امتدت المسيرة الاحترافية للسباح الإنجليزي ماكس ليتشفيلد لتشمل ثلاث دورات أولمبية وخمس بطولات عالمية، إلا أن دورة غلاسكو 2026 ستشهد مشاركته الثانية فقط في تاريخ دورة ألعاب الكومنولث، وذلك بعد 12 عامًا كاملة من ظهوره الأول في فئة الكبار في نفس مسبح مركز تولكروس الدولي الذي يستضيف حدث هذا العام.
شارك ليتشفيلد لأول مرة مع الفريق الأول في غلاسكو 2014 ممثلاً فريق إنجلترا، بعد عام واحد من كونه عضواً في فريق التتابع البريطاني 4×200 متر حرة الذي فاز بالميدالية الذهبية في بطولة العالم للناشئين 2013 تحت قيادة زميله جيمس جاي.
ومع ذلك، شعر الشاب البالغ من العمر 19 عامًا وقتها بخيبة أمل من أدائه الأولمبي، حيث حلّ في المركز الثاني عشر في كل من سباق 400 متر فردي متنوع و1500 متر حرة.
لكن تلك التجربة تحولت إلى درس قيّم طبّقه فورًا في بطولة أوروبا للسباحة في برلين بعد أسبوعين؛ حيث حلّ رابعًا في سباق 400 متر فردي متنوع بزمن شخصي جديد قدره 4:14، وبفارق 0.82 ثانية فقط عن منصة التتويج.
وكانت هذه البطولة بمثابة نقطة انطلاق قادت ليتشفيلد لاحقًا إلى منصات التتويج العالمية والأوروبية، كما حقق المركز الرابع ثلاث مرات متتالية في سباق 400 متر فردي متنوع في دورات الألعاب الأولمبية أعوام 2016 و2021 و2024.
غيابات قسرية للسباح المخضرم والعودة لمركز تولكروس
وغاب ليتشفيلد، الذي دربه ديف هيمينغز في مركز لوبورو للأداء، عن دورة الألعاب الأولمبية لعام 2018 بسبب إصابة في الكتف، كما أدت مشاكل شخصية إلى غيابه بعد أربع سنوات عن دورة برمنغهام 2022.
والآن، يضع السباح البالغ من العمر 31 عامًا نصب عينيه معانقة أول منصة تتويج له في دورة ألعاب الكومنولث في مركز تولكروس الدولي للسباحة، حيث ستنطلق البطولة في الفترة من 24 إلى 29 يوليو.
وبالعودة إلى ذكريات عام 2014، قال ليتشفيلد لمجلة عالم السباحة: "بعد مرور 12 عامًا، أشعر وكأنني أغلقت دائرة حياتي. بصراحة، ليست هذه من أفضل الذكريات، فقد كان ذلك أول فريق كبير لي وكنت متحمسًا للغاية لوجودي هناك. ذهبت إلى البطولة ولم أسبح جيدًا، بل كان أدائي سيئًا للغاية ولم أستمتع ببقية فترة مشاركتي بسبب ذلك".
وتابع "كان ينبغي عليّ أن أستمتع بها؛ بالنظر إلى الماضي كنت صغيرًا جدًا لأدرك أن السباحة لم تكن موفقة، لكن يمكنني الاستمتاع بهذه التجربة التي كان ينبغي عليّ فعلها. لقد ساعدتني بالتأكيد في المضي قدمًا ومن هناك انتقلت إلى بطولة أوروبا".
وأضاف "لقد تعلمت الكثير عن نفسي وعن طريقة راحتي وسباحتي وتدريبي؛ لذا كانت تجربة تعليمية كبيرة من هذا المنظور، لكنني لم أستمتع بالألعاب كما ينبغي لأنني كنت منزعجًا للغاية من سوء أدائي في السباحة ولم أستغل ذلك".
ترتيب المنافسين وتطلعات فريق التتابع الإنجليزي
ويتصدر حامل اللقب لويس كليربورت تصنيف الكومنولث في سباق 400 متر فردي متنوع بزمن 4:09.47، متقدماً على ليتشفيلد الذي يملك زمناً قدره (4:11.69)، بينما يتصدر دنكان سكوت سباق التتابع المتنوع القصير بعد أربع سنوات من فوزه بالذهبية في برمنغهام.
