أنهى البطل الأولمبي مارك هورتون 16 عاما من الانتظار عندما منح بلاده أستراليا اليوم الخميس، أول ميدالية ذهبية في سباق 400 متر سباحة حرة في دورة ألعاب الكومنولث.
واحتل هورتون المركز الأول في السباق في مركز الألعاب المائية في جولد كوست بعد أن سجل 43.76 ثانية ليمنح الدولة المضيفة أول ذهبية لها في السباحة في الدورة الحالية.
وتفوق هورتون (21 عاما) على الإنجليزي جيمس جاي ومواطنه الأسترالي جاك مكلوجلين في آخر 100 متر من السباق ليحرز اللقب.
وأصبح بذلك هورتون أول أسترالي يحرز لقب السباق الذي يحظى بأهمية كبيرة منذ فوز مواطنه المعتزل إيان ثورب به في مانشستر الإنجليزية 2002.
وهيمنت أستراليا تقريبا على اللقب بدورة ألعاب الكومنولث في الفترة ما بين 1970 و2002 وفازت بثماني ذهبيات من تسع قبل أن يتمكن الأسكتلندي ديفيد كاري في 2006 والكندي رايان كوتشرين في 2010 و2014 من كسر هذا الاحتكار.
ووسط تشجيع هائل من الجهور قال هورتون للصحفيين بعد الفوز "مجرد السباحة أمام جمهور بلادي شيء هائل".
وأضاف "ربما شعرت بعاطفة أكثر قوة هنا مما شعرت به في أولمبياد ريو دي جانيرو، لأن الجمهور كله كان يشجعني وهذا لم يحدث كثيرا في ريو، عندما يشجعك 10 آلاف شخص فهذا غير عادي".
