أوكونور يعود إلى تشكيلة أستراليا للرجبي لمواجهة الأسود

يعود جيمس أوكونور إلى صفوف أستراليا بعد مرور ما يقرب من ثلاث سنوات على آخر ظهور له مع والابيز، حيث اختار جو شميدت لاعب الوسط المخضرم في تشكيلته المكونة من 36 لاعباً لمواجهة الأسود البريطانية والأيرلندية.

وبعد إصابة نوح لوليسيو ، خياره الأول في مركز لاعب الارتكاز، كان شميدت يفتقر إلى الخبرة في مركز نصف اللاعب، فاختار أوكونور، الذي فاز للتو ببطولة سوبر رجبي مع فريق الصليبيين، وتم اختياره بدلاً من المخضرمين برنارد فولي وكورتلي بيل.

وبن دونالدسون وتوم ليناج هما اللاعبان الآخران في التشكيلة التي ستواجه الأسود في أول مباراة اختبارية في بريسبان في 19 يوليو.

وقال أوكونور "لم أستوعب الأمر بعد، إنه أمر غريب للغاية".

وأضاف "أشعر وكأنني كنت أسعى لتحقيق هذا منذ فترة طويلة في دوري مع فريق كروسيدرز في سوبر رجبي، حيث كنت أقوم بإعداده بطريقة تتيح لي فرصة اللعب في سلسلة ليونز".

وتابع "حتى بعد إصابة نوح، ما زلت لا أعتقد أنني سأتمكن من التواجد هنا الآن والحصول على الفرصة مع هذه المجموعة من الرجال، أنا متحمس للغاية."

وأوكونور، البالغ من العمر 35 عامًا، ينافس الآن على تحقيق إنجاز تاريخي. بدأ جميع مبارياته التجريبية الثلاث ضد فريق الأسود عام 2013، ومن المتوقع أن يصبح ثالث أسترالي فقط يواجه الفريق السياحي في موسمين متتاليين.

وفعلها اللاعب جورج سميث في عامي 2001 و2013، وسوف يفعلها اللاعب الحالي جيمس سليبر أيضًا، في حالة عدم تعرضه للإصابة، في الأسابيع المقبلة.

وبدأ أوكونور مباراة واحدة فقط من أصل 16 مباراة خاضها في بطولة سوبر رجبي باسيفيك الموسم الماضي، وكانت اللحظة الأبرز له ضد البلوز في أبريل، عندما سدد ركلة جزاء الفوز بالمباراة في الوقت المحتسب بدل الضائع.

وأضاف "بالطبع أريد الحصول على مكان في التشكيلة الأساسية في سلسلة مباريات الليونز".

وتابع "ربما يكون اللاعبون الآخرون أول من يستغل الفرصة، كما كانوا في التشكيلة الأساسية. لقد قلتُ لجو سابقًا: إذا كان هناك أي شيء يمكنني تقديمه للمساعدة، فسأشاركه".

وأردف "سلسلة الليونز أكبر من كأس العالم. لم أعتبرها أمرًا مسلمًا به في عام ٢٠١٣، لكنني لم أكن على دراية بها".

وواصل "عادةً ما تحصل على فرصة واحدة لذلك تريد أن يكون هدفك صحيحًا."

وكشف شميدت أنه كان على اتصال "لفترة طويلة" مع أوكونور، الذي شارك في بطولتين لكأس العالم ومثل أستراليا في 64 مباراة.

ويملك دونالدسون، 26 عاماً، وليناغ، 22 عاماً، مجموع 20 مباراة دولية.

وقال شميدت "لاعبونا في مركز الـ ١٠ يتمتعون بخبرة صغيرة. تحدثتُ مع توم ليناغ عن تأثير جيمس عليه وتطوره مع كوينزلاند ريدز، وكان ذلك إيجابيًا".

وأضاف "تحدثتُ مع ديفيد هافيلي، الذي يلعب حاليًا مع فريق AUNZ Invitational. لقد درّبته، ولديّ الكثير من الوقت للاستماع إلى رأيه، وقد قال إن جيمس كان عونًا كبيرًا للاعبين الشابين في فئة العشرة أعوام في فريق كروسيدرز".

وتابع "كانت جميعها إيجابية، وقد لعب جيمس بشكل جيد، حيث شارك في الجزء الخلفي من المباريات مع كروسيدرز".

وأردف "سيلعب دور اللحاق بالركب ولكنه يتمتع بالخبرة الكافية للحاق بالركب بسرعة."

وويل سكيلتون، الرجل القوي، وروب فاليتيني، لاعب الصف الخلفي القوي، نجحا في الوصول إلى النهائيات رغم معاناتهما من الإصابة. ولا يزال كلاهما يكافحان من أجل التعافي قبل المباراة التجريبية الافتتاحية في كوينزلاند.

وتم ضم الدعامة العملاقة، تانييلا توبو، على الرغم من أنها بدت مستسلمة تقريبًا لعدم المشاركة بعد الإصابات العديدة التي أثرت على تأثيرها.

ومن المقرر أن يتوجه توبو إلى باريس في الموسم المقبل لكن شميدت أبقاه منخرطا مع والابيز في الوقت الحالي، وربما على أمل أن يتمكن اللاعب الهائل الذي تألق قبل بضع سنوات من العثور على نفسه مرة أخرى.

ولم يكشف شميدت عن اسم قائد فريقه في السلسلة، وأضاف أنه يريد التأكد من أنهم "في كامل لياقتهم".

وكان هاري ويلسون، صاحب الرقم ثمانية، والذي سجل محاولة متأخرة ليقود والابيز للفوز على فيجي يوم الأحد في المباراة الودية الوحيدة للفريق، قائدا للفريق في ذلك الفوز وفي نوفمبر ضد إنجلترا واسكتلندا وأيرلندا.

وكان أعضاء الفريق سليبر وسكيلتون قد قادوا منتخب أستراليا في الماضي أيضًا.

وقال شميدت "لقد تعرض اثنان من اللاعبين الذين تولىوا قيادتنا مؤخرًا لبعض الإصابات، لذلك نريد فقط أن نتأكد من أنه بمجرد ترشيح قائد لنا فإنه سيستمر في العمل".

وأضاف "لا يمكنك إلقاء نظرة مباشرة إلا عند بدء العمل. كان لدى هاري بعض الإصابات التي تعرض لها في مباراة الأحد".

وتابع "قادنا هاري عدة مرات مؤخرًا. سيكون من أبرز اللاعبين في طليعة تفكيرنا".