اعتقدت أرينا سابالينكا أنها خسرت لقب بطولة أمريكا المفتوحة قبل أن تترك نفسها عاجزة عن الكلام وهي تقاتل للعودة والفوز على ليندا نوسكوفا في ثلاث مجموعات والتأهل إلى الدور نصف النهائي.
وبعد أن خاضت المباراة مجموعة فاصلة لأول مرة في بطولة هذا العام، تأخر حامل اللقب مرتين بنتيجة 4-2 في المجموعة الثالثة، ثم بنتيجة 2-0 في الشوط الفاصل، قبل أن يتعافى ويحقق الفوز بنتيجة 7-6 (7-1) 3-6 7-6 (10-7).
وكان هذا الفوز التاسع عشر على التوالي للاعبة البالغة من العمر 28 عامًا في البطولة، حيث لم تتذوق طعم الهزيمة منذ نهائي عام 2023، بينما أصبحت أول امرأة منذ سيرينا ويليامز في عام 2016 تصل إلى ست مباريات نصف نهائية متتالية في فلاشينغ ميدوز.
كما يضمن لها الفوز التمسك بتصنيفها الأول عالمياً، على الرغم من أنها ستُتجاوز في الصدارة بغض النظر عما إذا كانت إيلينا ريباكينا ستفوز على تشنغ تشينوين يوم الأربعاء.
وعندما سُئلت سابالينكا عما إذا كانت ستكون سعيدة إذا احتفظت بلقب بطولة أمريكا المفتوحة لكن ريباكينا حلت محلها في صدارة التصنيف، قالت: "سأكون أكثر من سعيدة. الفوز باللقب للمرة الثالثة على التوالي - يبدو رائعاً."
وأضافت "أنا سعيد للغاية لأنني وضعت نفسي في الموقف الذي يتيح لي فرصة السعي لتحقيق اللقب للمرة الثالثة على التوالي، على الرغم من أنني ما زلت بعيدًا عن ذلك."
وستواصل سابالينكا سعيها للوصول إلى نهائي بطولة أمريكا المفتوحة للمرة الرابعة على التوالي ضد جيسيكا بيغولا، بعد أن حققت اللاعبة الأمريكية المصنفة الثالثة عودة رائعة من جانبها لتفوز على مواطنتها إيما نافارو بنتيجة 3-6 6-4 6-3.
وللاعبة البيلاروسية تاريخ في السماح لمشاعرها بالتغلب عليها، وكان آخرها هزيمتها في ربع النهائي بعد أن كانت متقدمة في المجموعة الأولى في بطولة فرنسا المفتوحة .
ولكن كما في مباراتها السابقة ضد تايلور تاونسند ، عندما تم كسر إرسالها أربع مرات وتأخرت بنتيجة 3-1 في المجموعة الثانية، أظهرت سابالينكا رباطة جأش رائعة لتخرج منتصرة على بطلة ويمبلدون نوسكوفا.
وقالت سابالينكا "أنا عاجزة عن الكلام الآن. لقد بذلت قصارى جهدي في هذه المباراة، وخاصة في المجموعة الثالثة".
وأضافت "بصراحة، كنت أعتقد أن الأمر انتهى، وأن المباراة قد انتهت، ولكن ربما هذا ما ساعدني على الشعور بالراحة والانطلاق نحو تسديداتي."
تفاصيل من المباراة
بدأت سابالينكا المباراة بتحكم كامل، حيث كسرت إرسال المصنفة السادسة نوسكوفا في شوط إرسالها الافتتاحي وتقدمت بنتيجة 5-2، قبل أن يتم كسر إرسالها وهي ترسل للفوز بالمجموعة.
وعلى الرغم من سيطرتها على الشوط الفاصل اللاحق، إلا أن الخطأ المزدوج الذي ارتكبته في شوط إرسالها الأخير - وهو واحد من أربعة أخطاء في المباراة - أثبت أنه سمة من سمات أدائها، وكذلك فشلها في تحويل نقاط كسر الإرسال.
