في غضون عام واحد، ستستقبل إيطاليا العالم في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية، ولكن بدلاً من ذلك قد يتنافس عدد كبير من الرياضيين على الميداليات على بعد أكثر من 4000 ميل في الولايات المتحدة.
ويواجه مركز التزلج في كورتينا، الذي سيستضيف منافسات الزلاجات الجماعية والهيكل والزلاجات الثلجية، سباقا مع الزمن ليكون جاهزا.
ويجري إعادة بناء المكان بالكامل على مسار عمره قرن من الزمان بتكلفة تزيد على 72 مليون جنيه إسترليني، بموافقة الحكومة الإيطالية.
والموعد النهائي الرسمي هو آذار، حيث يجب أن يتم تجميد المسار الجديد واختباره وإصدار شهادة اعتماده.
وتعد بحيرة بلاسيد في ولاية نيويورك البديل المؤكد، على الرغم من أن المسارات العالمية بما في ذلك إيجلز في النمسا وسانت موريتز في سويسرا أقرب إلى هناك إلى حد كبير.
وقال أندريا فارنييه الرئيس التنفيذي لملف ميلانو كورتينا 2026 لهيئة الإذاعة البريطانية "لقد فحصنا جميع الأماكن المتاحة وكان المكان الوحيد الذي كان جاهزًا دون الحاجة إلى استثمار وقادرا على استضافتنا في اللحظة الأخيرة هو بحيرة بلاسيد".
وأضاف "هذا هو السبب في أنها الخطة البديلة، ولكننا نعتزم حقًا البقاء في كورتينا قدر الإمكان".
واعترف فارنييه بأن الألعاب ستكون "مشوهة" إذا لم تتمكن إيطاليا من استضافة المنافسات.
وقال "هذا ما نشعر به. إنه أمر جيد للرياضيين وللمتفرجين أن يستمتعوا بالأجواء في كورتينا".
ولكنه ظل متفائلا، مضيفا "نحن نحرز تقدما ونراقب ذلك بالتعاون مع اللجنة الأولمبية الدولية".
