انطلق سباق 5 كيلومترات للرجال في بطولة أوروبا للمياه المفتوحة بمدينة ستاري جراد يوم الخميس بعد انتهاء سباق السيدات في وقت مبكر من بعد الظهر.
بعد تعزيز أسطورة كريستوف راسوفسكي لمكانته في سباق 10 كيلومترات، أبدع أسطورة أخرى، الإيطالي جريجوريو بالترينيري، في السباق الأقصر وحصد المركز الأول.
أنهى بالترينيري السباق بزمن 52:05.79، متفوقًا على راسوفسكي الذي كان متعادلاً معه حتى النهاية، لكنه فشل في مجاراته في اللحظات الأخيرة.
جاء راسوفسكي في المركز الثالث بزمن 52:13.57، فيما نال زميله ديفيد بيتلهيم الميدالية الفضية بزمن 52:08.07، أما الإسباني ماتيو جارسيا فحلّ في المركز الثاني عشر بزمن 53:24.75، واحتل ماريو مينديز المركز الخامس عشر بزمن 54:47.43.
بدأ بيتلهيم السباق بوتيرة قوية، محاولًا السيطرة وإجبار المنافسين على مجاراته، مما دفع بالترينيري وساشا فيلي وراسوفسكي لبذل جهود كبيرة للحاق به.
رغم ذلك، بدا بالترينيري مرتاحًا، إذ تولى زمام القيادة تدريجيًا وسط منافسة محتدمة شملت المجري هونور كوفاكس.
ظل راسوفسكي متقدمًا أحيانًا لكنه لم يتمكن من الانفصال عن المنافسة، مما ترك الصراع مفتوحًا حتى الكيلومتر الأخير.
في اللحظات الحاسمة، شن بالترينيري هجومه الحاسم، موسعًا الفارق نحو الفوز بالميدالية الذهبية بجدارة، بينما صعد بيتلهيم للفضية، وحصل راسوفسكي على البرونزية بعد أن ابتعد عن ملاحقيه.
جدير بالذكر أن السباحة المجريّة، التي فازت بالميدالية الذهبية في سباق 10 كيلومترات، هي الوحيدة التي حققت ميداليتين في أول يومين من البطولة، كما فعلت الإيطالية جينيفرا تاديوتشي في فئة السيدات.
بينما أضاف بالترينيري بريقًا جديدًا إلى سجله الرائع في المياه المفتوحة، حاصدًا الميدالية الأوروبية السابعة في هذا التخصص، وجميعها من الذهب، وهو لقبها القاري الثالث في سباق 5 كيلومترات بعد فوزها في 2021 و2022، وتضم خزانتُه ميداليات عالمية متنوعة بينها برونزية في طوكيو.
أما الإسبانيان ماتيو جارسيا وماريو مينديز، فكانا بعيدين عن المراكز المتقدمة كما هو متوقع، إذ يركزان على اكتساب الخبرة الدولية.
بدأ جارسيا السباق بين العشرة الأوائل وظل منافسًا حتى النهاية، لكنه أنهى في المركز الثاني عشر، متأخرًا عن بيوتر فوزنياك وداريو فيراني وبول نيدربرجر، أما مينديز فقد احتل المركز الخامس عشر بفارق زمني يزيد عن دقيقة عن جارسيا.
وسيشارك جارسيا ومينديز يوم الجمعة في منافسة "الضربة القاضية" الجديدة، التي تم تقديمها مؤخرًا على المستوى الدولي في إيبيزا، وسط توقعات بمزيد من التحديات.
