شهد مركز "ووليت المائي" بمدينة إرفاين في كاليفورنيا مواجهة تاريخية في ختام بطولة "بان باسيفيك" 2026 للسباحة؛ حيث التقت الأسطورة الأمريكية كاتي ليديكي والغريمة الأسترالية لاني باليستر في سباق 800 متر حرة لحسم التعادل بينهما، بعدما تبادلت السباحتان الفوز بذهبيتي 1500 متر و400 متر حرة خلال منافسات الأسبوع.
فرضت باليستر أسلوبها منذ الأمتار الأولى؛ حيث تقدمت عند علامة 300 متر بفارق ثمانية أعشار من الثانية، وأنهت نصف المسافة (400 متر) بزمن قدره 4:00.70 دقائق.
وواصلت السباحة الأسترالية الحفاظ على تقدمها بمقدار طول جسم تقريباً حتى المنعطف الأخير عند علامة 700 متر، ورغم محاولات ليديكي القوية لزيادة سرعتها في الأمتار الـ 50 الأخيرة، حافظت باليستر على ثباتها لتنهي السباق أولاً بزمن قدره 8:06.10 دقائق.
حلت ليديكي في المركز الثاني بزمن 8:07.26 دقائق، لتتلقى أول خسارة لها بالمركز الأول في هذا السباق خلال تاريخ مشاركاتها بالمنافسات الدولية، بينما جاءت النيوزيلندية إريكا فيرويذر ثالثاً بزمن 8:18.31 دقائق.
وعقب الفوز، أشادت باليستر بالمكانة التاريخية لمنافستها قائلة: "لولا كاتي لما وصلنا إلى هذا المستوى، فجميعنا نسعى خلف الأرقام التي حققتها".
