ستوكس يدعو إنجلترا إلى صنع التاريخ

دعا قائد المنتخب الإنجليزي للكريكيت بن ستوكس فريقه إلى صنع التاريخ والفوز بكأس أشيز في أستراليا.

وفازت انجلترا بخمس ألقاب في سلسلة اشيز في هذا البلد منذ الحرب العالمية الثانية، واثنتان فقط من هذه النجاحات جاءت في السنوات الأربعين الماضية.

ولم تفز إنجلترا بأي سلسلة مباريات هنا منذ موسم 2010-2011، والذي كان أيضًا آخر مرة فازت فيها بمباراة اختبارية في أستراليا.

ولكن ستوكس ومدربه بريندون ماكولوم أنعشا لعبة الكريكيت في إنجلترا منذ توليهما المسؤولية في عام 2022.

وبعد أن انتهت سلسلة مباريات اشيز الحماسية والمثيرة للجدل في المملكة المتحدة بالتعادل 2-2 في عام 2023، فإن أحدث نسخة من أقدم منافسة في لعبة الكريكيت هي واحدة من أكثر المباريات المنتظرة بفارغ الصبر في الذاكرة الحديثة.

وسيبدأ فريق ستوكس مباراته التجريبية الأولى يوم الجمعة في بيرث بفرصة حقيقية لتحقيق انتصار نادر خارج أرضه في بطولة أشيز.

وقال ستوكس "لقد تم الحديث كثيرًا عن التاريخ وكيف سارت الأمور بالنسبة لإنجلترا".

وأضاف "هذه فرصتنا لصنع تاريخنا الخاص، ونحن من يقرر كيف سيبدو ذلك التاريخ."

ولم تفز إنجلترا بسلسلة أشيز منذ فوزها على أرضها عام ٢٠١٥. وخسرت اللقب بخسارتها ٤-٠ في أستراليا موسم ٢٠١٧-٢٠١٨، ولم تستعيده منذ ذلك الحين.

وكان ستوكس جزءًا من فريق فاز ببطولة اشيز مرة واحدة منذ ظهوره لأول مرة في عام 2013. وقد صنع بعضًا من أعظم لحظات اشيز على الإطلاق، وأبرزها سجله الملحمي 135 نقطة دون هزيمة ليفوز ببطولة هايديغلي اشيز عام 2019.

ومن المؤكد أن اللاعب متعدد المهارات سيحجز مكانه في تاريخ الرياضة الإنجليزية بفضل استغلاله في لعبة الكريكيت الاختبارية وأدائه الفائز بالمباريات في كل من نهائيات كأس العالم 2019 للكريكيت بخمسين جولة ونهائيات كأس العالم T20 2022.

ولو انضم اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا إلى القادة الخمسة الآخرين في فترة ما بعد الحرب لمغادرة أستراليا بالجرة، فإن ستوكس سيكون في المحادثة كواحد من أعظم لاعبي الكريكيت في إنجلترا.

وقال "أعلم أن هذه السلسلة ربما تحظى باهتمام كبير فوق كل السلاسل الأخرى التي كنت قائدًا فيها".

وأضاف "ولكن هذا لن يقلل بأي حال من الأحوال من الوقت والطاقة والجهد الذي بذلته لكي أكون قائدًا للمنتخب الإنجليزي."

وقد تطلق إنجلترا أسرع هجوم لها في مباراة اختبارية من خلال تسمية خمسة لاعبين سريعين في تشكيلتها الأساسية لمباراة الافتتاح في ملعب بيرث.

ويمكن لمارك وود، وجوفرا آرتشر، وجاس أتكينسون، وبريدون كارس، وستوكس، أن يصلوا إلى سرعة 90 ميلاً في الساعة.

ومجموعة لاعبي البولينج السريعين المتاحة للسياح في هذه السلسلة هي نتيجة للتخطيط طويل الأمد للوصول إلى أستراليا بالسرعة التي تشعر إنجلترا أنها مطلوبة لتحقيق النجاح هنا.