ومن المقرر أيضاً أن يكون ليتشفيلد عضواً في فريق إنجلترا لسباق التتابع الحر 4×200 متر، إلى جانب البطلين الأولمبيين توم دين وجيمس غاي.
حلم الذهبية ومحطة تمهيدية نحو أولمبياد لوس أنجلوس 2028
وبينما يتطلع ليتشفيلد إلى الفوز بجائزة مرموقة في اسكتلندا، إلا أنه يدرك تماماً أن منافسات غلاسكو 2026 ما هي إلا محطة في طريقه نحو أولمبياد لوس أنجلوس 2028؛ إذ يُعدّ السباح الإنجليزي من المخضرمين الذين شاركوا في ثلاث دورات أولمبية، ويحمل في سجله غير المحمود المركز الرابع ثلاث مرات متتالية في سباق 400 متر فردي متنوع أعوام 2016 و2021 و2024.
وقال ليتشفيلد حول أهدافه: "أريد الفوز بميداليات بكل تأكيد، لم يسبق لي الفوز بميدالية في دورة ألعاب الكومنولث، حيث كانت دورة 2014 فرصتي الوحيدة ولم أتمكن من تحقيق ذلك هناك. لذا، أريد الفوز بميداليات، وأريد الفوز بالذهبية. في الوقت نفسه، لا تزال هذه البطولة مجرد محطة تمهيدية، فالتركيز الأساسي لا يزال منصباً على لوس أنجلوس. إذا فزنا بالذهبية فهذا رائع، وإذا حصلنا على ميدالية فهذا رائع أيضاً، وإذا حققنا زمناً مميزاً وسباقاً رائعاً وكان هناك جوانب تحتاج إلى تحسين، فسيكون الأمر متعلقاً بتعلم هذه الجوانب وتصحيحها قبل التوجه إلى لوس أنجلوس. من المذهل أننا قطعنا نصف الطريق بالفعل".
برنامج فرنسا والأرقام القياسية للنجم ليون مارشان
ولن يكون هناك أي تهاون بالنسبة للوفد البريطاني بعد غلاسكو، حيث سيقام برنامج منافسات السباحة في بطولة أوروبا في الفترة من 10 إلى 16 أغسطس في باريس؛ علماً أن ليتشفيلد قد فاز سابقاً بميداليتين فضيتين وميداليتين برونزيتين في البطولات الأوروبية عامي 2018 و2021 في كل من سباقات التتابع المتنوع وسباق التتابع الحر 4×200 متر.
ومن المتوقع أن يكون النجم الفرنسي ليون مارشان الوجه الأبرز للبطولة الأوروبية، وذلك بعد عامين من فوزه بأربع ميداليات ذهبية في أولمبياد باريس 2024 حيث امتد تأثيره إلى ما هو أبعد من حوض السباحة.
وكان مارشان قد افتتح برنامجه في بطولة فرنسا الشهر الماضي بزمن قدره 4:04.56 في سباق 400 متر فردي متنوع حقق به خامس أسرع زمن في التاريخ، إلا أنه انسحب بعد التصفيات التمهيدية لبطولة 200 متر صدر بسبب إصابة في عضلة المقربة في ساقه اليمنى، مما أثار الشكوك حول مشاركته.
ويأمل ليتشفيلد أن يشارك مارشان في منافسات المركز الأولمبي للألعاب المائية بباريس، رغبة منه في مواجهة الأفضل دائماً، حيث اختتم حديثه قائلاً: "ما قدمه ليون للرياضة أمرٌ لا يُصدق. سيكون من الرائع رؤيته يسبح في بطولة أوروبا على أرضه، لذا آمل أن يتعافى ويرتاح. بالنظر إلى مستواه كان أداؤه مذهلاً، وبالتأكيد نرغب في وجود أفضل المتسابقين وأن يكونوا بكامل قوتهم. آمل أن يتعافى ويكون جاهزًا للمشاركة. أما أنا فلا أفكر في أي شخص آخر، كل ما أفكر فيه هو تقديم أفضل أداء لي في السباق وبذل قصارى جهدي لأرى ما يمكنني تحقيقه في النهاية".
