سميث تعلن عودتها إلى السباحة وتستهدف لوس أنجلوس

أعلنت الجنوب أفريقية تاتيانا سميث، صاحبة ذهبيتين أولمبيتين، عودتها رسمياً إلى منافسات السباحة، بعد نحو عام من اعتزالها، واضعةً نصب عينيها المشاركة في سباق 50 متر صدر ضمن دورة الألعاب الأولمبية 2028 في لوس أنجلوس.

وكانت سميث قد أعلنت اعتزالها عقب أولمبياد باريس 2024، بعدما توجت بذهبية سباق 100 متر صدر وحصدت فضية 200 متر صدر، لتضيفهما إلى إنجازاتها في أولمبياد طوكيو 2020، عندما فازت بذهبية 200 متر وفضية 100 متر صدر.


العودة تبدأ من بطولة العالم

وكان قد أُعلن قبل خمسة أيام أن سميث ستشارك في بطولة جنوب أفريقيا للسباحة في المسابح القصيرة، المقررة في بيترماريتسبورغ بين 24 و27 سبتمبر الجاري.

وأكدت السباحة الجنوب أفريقية الآن عودتها الرسمية إلى المنافسات، على أن تكون مشاركتها الأولى في بطولة العالم للسباحة في الأحواض القصيرة، المقررة في العاصمة الصينية بكين خلال ديسمبر المقبل.

وقالت سميث في بيان صحفي: «عندما أعلنت اعتزالي السباحة، كنت أعتقد حقاً أن تلك المرحلة من حياتي قد انتهت».

وأضافت: «بعد مرور بعض الوقت، أدركت أن قراري بالابتعاد كان القرار الصائب في ذلك الوقت. لطالما اعتقدت أن السباحة مجرد هواية أمارسها، وليست هويتي الحقيقية، وقد أثبت لي ابتعادي عن السباحة ذلك».

وتابعت: «اكتشفت أن بإمكاني أن أعيش حياة كاملة خارج حوض السباحة، وأن أختار السباحة في الوقت نفسه. سأعود لأنني أريد ذلك. هذه المرة، القرار قراري».

وأوضحت أن فترة الابتعاد منحتها منظوراً جديداً وقوة إضافية، قائلة: «الآن أستطيع أن أعود بكلتا هاتين الصفتين إلى حوض السباحة».


سباق جديد في أولمبياد 2028

تتطلع سميث، البالغة من العمر 29 عاماً، إلى خوض سباق 50 متر صدر في أولمبياد لوس أنجلوس 2028، بعدما أُدرج هذا السباق للمرة الأولى ضمن البرنامج الأولمبي.

وقالت عبر مواقع التواصل الاجتماعي: «عندما سمعت أن سباق 50 متراً سيُدرج في الألعاب الأولمبية للمرة الأولى، أدركت أنه تحدٍ جديد، وحدث جديد، وسباق جديد، ولكنه يمثل أيضاً شخصاً جديداً بالنسبة لي».

وأضافت: «لأول مرة، أختار السباحة، وأختار هذا السباق تحديداً، وأختار سباقاً جديداً لا مثيل له».

وتابعت: «لنحاول كتابة تاريخ جديد. سباق الخمسين متراً مختلف؛ طول واحد، لا انعطاف، ولا مجال للراحة، ولا وقت تقريباً للتعافي إذا ساءت البداية أو الانطلاقة أو حتى اللمسة. كل شيء يحدث الآن. هذا يُخيفني، لكنه يثيرني أيضاً».

وأكدت سميث أن أولمبياد لوس أنجلوس يمثل هدفها الأساسي، لكنها شددت على أن الوصول إليه يتطلب اجتياز عدة مراحل، قائلة: «لوس أنجلوس 2028. هذا هو الهدف. ليس وعداً. ما زال عليّ أن أُهيئ سباقاً، وأتأهل، وأستعيد مكاني على منصة الانطلاق».

وأضافت: «لا أعرف كيف ستنتهي القصة، لكنني أعرف أنني أريد أن أعرف. العمل يبدأ من هنا».

وختمت رسالتها بعبارة: «لا أعرف كيف أقولها... لقد عدت».


خبرة سابقة في سباق 50 متر صدر

تملك سميث خبرة سابقة في سباق 50 متر صدر، إذ توجت بذهبية السباق في بطولة أفريقيا للناشئين عام 2013، ثم كررت الإنجاز في دورة الألعاب الأفريقية للشباب بعد عام.

كما أحرزت لقب سباق 50 متر صدر في بطولة أفريقيا عام 2015، ضمن ثلاثة ألقاب حققتها في سباقات الصدر خلال البطولة.

وفي دورة ألعاب الكومنولث 2022 في برمنغهام، احتلت سميث المركز الرابع في سباق 50 متر صدر بزمن 30.41 ثانية، بينما توجت مواطنتها لارا فان نيكيرك بالذهبية بزمن 29.73 ثانية، محققة رقماً قياسياً في الدورة.


بداية جديدة بعد الاعتزال

تتدرب سميث حالياً مع مجموعة جديدة تُعرف باسم «لين ليدر» في ستيلينبوش، في إطار استعداداتها للعودة إلى المنافسات.

وتأتي عودتها في وقت شهدت فيه السباحة الجنوب أفريقية جدلاً بشأن مزاعم تأخر الاتحاد الجنوب أفريقي للسباحة في دفع جوائز مالية مستحقة تعود إلى بدايات مسيرتها الرياضية.

ووفقاً لتقارير إعلامية محلية، جرى سداد هذه المستحقات مع فوائدها، فيما أوقف رئيس الاتحاد ومديره التنفيذي عن العمل، بالتزامن مع تحقيق يجريه الاتحاد الدولي للسباحة بشأن انتهاكات محتملة لقواعد السلوك الأخلاقي، من دون الكشف عن تفاصيل القضايا محل التحقيق.

وبعد اعتزال دام نحو عام، تبدأ سميث الآن رحلة جديدة في السباحة، بهدف استعادة مستواها والمنافسة على التأهل إلى أولمبياد لوس أنجلوس 2028 في سباق 50 متر صدر.