أضاع كل من ليلاه فير ولويس جيبسون فرصة الفوز بأول ميدالية ذهبية لبريطانيا في بطولة أوروبا للتزلج الفني منذ 32 عامًا، حيث اكتفيا بالميدالية البرونزية في شيفيلد.
ودخل الثنائي الجولة النهائية من مسابقة الرقص على الجليد في المركز الثاني، لكن مشاكل التوقيت في العنصر الثاني من روتين الرقص الحر كلفتهما فرصة التقدم إلى المركز الأول.
ونجح فير وجيبسون في الصعود إلى منصة التتويج للمرة الرابعة على التوالي في بطولة أوروبا، مكررين فوزهما بالميدالية البرونزية من عام 2025، ومضيفينها إلى ميداليتيهما الفضيتين في عامي 2023 و2024.
ويزيد ذلك من الآمال في أن يتمكنوا من إنهاء انتظار فريق بريطانيا العظمى الذي دام ثلاثة عقود للحصول على مكان على منصة التتويج في منافسات التزلج الفني الأولمبية في ميلانو الشهر المقبل.
وتتيح الرقصة الحرة للمتزلجين حرية إبداعية كاملة في عروضهم، وقد استغل فير وجيبسون ذلك على أكمل وجه.
وأطلق عليهم لقب "ديسكو بريتس" بسبب اختيارهم المبتكر للموسيقى، وقدموا عرضاً موسيقياً مستوحى من الموسيقى الاسكتلندية تكريماً لجذور جيبسون - مع الأزياء الاسكتلندية التقليدية وكل شيء.
ولم تثنهم بعض المشاكل المتعلقة بالتوقيت في البداية، وحققوا نهاية قوية حظيت بتصفيق حار من الجمهور في جميع أنحاء ساحة يوتيليتا.
ولكن ذلك لم يكن الأداء المثالي الذي كانوا بحاجة إليه لإنهاء انتظار بريطانيا الذي دام ثلاثة عقود للحصول على الذهب الأوروبي.
وقالت فير عن خطئهم "كنت أفكر في نفسي، هذا ليس مثالياً". "لكن لدينا خبرة كبيرة، وهذه الأشياء تحدث بالفعل."
وأضافت "علينا إعادة التركيز، وإلا فإن هذا الخطأ قد يُفسد كل شيء. كما أردنا أن نستمتع بالفرح، وأن نستمتع بوجود جمهورنا المحلي وتجربتنا".
وتابعت "كان الأمر أشبه بتجربة الخروج من الجسد، لكن كان عليّ البقاء في جسدي للتزلج. شعرت بقشعريرة أثناء التزلج."
وذهبت الميدالية الذهبية إلى لورانس فورنييه بودري وغيوم سيزيرون من فرنسا، بينما حصلت شارلين غينيارد وماركو فابري من إيطاليا - أبطال القارة في السنوات الثلاث الماضية - على الميدالية الفضية.
وهذا يعني أن المتزلجين البريطانيين لم يفوزوا بأي حدث في بطولة أوروبا منذ فوز السيدة جاين تورفيل والسير كريستوفر دين في الرقص على الجليد عام 1994.
وكان لدى فير، 26 عامًا، وجيبسون، 31 عامًا، فرصة كبيرة لإنهاء تلك السلسلة، بعد أن احتلا المركز الثاني بعد رقصة الإيقاع، بفارق 1.5 نقطة خلف فورنييه بودري وسيزيرون.
ولكن بعد بداية قوية حيث أدوا أصعب رفعة بشكل مثالي، انزلق جيبسون قليلاً في الالتواءات المتزامنة، وهي العنصر الثاني من الروتين.
وبينما عادوا إلى المسار الصحيح وبلغوا ذروة أدائهم بشكل رائع في النهاية بينما كانت أصوات المزامير تدوي في جميع أنحاء شيفيلد، كانت نظرات خيبة الأمل التي ظهرت على وجوههم على الجليد في النهاية دالة.
وقال جيبسون "نحن فخورون للغاية بكوننا بريطانيين اليوم، لقد كان الجمهور مذهلاً للغاية. كان الضجيج لا مثيل له، لم أشهد مثله من قبل".
وفاز فورنييه بودري، البالغ من العمر 33 عامًا، وسيزيرون، البالغ من العمر 31 عامًا - واللذان شكّلا فريقًا في مارس فقط - بالميدالية الذهبية.
وأصبحا ثنائياً بعد انفصال سيزيرون المرير عن شريكته السابقة غابرييلا باباداكيس، التي اتهمته بسلوك مسيطر .
وفي غضون ذلك، يعتبر فابري، البالغ من العمر 37 عامًا، وغينيارد، البالغ من العمر 36 عامًا، أكبر المتزلجين الذكور والإناث سنًا في هذه البطولات، وقد عادا إلى شيفيلد حيث تنافسا معًا في أول بطولة أوروبية لهما في عام 2012.
وكانت هذه هي بطولة أوروبا الرابعة عشرة لفابري، وهو رقم قياسي جديد - وحصل على الميدالية السادسة.
وشهدت جلسة ما بعد الظهر تحديد الفائزين بالميداليات في منافسات الرجال بعد منافسات التزلج الحر.
وقدم الجورجي نيكا إيغادزه أفضل أداء في مسيرته، حيث هبط أربع قفزات رباعية ليحصد الميدالية الذهبية.
وحوّل اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا ما كان من المتوقع أن يكون مواجهة متقاربة إلى فوز ساحق حيث سجل 181.72 نقطة و273.00 نقطة إجمالاً ليحقق أول فوز أوروبي لجورجيا في فردي الرجال - وثاني ميدالية ذهبية لهم في البطولة.
وقال إيغادزه "عندما وصلت إلى الجليد كنت متوتراً بعض الشيء. بدأت أشعر ببعض التوتر، لكنني تذكرت كلمات مدربي - كنت بحاجة إلى الاسترخاء قليلاً والقيام بذلك من أجل هذا الجمهور الرائع".
وتتولى إيتيري توتبريدزه تدريب إيغادزه، التي تصدرت عناوين الصحف بسبب توبيخها لكاميلا فالييفا في أولمبياد 2022 حيث تم التحقيق مع المراهقة الروسية للاشتباه في تعاطيها المنشطات.
وتُعرف توتبريدزه في عالم التزلج الفني بأسلوبها التدريبي الصارم. سبق لها العمل مع المنتخب الروسي، الذي مُنع رياضيوه من المشاركة في هذه البطولات - وسيتنافسون كرياضيين محايدين في أولمبياد ميلانو 2026 - بسبب الهجوم الروسي المستمر على أوكرانيا.
وعمل إيغادزه وتوتبريدزه معًا لمدة تسع سنوات، وكان يتدرب سابقًا في حلبة التزلج الخاصة بها حتى تم بناء مكان بمواصفات المنافسة في جورجيا العام الماضي.
واحتل الإيطالي ماتيو ريزو المركز الثاني، بينما صعد جورجي ريشتينكو المولود في روسيا من جمهورية التشيك من المركز الثامن بعد البرنامج القصير ليحتل المركز الثالث.