وأهدرت ثلاث نقاط في بداية المجموعة الثانية قبل أن تخسر شوطاً في الشوط السادس بخطأ مزدوج عند النتيجة 30-40، مما أجبر نوسكوفا على خوض مجموعة فاصلة.
وبعد ارتكابها خطأين مزدوجين آخرين ليتم كسر إرسالها للمرة الثالثة، بدت وكأنها خارج المنافسة بعد أن حافظت نوسكوفا على إرسالها دون خسارة أي نقطة لتتقدم بنتيجة 4-2، لكنها فازت بالأشواط الثلاثة التالية لتقلب المباراة رأساً على عقب.
ثم فازت بالشوط الفاصل - للمرة العاشرة على التوالي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة - لتكمل عودتها، محققة الفوز بضربة إرسال ثانية قوية وهادئة.
ولم يكن هذا سوى فوز سابالينكا الثاني في ربع النهائي منذ مارس، حيث لم تتمكن المصنفة الأولى من تكرار نجاحها في بداية الموسم على الملاعب الصلبة - والذي تضمن ألقابًا في بريسبان وإنديان ويلز وميامي - على الملاعب الترابية أو العشبية.
وعانت من الخروج من دور الـ16 في تورنتو وسينسيناتي في الفترة التي سبقت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، لكنها استعادت شيئًا يقترب من أفضل مستوياتها.
وبالنسبة لنوسكوفا، فإن هذه الهزيمة، التي سجلت خلالها المزيد من النقاط الفائزة، وعددًا أقل من الأخطاء غير المقصودة، وأنقذت سبعًا من نقاط كسر الإرسال التسع، تنهي سلسلة من 11 فوزًا متتاليًا في منافسات الفردي في البطولات الأربع الكبرى.
بيغولا تتأهل لمواجهة سابالينكا
بإمكان جيسيكا بيغولا أن تصبح المصنفة الأولى عالمياً، لكن عليها الفوز ببطولة أمريكا المفتوحة وأن تأمل ألا تصل إيلينا ريباكينا إلى الدور نصف النهائي.
وكان إحباط بيغولا واضحاً وهي تتصارع مع المصنفة السادسة والعشرين نافارو وعدم ثبات مستواها، قبل أن تشق طريقها في النهاية إلى نصف النهائي للمرة الثالثة على التوالي في بطولة التنس الكبرى التي تقام على أرضها.
ولا يزال حصول اللاعبة البالغة من العمر 32 عامًا على المركز الثاني في نيويورك خلف سابالينكا قبل عامين هو أقرب ما وصلت إليه من الفوز بلقب كبير.
وانتهت مسيرة بيغولا مرة أخرى على يد سابالينكا قبل 12 شهراً، في نفس المرحلة التي سيلتقيان فيها عام 2026 بعد أن اجتاز كلاهما اختبارات بدت مرهقة عاطفياً بقدر ما كانت مرهقة جسدياً.
وأطلقت اللاعبة الأمريكية المصنفة الأولى صيحة ارتياح بعد أن صمدت أمام آخر 24 نقطة كسر إرسال لتفوز بالمباراة بعد ساعتين و21 دقيقة، مما أبقى على آمالها في أن تصبح المصنفة الأولى عالمياً.
وبيغولا، التي وصلت أيضاً إلى نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير، خسرت شوطين من أشواط إرسالها الثلاثة الأولى في بداية بطيئة، لكنها تحسنت كثيراً لتفوز بالمجموعة الثانية التي كان لا بد من الفوز بها.
وعانى كلا اللاعبين من أجل إيجاد الإيقاع في مباراة فاصلة متوترة، ولكن بعد كسر الإرسال للعودة إلى التعادل 2-2، أفلت بيجولا من نقطتي كسر إرسال أخريين قبل أن يوجه الضربة القاضية في الشوط السادس.
وقالت بيغولا للحشد "لقد كنت أحارب الكثير من الشياطين هناك اليوم".
ولكن لم تحقق أي لاعبة من لاعبات رابطة محترفات التنس هذا العدد من الانتصارات بعد العودة (48) والانتصارات في ثلاث مجموعات (90) منذ بداية العقد، الأمر الذي سيعزز إيمانها بنفسها.
