خسرت فينوس ويليامز مباراتها الفردية الخامسة عشرة على التوالي بعد هزيمتها أمام مواطنتها الأمريكية صوفيا كينين في مباراة انتهت في الساعة الثانية صباحاً في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
وكادت اللاعبة البالغة من العمر 46 عامًا أن تحسم مباراة الدور الأول في مجموعة فاصلة، لكن كينين، بطلة بطولة أستراليا المفتوحة 2020، أنقذت سبع نقاط حاسمة لتفوز بنتيجة 6-2 7-6 (8-6).
ولم تبدأ المباراة حتى الساعة 00:13 بالتوقيت المحلي في نيويورك، وذلك بعد فوز ماريانو نافوني على نوفاك ديوكوفيتش في خمس مجموعات على ملعب آرثر آش.
وكانت هذه المباراة الافتتاحية الأحدث في تاريخ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، ولم يتبق سوى 1000 متفرج تقريبًا في النهاية.
"الأمر ليس مثالياً"، هكذا علقت ويليامز - التي مُنحت بطاقة دعوة للعب في بطولة جراند سلام على أرضها - على بدء البطولة في منتصف الليل.
وأضافت "كنت أفضل شيئًا آخر بالتأكيد. أعتقد أنه لم يكن جيدًا لأي منا، لذلك أعتقد أننا بذلنا قصارى جهدنا."
وتابعت "لا أعرف أي رياضة أخرى تتطلب البدء في وقت متأخر كهذا. أعتقد بالتأكيد أن هناك مجالاً للتحسين في هذا الجانب."
وأوضحت "واصلتُ دفع نفسي لمحاولة إيجاد أفضل ما لديّ في التنس وإيجاد إيقاعي. ليس من السهل القيام بذلك في الجولة الأولى. وليس من السهل القيام بذلك في الساعة الواحدة أو الثانية صباحاً."
وأثبتت ويليامز، بطلة الفردي سبع مرات في البطولات الكبرى، أنها منافسة للغاية في المجموعة الثانية، لكنها خسرت النقاط الست الأخيرة من المباراة بعد أن كانت متقدمة في الشوط الفاصل بنتيجة 6-2.
وتحتل اللاعبة التي كانت المصنفة الأولى عالمياً سابقاً المركز 618 عالمياً، وكانت بطاقة الدعوة التي حصلت عليها للمشاركة في البطولة هي الثانية عشرة لها هذا الموسم حتى الآن - مما أدى إلى تساؤل البعض عما إذا كانت تستحق واحدة.
ولكن لا يوجد حد لعدد البطاقات البرية التي يمكن أن يحصل عليها بطل إحدى البطولات الأربع الكبرى، وبالنسبة للعديد من البطولات، فإن وجود إحدى شقيقات ويليامز في الموقع لا يزال منطقياً من الناحية التجارية.
قال كارل هيل، مدير البطولة الذي منح ويليامز بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة WTA 1000 التي تقام هذا الشهر في تورنتو "أعتقد أنه من الجيد أن يكون لدى رياضة التنس هذه الرموز الجيلية".
وأضاف "إن استمرارهم في تخصيص بطاقات دعوة لهم يدل على قيمتهم الجوهرية في البطولات."
وتابع "الطريقة التي نظرنا بها إلى فينوس هي أن إرثها استثنائي".
وأردف "قدمت الكثير للرياضة وهي تحظى بشعبية كبيرة هنا في تورنتو وفي أسواقنا على وجه الخصوص - لذلك اعتقدنا أنه من الجيد حقًا الإعلان مبكرًا عن قدوم شقيقة ويليامز."
وتابع "لعبت فينوس في يوم الافتتاح. لقد افتتحت بطولتنا، لذا أضاف ذلك قيمة كبيرة."
ولا يعتقد بات كاش، بطل ويمبلدون السابق، أنه ينبغي على ويليامز سحب بطاقات الدعوة من اللاعبين الأصغر سناً، لكنه يتفهم جاذبية اللاعبة الأمريكية الشهيرة.
وقال كاش لبي بي سي "هذا منطقي تماماً. أنت بحاجة إلى عامل جذب، أسطورة تخرج وتلعب في هذه البطولات الصغيرة".
وأضاف "بطولات الجراند سلام لها مكانتها الخاصة. الأمر متروك لفينوس لتحديد ما إذا كانت تعتقد أنها جيدة بما يكفي للعب واللعب بشكل جيد بما يكفي."
وتابع "أنا شخصياً لا أعتقد أنه ينبغي عليها سحب بطاقة دعوة من لاعبة شابة بعد أن حققت مسيرة مهنية رائعة."
تركيزي منصبٌّ بالكامل مباراة الزوجي
وتحوّل ويليامز الآن اهتمامها إلى منافسات الزوجي للسيدات، حيث ستلعب إلى جانب شقيقتها سيرينا.
ولم تُبدِ أي التزام عندما سُئلت عما إذا كانت قد فكرت في مستقبلها في هذه الرياضة.
وقالت "لا أعتقد أنه ينبغي عليّ ذلك".
"أعني، تركيزي منصبٌّ بالكامل مباراة الزوجي. لذا سأتعافى من هذه الأمسية المجنونة تماماً وأستعد للمباراة التالية."
ولم تتأهل ويليامز، بطلة بطولة أمريكا المفتوحة مرتين في فردي السيدات، إلى أي بطولة كبرى من خلال التصنيف منذ بطولة ويمبلدون 2021، والتي سجلت فيها أيضاً آخر فوز لها في فردي السيدات في بطولة كبرى.
ووصلت ويليامز إلى ربع نهائي منافسات الزوجي في بطولة أمريكا المفتوحة العام الماضي، لكن خسارتها في الدور الأول أمام كينين كانت الهزيمة التاسعة عشرة لها في عشرين مباراة فردية. وكانت نقطة الضوء الوحيدة فوزها على بيتون ستيرنز في واشنطن في يوليو 2025.
ومع ذلك، فقد رغب مديرو البطولات هذا العام وحده في مشاركة ويليامز في فعالياتهم في نيوزيلندا وأستراليا وإسبانيا وألمانيا وكندا - وكذلك الولايات المتحدة.
ويتم تخصيص ثمانية من أصل 128 مكانًا في قرعة فردي البطولات الأربع الكبرى للاعبين الحاصلين على بطاقات دعوة، وعادة ما يتراوح العدد بين أربعة وثمانية في بطولات رابطة محترفات التنس ورابطة محترفي التنس اعتمادًا على حجم الملعب.
الفرق بين الغولف والتنس
تُعد بطولة الجولف المفتوحة إحدى الأحداث الرياضية التي قللت من فرص عودة الأبطال السابقين.
وقبل عشرين عاماً، كان بإمكان أي بطل دون سن الخامسة والستين اللعب متى شاء. أما الآن، فلا يُتاح للفائزين فرصة العودة إلا حتى بلوغهم سن الخامسة والخمسين، مما قد يفتح المجال أمام بعض اللاعبين المحترفين الأصغر سناً والأكثر تصنيفاً.
ويستطيع لاعبو الغولف المنافسة لفترة أطول بكثير، لكن لا حدود في التنس. حصلت مارتينا نافراتيلوفا على بطاقة دعوة للمشاركة في كل من بطولة فرنسا المفتوحة وويمبلدون عام 2004 - وفازت بجولة على العشب - عندما عادت إلى الملاعب وهي في السابعة والأربعين من عمرها.
