سبنس أول لاعب مسلم في منتخب إنجلترا

يأمل جيد سبنس أن يلهم الأجيال القادمة إذا أصبح أول لاعب مسلم يمثل منتخب إنجلترا للرجال، وتم ضم ظهير توتنهام، الذي شارك في ست مباريات دولية مع منتخب إنجلترا تحت 21 عاما، إلى تشكيلة المنتخب الأول لأول مرة لمباراتي تصفيات كأس العالم ضد أندورا وصربيا.

ويمثل هذا تحولا في حظوظ لاعب ميدلسبره السابق، الذي أُعير ثلاث مرات من قبل توتنهام - إلى رين وليدز وجنوة - قبل أن يثبت نفسه في الفريق الأول الموسم الماضي.

ورغم أن اتحاد كرة القدم لا يحتفظ بسجل لدين اللاعب، فمن المفهوم أن سبنس قد يصبح أول رجل مسلم يلعب لفريق إنجلترا.

وقالت الشاب البالغ من العمر 25 عامًا "إنها نعمة - إنه أمر مذهل حقًا. لا أجد الكلمات المناسبة للتعبير عن ذلك".

وأضاف "أدعو الله كثيرًا، وأشكره. في أصعب لحظات حياتي، أحلكها، لطالما آمنت أن الله كان دائمًا بجانبي. إيماني له قيمة عظيمة بالنسبة لي".

وتلعب إنجلترا مع أندورا على ملعب فيلا بارك يوم السبت، قبل أن تسافر لمواجهة صربيا في بلغراد يوم الثلاثاء.

وأوضح سبنس أنه لا يشعر بأي ثقل إضافي على كتفيه بسبب ديانته، لكنه يأمل أن تساهم قصته في رفع معنويات الآخرين.

وأضاف "لا أشعر بأي ضغط تجاه بعض الأمور. ألعب كرة القدم بابتسامة على وجهي، وأكون سعيدًا، وسأعتني بالباقي بنفسي".

وتابع "إذا استطعتُ فعل ذلك، فأنتَ قادرٌ على ذلك. ليس فقط الأطفال المسلمون، بل أي طفلٍ من أي دين. افعل ما يحلو لك وستتمكن من تحقيقه".

وقبل 15 ديسمبر من العام الماضي، شارك سبنس لمدة 64 دقيقة فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز في موسم 2024-2025.

وبعد ذلك التاريخ، أكمل 90 دقيقة في 19 من أصل 22 مباراة خاضها توتنهام في الدوري.

وكان التحول واضحًا. كان سبنس متأخرًا جدًا في ترتيب اختيار مدرب توتنهام أنجي بوستيكوجلو، لدرجة أنه لم يُدرج حتى في تشكيلة دور المجموعات في الدوري الأوروبي.

وشارك فقط في مرحلة خروج المغلوب لكنه لعب 180 دقيقة في فوز دور الستة عشر على ألكمار.

ثم دخل بديلا عندما فاز توتنهام على مانشستر يونايتد في النهائي ليحصد أول لقب كبير له منذ 17 عاما، ويتأهل إلى دوري أبطال أوروبا في هذه العملية.

وكان التقدم الذي أحرزه سبنس كبيرا في الموسم الماضي، حتى أن البعض تحدث عن إمكانية مشاركته في أول تشكيلة للمنتخب الإنجليزي بقيادة توماس توخيل في مارس الماضي.

وغاب سبنس عن المباراة، وتم استدعاء الشاب مايلز لويس سكلي من آرسنال كظهير أيسر جديد بدلاً منه، على الرغم من أن لاعب توتنهام قام بعدد أكبر من التدخلات والاعتراضات والتصفيات والتصديات والرأسيات الدفاعية في الدوري الإنجليزي الممتاز في تلك المرحلة من الموسم.

ولكن سبنس بقي في الصورة، وبعد أن لعب كل دقيقة مع توتنهام في الموسم الجديد من الدوري الإنجليزي الممتاز حتى الآن، تم استدعاؤه للفريق الأول.

وقال سبنس "من المؤكد أن اللعب لمنتخب إنجلترا يمثل إنجازا كبيرا بنسبة 100%".

وأضاف "جعلني المدرب أشعر بالراحة، والجميع هنا كذلك. لعبتُ أيضًا مع فريق تحت ٢١ عامًا، لذا أعرف أكثر. أما على مستوى الكبار، فلم يسبق لي ذلك. لقد رحب بي اللاعبون واحتضنوني".

وحصل على أول فرصة له مع منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا تحت قيادة لي كارسلي في مارس 2022 ضد ألبانيا.

وكان كارسلي يرغب في اصطحاب سبنس إلى بطولة أوروبا تحت 21 عامًا في عام 2023، حيث انتصرت إنجلترا بفوزها على إسبانيا في النهائي، لكن الإصابة أبعدت المدافع عن البطولة.

بالنسبة لكارسلي، فإن صعود سبنس إلى الشهرة ليس مفاجئًا، وقال "أحب جد. أعتقد أنه لاعب رائع"، هذا ما قاله كارسلي لبي بي سي سبورت في وقت سابق من هذا العام. "مثير للغاية، هجومي، رياضي، هادئ ولكنه متواضع."

وأضاف "يتمتع بالعديد من الصفات، بما في ذلك قدرته على القيادة والمراوغة بالكرة، والتسجيل، والإبداع، والدفاع. إنه لاعب لا حدود لقدراته."