تُعد السباحة الماراثونية واحدة من أكثر الرياضات تطلباً للقدرة البشرية، وهي رحلة بدأت منذ قرون قبل أن تعترف بها الهيئات الرياضية الكبرى.
لم يكن انضمامها للاتحاد الدولي للألعاب المائية (المعروف سابقاً بـ FINA) عام 1991، ومن ثم للألعاب الأولمبية عام 2008، مجرد صدفة، بل كان نتاج كفاح استمر لمئتي عام، شارك فيه آلاف السباحين والمنظمين والمسؤولين الذين آمنوا بأن حدود الإنسان لا تنتهي عند جدران المسبح.
بدأت سباقات الماراثون المائي قبل فترة طويلة من وجود قوانين منظمة. تشير السجلات الإعلامية إلى تنظيم سباق بطول 18 ميلاً في ليفربول بإنجلترا عام 1827.
ومع مرور الوقت، بدأ أبطال المسابح الأولمبيون في خوض غمار المياه المفتوحة، مما منح هذه الرياضة زخماً كبيراً.
- باريس 1924: برزت جيرترود إيديرلي كأيقونة عالمية بعدما أصبحت أول امرأة تعبر بحر المانش، وهو إنجاز قوبل باحتفالات تاريخية في نيويورك. وفي نفس الحقبة، جذبت مارثا نوريليوس أكثر من 100 ألف متفرج في تورنتو لمشاهدة سباقها الشهير.
- لندن 1948: شهدت هذه الفترة تألق غريتا أندرسن، التي لم تكتفِ بالألقاب الأولمبية، بل فازت بـ 14 بطولة عالمية للماراثون وحطمت أرقاماً قياسية في السرعة تفوقت بها على الرجال والنساء معاً.
- حقبة الستينيات والسبعينيات: واصل نجوم مثل جون كينسيلا هيمنتهم، حيث حقق 7 بطولات كبرى، مؤكداً أن سباحي المسافات الطويلة هم "رجال حديديون" يمتلكون قدرات استثنائية.
قبل أن تتبنى FINA هذه الرياضة رسمياً، كانت هناك بطولات عالمية خاصة تُعرف بالـ (Majors)، وهي التي شكلت الهوية الحقيقية للسباحة الماراثونية، ومن أبرزها:
1. سباقات بحيرة أونتاريو في كندا (1927-1964).
2. سباقات القناة الإنجليزية التاريخية (1950-1959).
3. سباق كابري-نابولي في إيطاليا، والذي استمر لعقود (1953-2006).
4. سباق حول أتلانتيك سيتي في الولايات المتحدة (1954-2004).
5. تحدي بحيرة سانت جان في كيبيك (1958-1964).
- عام 1875: الكابتن ماثيو ويب يسجل اسمه في التاريخ كأول إنسان يعبر القناة الإنجليزية.
- عام 1927: جورج يونغ يفوز بسباق قناة كاتالينا ويحصل على جائزة بلغت 25 ألف دولار (ما يعادل قيمته الشرائية اليوم نحو 375 ألف دولار عام 2026)، مما أطلق شرارة "الاحتراف" في هذه الرياضة.
- عام 1954: مارلين بيل تذهل العالم بعبور بحيرة أونتاريو (51.5 كم) في ملحمة استمرت قرابة 21 ساعة، وشهد وصولها ربع مليون شخص.
- عام 1965: هوراسيو إجليسياس يفوز بسباق الأرجنتين الطويل (88 كم) وسط حشود جماهيرية غفيرة، مما أثبت الجدوى الاقتصادية والجماهيرية لهذه السباقات.
كانت السباحة الماراثونية تُدار من قبل اتحادات مهنية لأن FINA كانت مخصصة للهواة فقط.
توالى تأسيس المنظمات مثل "الاتحاد الدولي للسباحين المحترفين" (1927) و"الاتحاد العالمي للسباحة الماراثونية" (1963).
1. إثبات الجدوى (1984): بعد أولمبياد لوس أنجلوس، أقيم سباق تجريبي أمام مسؤولي اللجنة الأولمبية الدولية وFINA في قناة كاتالينا لإثبات أن السباق يمكن تنظيمه والتحكم فيه أمنياً وفنياً.
2. تشكيل اللجان (1985-1986): عينت FINA أول لجنة رسمية للمسافات الطويلة، ونظمت أول بطولة كأس عالم لمسافة 25 كم في بحيرة ويندرمير بإنجلترا.
3. التوحيد والاحتراف (1991): انتهى شرط "الهواة" في لوائح FINA، وهو ما سمح للنجوم المحترفين بالانضمام، وتم دمج الهيئات الإدارية في منظمة موحدة، ليدرج سباق الـ 25 كم لأول مرة في بطولة العالم ببيرث، أستراليا.
مع تزايد الاهتمام، بدأت FINA تبحث عن مسافة تكون "صديقة للمشاهد" وتناسب البث التلفزيوني.
يعود الفضل للثلاثي كريستوفر غيسدون، وسيد كاسيدي، ودينيس ميلر في ابتكار صيغة الـ 10 كيلومترات، التي تستغرق حوالي ساعتين، مما جعلها المسافة المثالية للألعاب الأولمبية بدلاً من الـ 25 كم التي قد تستغرق يوماً كاملاً.
بين عامي 2001 و2007، قاد روني مان تشيو وونغ سلسلة سباقات كأس العالم في هونغ كونغ وشانتو، مقدماً النموذج النهائي الذي اعتمدته اللجنة الأولمبية الدولية عام 2005 لإضافته لبرنامج دورة بكين 2008.
أثبتت السباحة الماراثونية أنها إضافة ساحرة للألعاب الأولمبية من خلال تنوع مواقعها:
- بكين 2008: في أحواض التجديف الهادئة.
- لندن 2012: في قلب "الهايد بارك" (بحيرة سربنتين).
- ريو 2016: على شواطئ كوباكابانا المفتوحة.
- طوكيو 2020: في مياه خليج أودايبا بالمحيط الهادئ.
- باريس 2024: في نهر السين التاريخي بتياراته القوية التي أضفت إثارة غير مسبوقة.
تميزت هذه الرياضة بكون سباحيها يمتلكون نضجاً كبيراً، حيث تتراوح أعمارهم غالباً بين 25 و40 عاماً. وقد خلفت دورة بكين 2008 قصصاً لن ينساها التاريخ:
- الهولندي مارتن فان دير فايدن: الذي عاد من صراعه مع سرطان الدم ليحقق الميدالية الذهبية.
- ناتالي دو تويت: السباحة الجنوب أفريقية التي تأهلت ونافست رغم بتر ساقها، لتثبت أن الإرادة أقوى من أي عائق جسدي.
تظل السباحة الماراثونية اليوم رمزاً للتحدي الإنساني، حيث يلتقي التاريخ العريق مع الاحترافية الحديثة، لتشكل لوحة رياضية فريدة تُعرض كل أربع سنوات في أعظم الميادين المائية حول العالم.