وقال ستوكس "لو عدنا عامين إلى الوراء قبل اختيار التشكيلة، وكان هذا هو المتاح لنا، لكنا عضضنا يدك".

وأضاف أن إنجلترا "محظوظة" لأنها تمكنت من اختيار لاعبي البولينج القادرين على "إضافة المهارة" إلى سرعتهم أيضًا.

وعاد ستوكس إلى لياقته البدنية بعد تعافيه من إصابة في الكتف أبعدته عن آخر مباراة اختبارية لإنجلترا ضد الهند في يوليو.

ولم يتمكن لاعب دورهام من إكمال أي من مباريات إنجلترا الأربع الماضية بسبب الإصابات المختلفة وستكون لياقته البدنية حاسمة لآماله في استعادة لقبه.

وقال "لقد دخلت إلى السلسلة وأنا أتولى دور اللاعب متعدد المهارات بالمضرب والكرة".

وأضاف "لقد عملت بجد شديد للتأكد من أنني عندما ألعب أكون قادرًا على تقديم هذا الالتزام الكامل لهذا الدور، فقط لأنني أعرف مدى التأثير الذي يحدثه على الفريق وكيف يعمل على تحقيق التوازن في الجانب الخارجي."

وفازت إنجلترا مرة واحدة في 14 زيارة إلى بيرث، وكان ذلك ضد منتخب أستراليا الضعيف في عام 1978.

وأقيمت جميع مباريات اشيز السابقة في هذه المدينة على ملعب واكا الشهير، وهو ملعب سيء الحظ للفرق الزائرة.

وتستضيف بيرث أول مباراة تجريبية ضمن سلسلة أشيز لأول مرة. بدلاً من ملعب واكا، سيُقام الحدث في ملعب بيرث الجديد الذي يتسع لـ 60 ألف متفرج.

وعانت أستراليا من إصابات عديدة خلال الفترة التي سبقت هذه السلسلة. سيغيب القائد بات كومينز عن أول مباراة اختبارية على الأقل بسبب مشكلة في الظهر، بينما يغيب زميله في البولينج السريع جوش هازلوود بسبب إصابة في أوتار الركبة.

ويبدو أن المضيفين على استعداد لمنح أول مباراة اختبارية لضارب الافتتاح جيك ويذرالد ورامي السرعة بريندان دوجيت.

ولكن ستوكس لا يعتقد أن مهمة إنجلترا أصبحت أسهل بعد التغيير المفاجئ في تشكيلة أستراليا.

وقال "نحن نحب حقًا التركيز على أنفسنا، مع إبقاء نظرة جانبية صغيرة للمنافسة".

وأضاف "لن يتم التعامل مع هذه المباراة بسهولة أكثر مما يحدث عادة إذا تمكنوا من إشراك ما يعتقد الجميع أنه سيكون أقوى فريق لديهم."

وغالبًا ما تُسفر جولات أشيز الفاشلة عن تغييرات جذرية في فرق إنجلترا. فقد المدرب كريس سيلفروود منصبه بعد هزيمة إنجلترا هنا بنتيجة 4-0 قبل أربع سنوات، واستقال القائد جو روت بعد ذلك بوقت قصير.

وكان عقد ماكولوم يمتد حتى عام 2027، كما أعلن ستوكس عن نيته اللعب مع منتخب إنجلترا في بطولة Ashes المقبلة التي تقام على أرضه في نفس العام من خلال التوقيع على عقد جديد لمدة عامين.

وعندما سُئل عما إذا كان هذا "قرارًا سهلاً" عندما كان بإمكانه اختيار قضاء السنوات الأخيرة من مسيرته في دائرة الامتياز المربحة، أجاب ستوكس: "سهل للغاية".

وأضاف "أريد أن أستخرج كل ما أستطيع من هذا الجسد، وسأفعل ذلك بقميص إنجلترا."