أحرز منتخب بريطانيا العظمى لقب بطولة أوروبا في سباق التتابع الحر 4×200 متر للرجال، ليضيفه إلى لقبيه الأولمبي والعالمي، لكنه خرج من السباق بإدراك واضح بأن الزمن الذي حققه لن يكون كافيًا للحفاظ على تفوقه العالمي خلال العامين المقبلين.
وسجل الرباعي مات ريتشاردز، وجاك ماكميلان، وجيمس غاي، ودنكان سكوت زمنًا قدره 7:01.52 دقيقة، محققًا رقمًا قياسيًا جديدًا للبطولة، ومتقدمًا على فرنسا وألمانيا.
وتمكنت فرنسا من التقدم في بداية السباق بفضل ليون مارشان، الذي سجل 1:43.76 دقيقة في مرحلته، قبل أن تنهي بريطانيا السباق في الصدارة بفارق 0.71 ثانية عن أقرب منافسيها.
ويُعد هذا اللقب الأوروبي الثالث لبريطانيا في سباق 4×200 متر، والأول منذ نسخة غلاسكو 2018، عندما توج سكوت وغاي إلى جانب كالوم جارفيس وتوم دين.
وكان دين قد شارك في التصفيات التمهيدية في باريس، إلى جانب تايلر ملبورن-سميث وغابرييل شيبرد وماكميلان، قبل أن يخوض الرباعي النهائي السباق ويحصد الذهب.
ورغم الانتصار، جاء الزمن البريطاني أقل بنحو ثلاث ثوانٍ من الرقم القياسي الأوروبي البالغ 6:58.58 دقيقة، الذي سجله المنتخب في طريقه إلى الذهب الأولمبي عام 2021، كما كان بفارق 0.03 ثانية فقط عن الرقم القياسي العالمي البالغ 6:58.55 دقيقة، والمسجل باسم الولايات المتحدة منذ بطولة العالم 2009.
ومنذ أولمبياد طوكيو، نجح المنتخب البريطاني في كسر حاجز سبع دقائق ثلاث مرات، بعدما سجل 6:59.08 دقيقة في بطولة العالم بفوكوكا عام 2023، و6:59.43 في أولمبياد باريس 2024، و6:59.84 في بطولة العالم 2025 في سنغافورة.
في المقابل، وجه المنتخب الأمريكي رسالة قوية في بطولة عموم المحيط الهادئ الشهر الماضي بعدما سجل 6:59.37 دقيقة، فيما حققت الصين رقمًا قياسيًا آسيويًا قدره 7:00.17 دقيقة في دورة الألعاب الآسيوية، بفضل المرحلة الأخيرة لتشانغ تشانشوو التي بلغت 1:42.92 دقيقة.
وحتى الآن، تمكنت ثلاثة منتخبات فقط من كسر حاجز سبع دقائق في هذا السباق، ما يعكس حجم المنافسة المرتقبة خلال السنوات المقبلة، وصولًا إلى أولمبياد لوس أنجلوس 2028.
ورغم سلسلة الألقاب التي حققتها بريطانيا منذ أولمبياد طوكيو، شدد دنكان سكوت على ضرورة رفع مستوى الأداء للحفاظ على الصدارة.
وقال سكوت: "إذا نظرنا إلى الوراء، سنجد أن عدد مرات فوز بريطانيا العظمى ومدى ثبات أدائنا كانا مذهلين. لكن إذا كنا قاسيين قليلًا على أنفسنا، فسندرك أننا بحاجة إلى أن نكون أفضل في العام المقبل والذي يليه".
وأضاف: "ربما لهذا السبب لا نجري أسعد المقابلات، لأننا نعلم أن زمن 7:01 سيجعل دول العالم تراقبنا. نعلم أن هذا المستوى جيد، لكننا ندرك أيضًا أننا بحاجة إلى أن نكون أفضل".
وكانت مرحلة جيمس غاي من أبرز مفاتيح الانتصار، بعدما سجل 1:44.07 دقيقة، ليقود المنتخب البريطاني من المركز الخامس إلى الأول خلال مرحلته، قبل أن يسلم المهمة إلى سكوت متقدمًا بفارق 0.31 ثانية عن ألمانيا.
وأصبح غاي، البالغ 30 عامًا، أكبر سباح يكسر حاجز 1:45 دقيقة في سباق 200 متر حرة فردي، بعدما أحرز الميدالية البرونزية، لكنه حرص على التأكيد أن نجاح التتابع يعود إلى الأداء الجماعي.
وقال غاي: "الأمر يتعلق فقط بأداء دورك على أكمل وجه. لا مكان للأنانية في العمل الجماعي. الشيء الوحيد الذي قلناه قبل السباق هو: أدّ دورك وحاول تحقيق أفضل نتيجة ممكنة".
أما ماكميلان، فاحتفل بأول ذهبية أوروبية له في سباقات التتابع، قائلًا: "إنه أمر رائع. هذا ما نتدرب من أجله، وهذا ما نريد القيام به"، فيما وصف ريتشاردز انطلاقته في السباق بأنها "صلبة تمامًا".
وحافظت بريطانيا منذ أولمبياد طوكيو على لقبها الأولمبي في باريس 2024، كما أحرزت لقب بطولة العالم في فوكوكا 2023 وسنغافورة، إلى جانب لقبها الأوروبي الأخير.
لكن ستيف تيغ، المدرب الرئيسي لمنتخب بريطانيا العظمى، توقع منافسة أكثر شراسة في السنوات المقبلة، خصوصًا في أولمبياد لوس أنجلوس.
وقال تيغ: "نعلم أن المنافسة في لوس أنجلوس ستكون أقوى من أي وقت مضى. لن نتقدم بفارق طولين، بل سيكون الفارق ضئيلًا للغاية. يريد السباحون أن يعتادوا على هذا النوع من الضغط، وقد يكون ذلك الفارق أمامهم".
وفي إطار الاستعداد للمنافسات المقبلة، شارك ماكميلان وريتشاردز في أول مرحلتين من سباق التتابع المختلط 4×200 متر، إلى جانب فريا كولبرت وفريا أندرسون، ليحصد الرباعي البريطاني الذهبية أمام ألمانيا وفريق الرياضيين المحايدين "ب".
وأوضح تيغ أن الهدف من المشاركة كان منح السباحين فرصة لاكتساب المزيد من الخبرة في سباقات التتابع، قائلًا: "أخذنا سباق 4×200 متر المختلط على محمل الجد لمنح جاك ومات فرصة للتسابق مع اثنين من الألمان الأقوياء، وكذلك فريا وفريا".
وأضاف: "فكرنا في الأمر باعتباره فرصة للتدريب والتعلم، وخوض نصف سباقات التتابع معًا. رأينا فريا أندرسون تسجل 1:55.9 دقيقة، وهو أسرع زمن لها منذ عام 2018، وهذا رائع. هذا هو الهدف من هذه الفرص: أن يغتنم السباحون كل فرصة للتعلم والتطور".
