوليو الماضي.
ومع ذلك، فقد رغب مديرو البطولات هذا العام وحده في مشاركة ويليامز في فعالياتهم في نيوزيلندا وأستراليا وإسبانيا وألمانيا وكندا - وكذلك الولايات المتحدة.
يتم تخصيص ثمانية من أصل 128 مكانًا في قرعة فردي البطولات الأربع الكبرى للاعبين الحاصلين على بطاقات دعوة، وعادة ما يتراوح العدد بين أربعة وثمانية في بطولات رابطة محترفات التنس ورابطة محترفي التنس اعتمادًا على حجم الملعب.
وقال هيل لبي بي سي سبورت "الطريقة التي نظرنا بها إلى فينوس هي أن إرثها استثنائي".
وأضاف "قدمت الكثير للرياضة وهي تحظى بشعبية كبيرة هنا في تورنتو وفي أسواقنا على وجه الخصوص - لذلك اعتقدنا أنه من الجيد حقًا الإعلان مبكرًا عن قدوم إحدى شقيقات ويليامز."
وكشف هيل إن الاهتمام الإعلامي كان كبيراً، وهو ما يعتقد أنه بدوره يدفع مبيعات التذاكر.
وقال "دائماً ما يلعب اللاعبون الذين حصلوا على بطاقات دعوة مباريات الجولة الأولى، ومع زيادة حجم القرعة الآن، فإن ذلك يضيف المزيد من الأسماء البارزة والنجوم لبداية البطولة".
وأضاف "لعبت فينوس في يوم الافتتاح. لقد افتتحت بطولتنا، لذا أضاف ذلك قيمة كبيرة."
لا ترغب أبدًا في ضم لاعب لست متأكدًا منه
ستعطي معظم البطولات الأولوية للاعبين الوطنيين للحصول على بطاقات دعوة، ولكنها تُمنح أيضًا لأسماء من المحتمل أن تضيف قيمة تجارية للحدث.
وهناك أيضاً ما يسميه هيل "صفقات تبادل" مع اتحادات وطنية أخرى أو وكالات مثل IMG، التي تدير اللاعبين وكانت حتى وقت قريب تمتلك أيضاً بطولتي ميامي ومدريد المفتوحتين.
أبرز مثال على "التبادل" هو اتفاقية البطاقات الإرشادية المتبادلة بين اتحاد التنس الأمريكي، واتحاد التنس الأسترالي، والاتحاد الفرنسي للتنس.
إذ تُقدّم كل دولة من هذه الدول الأعضاء في البطولات الأربع الكبرى بطاقة إرشادية للرجال وأخرى للسيدات للدول الأخرى، لعلمها بأن اثنين من لاعبيها سيستفيدان عندما يحين دور الدول الأخرى في استضافة البطولات.
وتُعد بطولة الجولف المفتوحة إحدى الأحداث الرياضية التي قللت من فرص عودة الأبطال السابقين.
وقبل عشرين عاماً، كان بإمكان أي بطل دون سن الخامسة والستين اللعب متى شاء. أما الآن، فلا يُتاح للفائزين فرصة العودة إلا حتى بلوغهم سن الخامسة والخمسين، مما قد يفتح المجال أمام بعض اللاعبين المحترفين الأصغر سناً والأكثر تصنيفاً.
ويستطيع لاعبو الغولف المنافسة لفترة أطول بكثير، لكن لا حدود في التنس. حصلت مارتينا نافراتيلوفا على بطاقة دعوة للمشاركة في كل من بطولة فرنسا المفتوحة وويمبلدون عام 2004 - وفازت بجولة على العشب - عندما عادت إلى الملاعب وهي في السابعة والأربعين من عمرها.
وقال هيل، الذي يعتقد أن ويليامز لا تزال قادرة على الفوز بالمباريات "لا تريد أبدًا أن تضع لاعبًا في الملعب وأنت غير متأكد منه".
وأضاف "خسرت فينوس بنتيجة 6-4 و6-1 أمام كاميلا رحيموفا، وكانت المجموعة الأولى تنافسية للغاية. لا تزال قادرة على المنافسة، لكنها لا تفوز بهذه المباريات."
بإمكانهما اللعب طالما أرادتا
فهل ينبغي أن يكون هناك حد؛ لحظة يقدم فيها مدير البطولة المكان للاعب ذي تصنيف أعلى يحاول التقدم في مسيرته المهنية؟
وأجاب هيل "عندما يحين الوقت الذي لا تكون فيه فينوس قادرة على المنافسة في المجموعات، أعتقد أنها ستتخذ هذا القرار".
وأضاف "قدمت فينوس وسيرينا الكثير لرياضة التنس النسائية، لذا يجب أن يكون بإمكانهما اللعب طالما أرادتا."
وتابع "أنا سعيد للغاية لأنهم مستمرون ويتخذون قرارهم عندما يكونون مستعدين، أو أن كل بطولة تتخذ قرارها عندما تكون مستعدة."
وعبّرت اللاعبة البريطانية الأولى كاتي بولتر عن الأمر بطريقة مماثلة بعد أن شاركت مع "الأسطورة المطلقة" في منافسات الزوجي في مدريد في أبريل.
وقالت حينها "قدمت فينوس الكثير لرياضتنا، وهي تستحق أن تحصل على ما تحتاجه في المقابل".
وأضافت "علينا أن نكون ممتنين لأنها لا تزال موجودة، وتبذل قصارى جهدها."
