تاتيانا سميث تعود إلى السباحة بعد عام من الاعتزال

تعود الجنوب أفريقية تاتيانا سميث، البطلة الأولمبية المعتزلة، إلى منافسات السباحة من جديد، من خلال المشاركة في بطولة جنوب أفريقيا للسباحة في الأحواض القصيرة، المقرر إقامتها هذا الشهر.

وكانت سميث، التي نافست في بداية مسيرتها باسمها قبل الزواج تاتيانا شونماكر، قد أعلنت اعتزالها عقب أولمبياد باريس 2024، بعدما توجت بالميدالية الذهبية في سباق 100 متر صدر للسيدات، إلى جانب الميدالية الفضية في سباق 200 متر صدر.

وكانت سميث قد حققت إنجازًا معاكسًا تمامًا في أولمبياد طوكيو 2020، عندما أحرزت ذهبية سباق 200 متر صدر، محطمة الرقم القياسي العالمي، فيما حصلت على فضية سباق 100 متر صدر.

وستعود السباحة البالغة من العمر 29 عامًا إلى المنافسات خلال البطولة التي تقام في مدينة بيترماريتسبورغ خلال الفترة من 24 إلى 27 سبتمبر، بمشاركة نخبة السباحين في جنوب أفريقيا.

وأعرب دين برايس، رئيس قسم الأداء العالي في اتحاد السباحة بجنوب أفريقيا، عن سعادته بعودة سميث، مؤكدًا أن خبرتها ستشكل إضافة مهمة للمنتخب، سواء في المنافسات الفردية أو سباقات التتابع.

وقال برايس في بيان صحفي: "نعلم أن تاتيانا سباحة ممتازة، لذا يمكننا الاعتماد عليها في المنافسات الكبرى. أعتقد أنها ستكون إضافة قيّمة لفريقنا، ليس فقط على المستوى الفردي، بل أيضًا في سباقات التتابع. نتطلع بشوق إلى مشاركتها في أولى منافساتها، ونحن على ثقة تامة بأنها ستحقق نتائج باهرة".

وتكتسب البطولة أهمية إضافية، إذ تهدف إلى اختيار عناصر المنتخب الجنوب أفريقي المشارك في بطولة العالم للسباحة في الأحواض القصيرة، المقرر إقامتها في العاصمة الصينية بكين خلال ديسمبر المقبل.

وتتدرب سميث حاليًا مع مجموعة "لين ليدر" في ستيلينبوش، حيث ستضيف خبرتها إلى مجموعة تضم عددًا من السباحات اللواتي شاركن في دورة الألعاب الأولمبية بطوكيو.

من جانبه، أشاد سباح الصدر المخضرم مايكل هولي بعودة سميث، مشيرًا إلى أنها تبدو سعيدة مجددًا بالسباحة، وهو ما قد يمنحها فرصة لخوض المنافسات دون ضغوط كبيرة.

وقال هولي: "هناك الكثير مما يمكنني قوله عن تاتيانا مما نعرفه بالفعل. إنها سباحة رائعة، والأهم من ذلك، أنها تبدو سعيدة للغاية الآن. وهذا قد يكون خطرًا على الجميع، لذا على العالم أن يحذر. لم يعد لديها ما تثبته، مما يعني أن لديها فرصة للمنافسة بحرية تامة والاستمتاع بالسباحة مجددًا. لقد كنا زميلتين في المنتخب الوطني لسنوات عديدة، لذا على الصعيد الشخصي، من الرائع حقًا عودتها."

وتأتي عودة سميث في ظل فترة مضطربة للسباحة في جنوب أفريقيا، بعدما كشفت مؤخرًا عن مزاعم تتعلق بتأخر اتحاد السباحة في صرف جوائز مالية مستحقة لها منذ بدايات مسيرتها الرياضية. ووفقًا لتقارير محلية، تم سداد تلك المستحقات مضافًا إليها الفوائد.

وفي أعقاب ذلك، أُوقف رئيس اتحاد السباحة في جنوب أفريقيا ومديره التنفيذي عن العمل، بينما يحقق الاتحاد الدولي للسباحة في مزاعم تتعلق بانتهاكات محتملة لقواعد السلوك الأخلاقي، دون الكشف عن تفاصيل التحقيق.

ويشارك هولي أيضًا في البطولة بعد صيف ناجح خاض خلاله منافسات دورة ألعاب الكومنولث وبطولة بان باسيفيك، حيث ينافس في سباقات 50 و100 متر صدر و50 متر حرة.

كما تخوض دون كوتزي منافسات البطولة على أرضها، بعدما انتقلت مؤخرًا إلى بيترماريتسبورغ للتدرب مع نادي سيلز للسباحة، فيما تشارك هانا بيرس وجورجيا نيل وجاي بروكس وكريس سميث، من بين منافسين آخرين شاركوا في دورة ألعاب الكومنولث.