قد يكون الأمر بمثابة مواجهة بين كارلوس ألكاراز والولايات المتحدة خلال الأيام القليلة المقبلة.
وقد تتعرض شعبية النجم الإسباني في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لاختبار شديد إذا منع بمفرده لاعباً أمريكياً من الحصول على فرصة ليصبح أول بطل فردي للرجال على أرضه منذ 23 عاماً.
ولا يزال ثلاثة لاعبين أمريكيين - بن شيلتون، وفرانسيس تيافو، وأليكس ميكلسن - مشاركين في القرعة. ويتواجد اللاعبون الثلاثة في نفس نصف الملعب الذي يتواجد فيه ألكاراز.
اليوم الثلاثاء، سيواجه حامل اللقب شيلتون المصنف الثامن في ربع النهائي.
وإذا نجح الفائز بسبع بطولات كبرى في تجاوز تلك المواجهة المرتقبة، فسيواجه إما تيافو أو ميكلسن في الدور نصف النهائي.
وإذا فاز ألكاراز مرة أخرى ليبلغ نهائي فلاشينغ ميدوز، فإن انتظار الدولة المضيفة الطويل لشخص ما ليحذو حذو أندي روديك في عام 2003 سيستمر.
يقول ألكاراز إنه يتوقع مواجهة 24 ألفًا من سكان نيويورك في ملعب آرثر آش، بالإضافة إلى شيلتون، الذي يتطلع إلى بلوغ نصف نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للمرة الثانية.
قال ألكاراز "أعتقد أنه سيستغل الجمهور، والناس الذين يقفون خلفه، خاصة عندما يلعب هنا على أرضه".
وإذا استطاع آش مساعدة شيلتون البالغ من العمر 23 عامًا على تحقيق فوزه الأول في مسيرته على ألكاراز، فمن المؤكد أن يكون هناك لاعب أمريكي في النهائي.
الكاراز يقصي الامريكيين
لم يكن وصول نجوم البلد إلى الدور نصف النهائي للرجال أمراً غير مألوف في هذا القرن، ولكن تايلور فريتز هو الوحيد الذي وصل إلى النهائي - قبل عامين عندما خسر أمام يانيك سينر - منذ أن هزم روجر فيدرر روديك في نهائي عام 2006.
وخسر تيافو، المصنف الحادي عشر، أمام فريتز في مباراة نصف نهائي أخرى بين لاعبين أمريكيين، كما تم إقصاؤه على يد ألكاراز في نفس المرحلة عام 2022.
ويسعى اللاعب البالغ من العمر 28 عاماً الآن إلى الحصول على فرصة ثالثة للوصول إلى أول نهائي له في البطولات الأربع الكبرى.
ووصل تيافو إلى نهائي سينسيناتي الشهر الماضي، وبفضل حماس جمهور نيويورك، حافظ على زخمه.
وعن شعوره بتلقي مثل هذا الدعم، قال "إنها تجربة خارجة عن الجسد، بلا شك. لا يمكن شرح هذا النوع من الشعور حقاً."
وأضاف "يبدو الأمر وكأنك لا تلمس الأرض في لحظة ما. الطاقة عالية للغاية، ويبدو أن مستوى اللعب يتناسب مع ذلك."
وبينما يعتبر تيافو أحد أعظم فناني الترفيه في هذه الرياضة، فإن ميكلسن البالغ من العمر 22 عامًا أكثر تواضعًا.
ويعترف اللاعب المصنف رقم 46 عالمياً بأنه كان سعيداً بالبقاء "بعيداً عن الأضواء" في فلاشينغ ميدوز بينما يستحوذ أمثال تيافو وشيلتون وفريتز وتومي بول على الاهتمام.
ولكن حصوله على مكان في ربع نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى لأول مرة، وعدم خسارته أي مجموعة في طريقه، يعني أن ميكلسن سيجد نفسه تحت الأضواء في ملعب آش.
وقال "في الجولات الأولى والثانية والثالثة، وفي جميع المباريات أشعر بالتوتر. إنها تجربة إنسانية".
وأضاف "لكن الأمر يتعلق فقط بالخروج إلى هناك وإدارتهم بأفضل ما أستطيع. أشعر أنني فعلت ذلك بشكل جيد للغاية."
ستة امريكيين في دور الثمانية
وصل ستة رجال ونساء من الولايات المتحدة إلى دور الثمانية في فلاشينغ ميدوز هذا العام - وهو أعلى رقم منذ عام 2002 - بثلاثة لاعبين في كل قرعة.
وإلى جانب تيافو أو ميكلسن في منافسات الرجال، يعلم المشجعون المحليون أنهم سيشاهدون على الأقل لاعبة أمريكية واحدة تصل إلى الدور نصف النهائي في منافسات السيدات.
وستواجه المصنفة الثالثة جيسيكا بيغولا، التي لم تحرز لقبًا كبيرًا حتى الآن على الرغم من ثبات مستواها في جولة رابطة محترفات التنس، إيما نافارو في مباراة أمريكية خالصة أخرى يوم الثلاثاء.
وبإمكان كوكو غوف - التي تتواجد في الجانب الآخر من القرعة - أن تنضم إلى بيغولا أو نافارو بفوزها على الروسية المصنفة الخامسة ميرا أندرييفا يوم الأربعاء.
ولكن، على عكس الرجال، لا يوجد جفاف أمريكي طويل في جانب النساء.
وتتطلع غوف، البالغة من العمر 22 عامًا، إلى الفوز بلقب السيدات للمرة الثانية، بعد أن رفعت الكأس في عام 2023 عندما كانت مراهقة لتحقيق الوعد الذي أظهرته منذ فترة طويلة.
وكانت بيغولا، البالغة من العمر 31 عامًا، وصيفة مهزومة في عام 2024 عندما خسرت أمام أرينا سابالينكا، التي هزمت نافارو أيضًا في الدور نصف النهائي في ذلك العام.
ولم تصل نافارو، البالغة من العمر 25 عامًا، إلى نفس المرحلة من البطولات الكبرى منذ ذلك الحين، لكنها تعيد اكتشاف أفضل مستوياتها بعد انسحابها من الجولة في وقت سابق من هذا الموسم بسبب مشاكل صحية.
وبعد فوزها على الروسية آنا كالينسكايا المصنفة 21 على ملعب آش في دور الـ16، مازحت نافارو قائلة إنها كان يجب أن تحاول كسب تأييد الجماهير المحلية قبل مواجهة بيغولا.
وقالت "كان ينبغي عليّ أن أتحدث إلى الجمهور قليلاً، وأطلب منهم العودة لتشجيعي في تلك المباراة. سأحتاج إليهم بالتأكيد".
