حققت إيلينا ريباكينا، التي ستصبح قريباً المصنفة الأولى عالمياً، عودة قوية ضد كوكو غوف لتصل إلى نهائي بطولة أمريكا المفتوحة، حيث ستواجه أرينا سابالينكا في مواجهة قوية بين المصنفتين الأولى والثانية في البطولة.
ومن المؤكد أن ريباكينا ستنهي هيمنة سابالينكا التي استمرت 99 أسبوعًا على صدارة التصنيف العالمي، وستحل محل اللاعبة البيلاروسية في الصدارة عندما يتم تحديث التصنيف يوم الاثنين.
لكن المصنفة الثانية الكازاخستانية قد تزيد من جراح سابالينكا إذا تمكنت من منع المصنفة الأولى من الفوز بلقب بطولة أمريكا المفتوحة للمرة الثالثة على التوالي في المباراة النهائية يوم السبت.
ووجهت سابالينكا تحذيراً لمنافساتها عندما تغلبت على اللاعبة المحلية جيسيكا بيغولا بنتيجة 7-5 و6-2 لتحافظ على آمالها في أن تصبح ثالث امرأة في العصر المفتوح تفوز بلقب فردي نيويورك ثلاث مرات متتالية.
ستقف ريباكينا في طريقها بعد أن عادت بقوة لتفوز على الأمريكية المصنفة الرابعة غوف بنتيجة 3-6 6-4 6-4 وتسكت الجماهير المتعصبة.
وقالت ريباكينا "أخذت نفساً عميقاً وقلت لنفسي إنني بحاجة إلى القتال وتقديم أداء جيد في التنس".
وتسعى اللاعبة البالغة من العمر 27 عاماً إلى تحقيق لقبها الثالث في البطولات الأربع الكبرى بعد فوزها ببطولة ويمبلدون في عام 2022 وتغلبها على سابالينكا في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير.
وستكون هذه هي المرة الأولى التي تتنافس فيها المصنفتان الأولى والثانية في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة للسيدات منذ فوز سيرينا ويليامز على فيكتوريا أزارينكا في المباراة النهائية لعام 2013.
لم تُهزم سابالينكا في نيويورك منذ خسارتها نهائي عام 2023 أمام غوف، ولكن كانت هناك شكوك حول قدرتها على الدفاع عن لقبها بعد أداء ضعيف قبل البطولة.
وبعد بداية قوية للموسم وفوزها بـ "ثنائية الشمس المشرقة" في إنديان ويلز وميامي في مارس، عانت سابالينكا من هزيمة في ربع النهائي في رولان جاروس وخروجها من الدور الرابع في ويمبلدون.
ولكنها استعادت مستواها المعهود، حيث خسرت مجموعة واحدة فقط في طريقها إلى النهائي.
وقالت سابالينكا بعد فوزها على بيغولا "كنت يائسة للغاية".
وأضافت "بالنسبة لي، الحديث عن البطولات الأربع الكبرى، يبدو وكأنه الدفعة الأخيرة للموسم."
وتابعت "كنت أرغب بشدة في الوصول إلى النهائيات، وبالطبع، أريد أن أصل إلى النهاية."
وفي المجموعة الافتتاحية المتوترة، شعرت سابالينكا بالإحباط في وقت مبكر حيث تسللت الأخطاء غير المقصودة إلى أسلوب لعبها بينما استقرت بيغولا بسرعة وضربت الكرة بشكل نظيف.
ولكن في النهاية وجدت الفائزة بأربع بطولات كبرى في الفردي إيقاعها، وبعد أن حققت ضربة حاسمة عند النتيجة 6-5 لتفوز بالمجموعة الأولى، زادت من قوتها.
وبدت بيغولا عاجزة تماماً بينما سيطرت سابالينكا على المجموعة الثانية، حيث سجلت اللاعبة البيلاروسية 29 ضربة فائزة مقابل 12 ضربة فائزة لسابالينكا.
ويعني هذا الفوز أن سابالينكا حطمت الرقم القياسي في العصر المفتوح لأكبر عدد من نهائيات البطولات الأربع الكبرى على الملاعب الصلبة على التوالي، حيث وصلت اللاعبة البالغة من العمر 28 عامًا إلى كل نهائي كبير على أرضيتها المفضلة منذ بطولة أستراليا المفتوحة 2023.
أفضل مباراة لعبتها هذا العام
بالنسبة لبيغولا البالغة من العمر 32 عامًا - وهي اللاعبة الوحيدة التي وصلت إلى نصف النهائي دون أن تحرز لقبًا في البطولات الأربع الكبرى - تُعد هذه هزيمة أخرى في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة على يد منافستها القديمة سابالينكا.
وحرمت سابالينكا المصنفة الثالثة من تحقيق أول لقب كبير لها في نهائي عام 2024، كما تفوقت عليها في نصف نهائي العام الماضي - على الرغم من أن بيغولا فازت في آخر لقاء بينهما في بطولة برلين المفتوحة في يونيو.
وقالت بيغولا "أعتقد أنها كانت ستتغلب على 99% من الناس".
وأضافت "ربما كانت هذه أفضل مباراة لعبتها هذا العام."
ريباكينا تحصل على فرصة لتأكيد مكانتها الجديدة
إن صعود ريباكينا إلى قمة التصنيف العالمي أمر مضمون بالفعل، لكنها أوضحت أنه على الرغم من كل هيبة كونها رقم واحد، فإن الفوز بالألقاب هو ما يهمها حقًا.
وقالت اللاعبة البالغة من العمر 27 عاماً قبل مباراتها في نصف النهائي "إنه مجرد رقم في الوقت الحالي، هدفي هو الفوز بالبطولات التي أشارك فيها".
وأظهر الفوز بثلاث مجموعات على غوف كل مرونة ريباكينا وقدرتها على استيعاب النكسة - حيث كانت متأخرة بمجموعة ثم تم كسر إرسالها عندما كانت ترسل للفوز بالمباراة - قبل أن ترد بقوة.
ولكنها خلال معظم المباراة، كانت بعيدة كل البعد عن أفضل مستوياتها التدميرية.
وأضافت الفائزة بلقبين كبيرين: "بالتأكيد أحتاج إلى رفع مستوى أدائي في المباراة النهائية، وتقديم إرسال أفضل من اليوم، والبقاء عدوانياً، والهجوم بقوة على ضرباتي".
واحتمال إقامة مباراة نهائية بين المصنفتين الأولى والثانية أمر مثير بما فيه الكفاية، لكن حقيقة أن المصنفة الأولى السابقة ستواجه خليفتها تجعل الأمر أكثر إثارة.
وبينما تتمتع سابالينكا بالأفضلية في المواجهات المباشرة بعشرة انتصارات في 17 مباراة، بما في ذلك فوزها على ريباكينا في نصف النهائي في ميامي والنهائي في إنديان ويلز هذا العام، إلا أن اللاعبة الكازاخستانية تفوقت عندما التقتا في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير.
وتقدمت سابالينكا بنتيجة 3-0 في المجموعة الحاسمة في ملبورن، لكنها في النهاية تلقت هزيمتها الثالثة في آخر أربع نهائيات لها في البطولات الأربع الكبرى.
وفي غضون ذلك، كانت خسارة ريباكينا الوحيدة في ثلاث نهائيات كبرى سابقة أمام سابالينكا في أستراليا عام 2023.
